Triệu Đình chớp mắt vô tội:
“Ồ, bản vương là phụng mệnh đến.”

Phụng mệnh? Trong lòng ta dấy lên nghi hoặc.

Hắn ghé sát tai ta, hạ giọng đầy vẻ thần bí:
“Phụng mệnh của hoàng thượng và thái hậu… nàng nhớ giúp ta giữ bí mật.”

Giọng điệu khinh bạc ấy, thực sự khó mà tin nổi.

Ta lười để ý, bước thẳng một mạch vào nhà.

Lần trước về bái tế, ta đã biết căn nhà này sớm đã hoang phế, cần tu sửa cẩn thận.
Bên trong, song cửa nhiều chỗ mục nát, giấy dán cửa sổ thủng lỗ chỗ; tường vách loang lổ, vôi vữa bong tróc; mặt đất gồ ghề, phủ đầy bụi dày.

Triệu Đình theo sát phía sau ta từng bước.

Ngoại tổ mẫu qua đời đột ngột cách đây một năm. Khi ấy ta bị giam ở Tấn vương phủ, đến cả lần cuối cùng cũng không kịp gặp bà.
Ngoại tổ mẫu cả đời cô quạnh, chỉ có mẫu thân ta là một nữ nhi.

Năm đó ta từng cầu xin lão vương phi cho phép ta về lo tang lễ, lại bị lấy cớ “xúi quẩy”, “không hợp quy củ” mà từ chối.
Ta tức đến nước mắt như mưa, chỉ có thể ban đêm lén bày nến và tiền giấy trong vườn vương phủ, từ xa tế bái.

Ta bước vào căn phòng khi sinh thời ngoại tổ mẫu ở, bên trong vẫn còn để lại vài di vật chưa kịp dọn dẹp.
Ta dự định ngày mai mời thợ tới tu sửa, hôm nay trước tiên phải dọn mấy món đồ này ra ngoài.

Thu Đường cùng ta thu dọn. Thấy ta đưa tay phủi bụi trên rương gỗ, nàng vội khuyên:
“Tiểu thư, trong phòng bụi nhiều, để nô tỳ làm cho.”

Ta từ tốn đáp:
“Không sao, hai người cùng làm sẽ nhanh hơn.”

Triệu Đình ở trong phòng nhìn đông ngó tây, hoàn toàn không xem mình là người ngoài. Hắn bỗng hỏi bằng giọng trò chuyện nhàn nhã:
“À phải rồi, Vân Tịch, ngoại tổ phụ nàng là người thế nào?”

Câu hỏi này thật sự làm ta khựng lại.
Ta vốn không biết lai lịch của ngoại tổ phụ, cho dù biết, cũng không định nói cho hắn.

Ta giả như không nghe, chỉ lo lấy y phục trong rương ra gấp gọn.

Triệu Đình không vì sự lạnh nhạt của ta mà lùi bước, lại hỏi:
“Tài vẽ tranh của nàng học từ ai vậy? Nhìn khá giống bút pháp của họa sư trong cung.”

Năm xưa mẫu thân ta mưu sinh bằng việc bán tranh, cũng quen biết Giang Hoài ở tiệm thư họa.
Ta từ nhỏ theo mẫu thân học vẽ, nhưng những chuyện này, ta không có ý định nói với Triệu Đình.

Hắn lại tự nhiên tiếp lời:
“Chắc là học từ lệnh đường rồi? Nghe nói lệnh đường có tạo nghệ đan thanh phi phàm, đặc biệt giỏi công bút hoa điểu, người đời gọi là Bút Hoán cư sĩ.”

Nói xong còn thêm một câu:
“Không biết lệnh đường lại sư tòng nơi đâu?”

Ta thật sự không nhịn được nữa, trong giọng nói đầy vẻ bực bội khó giấu:
“Vương gia thần thông quảng đại, chuyện muốn biết tự nhiên có thể tra ra, cần gì phải vòng vo hỏi ta?”

Hắn làm ra vẻ vô tội:
“Tra được là một chuyện, nhưng ta muốn nghe chính nàng nói ra.”

Ta khéo léo hạ lệnh tiễn khách:
“Vương gia, tuy dân nữ còn chưa chính thức dọn về đây, nhưng nơi này rốt cuộc vẫn là nhà của ta. Ngài không mời mà đến, có phải là hơi thất lễ không?”

11

Khóe môi Triệu Đình khẽ nở nụ cười:

“Ta đã cứu nàng hai lần. Dù có là không mời mà đến, Vân Tịch cô nương cũng không đến mức đuổi ta đi chứ?”

Mặt ta nóng bừng. Xét về miệng lưỡi, ta quả thật không phải đối thủ của hắn.

Ta bực bội nói:

“Vậy có thể mời vương gia dời bước sang phòng khách chờ một lát được không?”

Hắn lại thẳng thắn đáp:

“Nhưng ta muốn ở đây nhìn nàng.”

Triệu Đình lại là kiểu người mặt dày đến vậy, hoàn toàn trái ngược với dung mạo thanh lãnh và thân phận tôn quý của hắn, đúng là hai người khác hẳn nhau.

Ta chẳng biết làm sao với hắn, đành quay lưng lại, lười để ý thêm.

Thu Đường bỗng chỉ vào tường hỏi:

“Tiểu thư, bức tranh này có mang đi không?”

Ta quay đầu nhìn, thì ra là một bức tranh sơn thủy đã ngả vàng.

Đây không phải tranh mẫu thân vẽ. Từ khi ta còn nhớ được sự việc, nó đã luôn treo trong phòng ngủ của ngoại tổ mẫu, chưa từng thay đổi.

Ta thờ ơ nói:

“Gỡ xuống đi.”

Thu Đường gỡ tranh xuống xong, ngạc nhiên hỏi:

“Tiểu thư… đây là gì vậy?”

Chỉ thấy trên bức tường phía sau tranh, lại có một cái lỗ nhỏ kỳ quái.

Ta vừa định cúi lại xem kỹ, Triệu Đình đột nhiên lên tiếng ngăn lại:

“Cẩn thận, có thể là cơ quan.”

Ta đầy nghi hoặc:

“Trong nhà ngoại tổ mẫu ta sao lại có cơ quan?”

Triệu Đình sắc mặt trầm ổn, trông như rất có kinh nghiệm:

“Nhìn thế này giống như nút khởi động của một cơ quan nào đó. Nàng chờ một chút, để ta thử cho xem.”

Hắn đứng chắn trước mặt ta, nhặt cây chổi bên cạnh, đưa cán chổi thọc vào trong lỗ.

Dường như cán chổi chạm vào thứ gì đó, ngay sau đó từ bức tường truyền ra tiếng “cạch cạch” của cơ quan chuyển động.

Ta và Thu Đường đều trợn tròn mắt kinh ngạc.

Chỉ thấy bức tường phía sau giường dài tách ra từ giữa, chậm rãi trượt sang hai bên, cuối cùng lộ ra một lối ra vào.

Rõ ràng đó là một gian mật thất. Đầu óc ta rối bời: