Giờ đến lượt mình, lại chỉ còn thấy mệt mỏi.

Nước mắt ta chậm rãi chảy vào tóc mai.

Ta vô lực lắc đầu.

“Không cần kê thuốc nữa.”

“Ta không chữa.”

Bên ngoài rèm lập tức im bặt.

Một lúc sau, A Hành khập khiễng đi vào.

Nó không khóc lớn, chỉ túm lấy tay áo ta.

“Tỷ tỷ, đệ sợ.”

Ta muốn nói với nó số bạc ấy không thể tiêu hết vào người ta, sau này nó vẫn còn cả một quãng đời dài.

Nhưng nó áp mặt bên tay ta, vai run đến mức không nói thành lời.

“Cha không còn, nương cũng không còn.”

“Tỷ đừng bỏ đệ.”

Ta nhìn đỉnh đầu nó.

Lúc nhỏ mẫu thân chải đầu cho nó, lúc nào cũng chê chỗ này có hai xoáy, chải thế nào cũng không chịu nằm xuống.

Bao năm nay nó đã cao lên rất nhiều.

Nhưng chỗ ấy vẫn cứ vểnh lên một chút.

Ta đưa tay ép xuống cho nó, không nói gì.

Chúng ta ở y quán ba ngày.

Máu tạm thời cầm được, A Hành về trấn lấy bạc, cố chấp mua thuốc và trả hết tiền khám, lại thuê xe đưa ta về.

Trước lúc đi, đại phu giao phương thuốc cho nó, dặn chỉ được tĩnh dưỡng, tuyệt đối không thể tiếp tục lao lực.

Những ngày sau đó, thuốc chưa từng ngừng.

A Hành ngày ngày canh lò thuốc, ta cũng không làm việc nữa, nằm mệt thì chuyển ra cửa ngồi một lát.

Dưới chân tường sân mọc cỏ non.

Giấy dán cửa sổ phòng củi rách một góc, bị gió thổi khẽ lay động.

Ta nhìn mấy lần, luôn muốn bảo A Hành đi vá.

Lời đến miệng lại nuốt xuống.

Bên trong đã không còn ai ở.

Lúc chải tóc cho ta, A Hành tìm thấy đoạn trâm gãy.

“Còn giữ nó làm gì?”

Ta nói:

“Cứ để đó trước đi.”

Không phải không nỡ.

Chỉ là những năm qua, những chuyện từng nghĩ tới, từng mong đợi quá nhiều, thật sự muốn thu dọn từng thứ một cũng cần chậm rãi.

Hôm bệnh hơi nhẹ, ta mời thím Chu tới kiểm kê bạc.

Nợ tửu phường đã trả sạch.

Tiền chữa bệnh, tiền học của A Hành đều để riêng một phần.

Phần còn lại, ta nhờ thím Chu giữ giúp nó, đợi khi nó rời khỏi đây thì giao lại.

Chưởng quầy hiệu sách bằng lòng viết thư tiến cử, để nó tới làm học đồ chỗ một người quen cũ ở Lâm Thủy.

Bao ăn ở, lúc rảnh cũng cho đọc sách.

A Hành không chịu.

“Đợi tỷ khỏi, chúng ta cùng đi.”

Ta đồng ý, nó liền vui vẻ, lấy giấy cũ vẽ dáng tửu quán.

Phía trước hai cái bàn, phía sau một gian phòng.

Nó chừa một khoảng trống trên biển cửa, nói đợi tới Lâm Thủy sẽ tự tay viết biển hiệu.

Ta nhìn tờ giấy ấy, không nỡ nói với nó rằng gian nhà nó vẽ quá nhỏ, đặt bếp vào rồi thì không còn chỗ đặt giường.

Gần đến Thanh Minh, ban đêm ta lại ho ra máu.

A Hành bưng chậu, tay run dữ dội, ngoài miệng vẫn nói không sao, đại phu từng bảo từ từ rồi sẽ khỏi.

Ta gật đầu.

Đợi nó đi sắc thuốc, ta giao đoạn trâm gãy cho thím Chu.

“Giúp ta giữ đi.”

Bà hỏi:

“Muốn vứt sao?”

“Nếu Vương phủ có người tới hỏi thì trả lại cho họ. Nếu không…”

Ta nghĩ một lúc.

“Lúc thím nhóm bếp thì tiện tay ném vào cũng được.”

Thím Chu quay lưng đi, hồi lâu không nói.

Đêm cuối cùng, A Hành gục bên giường ngủ, trong tay vẫn nắm khăn dùng để lau mồ hôi cho ta.

Lửa dưới lò thuốc đã tắt, bên ngoài cửa sổ có tiếng mưa nhỏ tí tách.

Ta muốn kéo lại y phục cho nó, đưa tay mấy lần vẫn không thể chạm tới.

……

Ban đầu Tiêu Ký Bạch không định sai người tới.

Thẩm Yểu không giao rượu nữa, không nhờ người truyền lời, ngay cả A Hành cũng không tới.

Chàng cảm thấy như vậy rất tốt.

Lục Minh Hành an tâm, chàng cũng bớt phiền.

Sau đó khi nhìn thấy chiếc trâm ấy trong kho, chàng mới nhớ trước lúc rời đi Thẩm Yểu ho rất dữ.

Chàng sai người lấy dược liệu, lại chọn thêm một chiếc trâm vàng, dặn mang tới.

Không cần phô trương, cũng không cần bảo nàng tới tạ ơn.

Khi tùy tùng thân cận về phủ, Tiêu Ký Bạch đang xem mẫu đồ nội thất do Công bộ đưa tới.

Lục Minh Hành chê bàn trang điểm cũ quá hẹp, muốn đổi sang một cái khảm xà cừ.

Nghe tiếng bước chân, chàng không ngẩng đầu.

“Đồ đã nhận chưa?”

Tùy tùng quỳ xuống, đặt dược liệu và hộp gấm trước án.

“Chưa.”

Tiêu Ký Bạch nhíu mày.

“Nàng vẫn còn giận dỗi?”

Tùy tùng cúi đầu, dâng chiếc khăn cũ gói đoạn trâm gãy lên.

“Bẩm Vương gia, Thẩm cô nương…”

“Nàng ấy đã bệnh mất rồi.”

Chương 6

Tờ giấy trong tay Tiêu Ký Bạch lật sang một trang nhưng không lật nổi.

“Ai dạy ngươi bẩm báo như vậy?”

Tùy tùng quỳ đó không dám động.

Hắn mở chiếc khăn cũ ra, nửa chiếc trâm gỗ rơi xuống án.

“Chu thị bán đậu phụ trong trấn chính miệng nói. Trước Thanh Minh Thẩm cô nương lại ho ra máu, sau đó cửa sân liền khóa, Thẩm Hành cũng biến mất. Nô tài đã hỏi tửu phường, chưởng quầy chỉ thở dài, không chịu nói thêm.”

Tiêu Ký Bạch siết chiếc trâm trong tay.

Vết gãy đâm vào da thịt, chàng mới buông ra.

“Mấy hôm trước nàng còn có thể vào kinh, sao lại chết được?”

Chàng đứng bật dậy, làm đổ chén trà bên án, nước nóng hắt lên vạt áo.

“Chuẩn bị ngựa.”

Lục Minh Hành nghe động tĩnh chạy tới, chặn chàng dưới hành lang.

“Ký Bạch ca ca, trong cung còn đang đợi chúng ta…”

“Tránh ra.”

Đây là lần đầu tiên sau khi thành thân, chàng nói với nàng ta như vậy.

……

Cửa tiểu viện khóa kín.

Tiêu Ký Bạch đứng ngoài gọi hai tiếng không ai đáp, liền sai người phá khóa.

Khi thím Chu chạy tới, thị vệ đã nâng vỏ đao lên.