Lúc đó ta đang cầm quả dưa chuột trong tay, nhai rôm rốp.

“Có món gì ngon không?” ta hỏi.

Nụ cười của Liễu Như Yên khựng lại trong chớp mắt, nhưng rồi lại nhanh chóng đáp:

“Dĩ nhiên đã chuẩn bị trà bánh thượng hạng.”

“Được, vậy ta đi.”

Tiêu Huyền Sách biết chuyện ấy là khi đang ăn tối.

Hắn gắp cho ta một đũa thịt cá, ra vẻ vô tình hỏi:

“Ngày mai định đến phủ Thừa tướng?”

“Ừ.”

“Liễu Như Yên không có ý tốt.”

“Ta biết.”

“Vậy sao còn đi?”

“Nàng bảo có đồ ăn.” Ta đáp đầy lẽ đương nhiên.

Tiêu Huyền Sách nhìn ta, thở dài một tiếng, ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

“Dạ Phong sẽ theo ngươi.”

“Không cần,” ta xua tay, “ta tự lo được.”

“Hắn sẽ đi cùng,” giọng hắn không cho phép phản bác, “lỡ có chuyện gì xảy ra, ta còn biết đường đi thu xác.”

Tuy lời hắn nói khó nghe, nhưng ta biết hắn đang lo cho ta.

Trong lòng… bỗng có chút cảm giác kỳ lạ.

Như thể có gì đó nhẹ nhàng gãi qua một lượt.

Hôm sau, ta đến phủ Thừa tướng.

Dạ Phong như cái bóng, lặng lẽ đi theo sau từ xa.

Vườn hoa phủ Thừa tướng quả thật tinh xảo, hoa nở rực rỡ, sắc hương tranh đua.

Một nhóm thiên kim tiểu thư ăn vận lộng lẫy tụ tập một chỗ, ríu rít bàn tán, còn ồn hơn cả bầy vịt ở chợ.

Vừa thấy ta bước vào, cả đám lập tức im phăng phắc.

Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía ta — có tò mò, có khinh thường, có ganh ghét.

Liễu Như Yên cười tươi đón lấy, nắm tay ta, thân thiết như tỷ muội ruột.

“Man Man muội muội, cuối cùng muội cũng đến, các tỷ tỷ đều đang chờ muội đó.”

Nàng kéo ta đi vào giữa đám đông, lần lượt giới thiệu từng người.

Nào là tiểu thư phủ Thượng thư họ Lý, tiểu thư phủ Tướng quân họ Vương… Ta chẳng nhớ nổi ai với ai.

Mấy người ấy vây quanh ta, hỏi han liên tục.

“Tĩnh Vương phi, nghe nói thiên bẩm thần lực, có thật không?”

“Thật.”

“Nghe nói tại yến tiệc trong cung, một tay nhấc bổng tạ đá?”

“Thật.”

“Nghe nói mỗi bữa có thể ăn hết một con trâu?”

“Cái đó là giả,” ta nghiêm túc đính chính, “trâu to quá, ăn không hết.”

Mọi người: “…”

Thấy bầu không khí có phần gượng gạo, Liễu Như Yên vội vàng cười xòa hoà giải:

“Muội muội thật biết đùa. Nào, chúng ta cùng chơi một trò nhé, truyền hoa đánh trống, được không?”

Nàng lấy ra một quả cầu thêu.

Trống vang lên, quả cầu truyền tay nhau giữa các tiểu thư.

Ta chẳng hứng thú, ngồi một bên ăn điểm tâm.

Đột nhiên, tiếng trống dừng lại.

Quả cầu yên vị trong tay một tiểu thư mũm mĩm.

Liễu Như Yên mỉm cười nói:

“Trương tiểu thư, đến lượt cô biểu diễn tài nghệ rồi.”

Trương tiểu thư mặt đỏ bừng, ngập ngừng hồi lâu, mới miễn cưỡng gảy một khúc nhạc, cũng tạm coi là qua loa.

Tiếng trống lại vang lên.

Sau mấy lượt, ta phát hiện một quy luật.

Mỗi lần trống ngừng, quả cầu đều khéo léo tránh khỏi tay ta và Liễu Như Yên.

Ta hiểu rồi, trò chơi này vốn là nhắm vào ta.

Quả nhiên, vòng kế tiếp, tiếng trống bỗng khựng lại ngay bên tai ta.

Một nha hoàn “vừa khéo” đem quả cầu đặt vào lòng ta.

Trong mắt Liễu Như Yên loé lên tia đắc ý.

“Ôi chao, đến lượt muội muội rồi. Không biết muội sẽ biểu diễn tài nghệ gì cho chúng ta thưởng thức đây?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, chờ xem trò hề.

Ta đặt miếng điểm tâm xuống, vỗ tay phủi vụn bánh.

Rồi ta đứng dậy, bước đến bên gốc cây hoè trăm tuổi lớn nhất giữa vườn hoa.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, ta hít sâu một hơi, vòng tay ôm lấy thân cây, mạnh mẽ nhổ bật nó khỏi đất.

“Rắc ——”

Một tiếng nứt vang lên.

Cả cây hoè, cả rễ lẫn đất, bị ta sống sờ sờ nhổ lên.

Vườn hoa phủ Thừa tướng, phút chốc lặng như tờ.

Lá rụng, đất văng, vài con kiến hoảng loạn rơi từ hố đất còn vương lại.

Một đám thiên kim tiểu thư há hốc mồm, nét mặt đông cứng như tượng gỗ, chẳng khác nào bị điểm huyệt.

Sắc mặt Liễu Như Yên còn trắng hơn cả vách tường vừa quét vôi.

Ta vác cây hoè cao lớn gấp đôi người mình, bước thẳng đến trước mặt nàng.

“Liễu tiểu thư,” ta hỏi, “món tài nghệ này, ngươi có vừa lòng không?”

Môi nàng ta run rẩy, nửa chữ cũng chẳng thốt ra nổi.

Ta ném phịch cây hoè xuống đất, vang lên tiếng “rầm” long trời lở đất.

“Các ngươi cứ chơi tiếp. Ta ăn no rồi, cáo từ trước.”

Nói xong, ta vỗ tay, giữa ánh mắt đờ đẫn của mọi người, xoay người rời đi.

Lúc ngang qua cổng vườn, ta thấy Dạ Phong đang tựa vào tường, khóe môi ra sức ghìm xuống, nhưng bả vai thì run lên không ngừng — rõ ràng là đang nhịn cười.

Về đến vương phủ, ta đem chuyện ở phủ Thừa tướng kể lại cho Tiêu Huyền Sách nghe.