“Một đứa con gái chưa kết hôn lại chạy ra ngoài sống, ra thể thống gì?”

Tôi bình tĩnh hỏi ngược lại:

“Nó học được cách tự lập, không tốt sao?”

Bố nghẹn lời vài giây.

Cuối cùng lạnh lùng nói:

“Một mình con bỏ đi còn chưa đủ, còn muốn làm hư cả nó.”

Cuối cùng tôi đã hiểu.

Họ yêu em gái.

Nhưng họ càng yêu một em gái không thể rời khỏi họ, mãi mãi ngoan ngoãn nghe lời.

Cái gọi là thiên vị cũng chỉ là một chiếc lồng được khảm đầy vàng.

9

Một tháng sau, vụ án có kết quả.

Anh trai chủ động bồi thường, lại phối hợp điều tra nên cuối cùng không bị truy cứu trách nhiệm hình sự.

Nhưng việc giả mạo chữ ký và thế chấp trái quy định khiến anh mất việc.

Khoản nợ hai trăm sáu mươi nghìn tệ do anh và bố mẹ cùng chịu trách nhiệm.

Chiếc xe cũ bị bán đấu giá, khoản nợ còn lại cũng không còn đổ lên đầu tôi.

Mẹ bán vài món trang sức vàng.

Bố rút tiền tiết kiệm dưỡng già.

Lần đầu tiên họ phải trả giá cho lựa chọn của chính mình.

Luật sư đưa thỏa thuận hòa giải cuối cùng cho tôi.

Ngoài khoản nợ, còn có một điều khoản.

Bố mẹ yêu cầu tôi mỗi tháng phải đưa hai nghìn tệ tiền phụng dưỡng.

Tôi nhìn con số ấy nhưng không tức giận.

“Họ đều chưa đến sáu mươi tuổi, có lương hưu, cũng có nhà.”

Luật sư gật đầu.

“Vì vậy cô có thể từ chối.”

Tôi viết vào thỏa thuận:

“Trước khi phát sinh nghĩa vụ phụng dưỡng theo quy định pháp luật, tôi không chấp nhận bất kỳ yêu cầu bổ sung nào.”

Ngày ký tên, mẹ lại mang chiếc túi vải đỏ đến.

Lần này, ngoài những mảnh phượng bạc, bên trong còn có một chiếc vòng bạc cũ.

Chiếc vòng đã bị cửa hàng vàng cắt ra, trên bề mặt để lại một vết kìm sâu.

“Chiếc đã bán đi, Ninh Ninh chuộc lại rồi.”

Mẹ đẩy nó đến trước mặt tôi.

“Đây là chiếc con đeo hồi nhỏ.”

Nhìn thấy chữ “Hạ” mờ nhạt ở mặt trong, nước mắt tôi suýt rơi xuống.

Đồ vật đã trở về.

Nhưng nó đã bị đứt.

Giống như tôi và gia đình này.

Mẹ nhìn chiếc vòng bình an Lục Trầm tặng trên cổ tay tôi, môi khẽ động.

“Tiểu Hạ, mẹ biết sai rồi.”

“Trước đây sức khỏe Ninh Ninh không tốt, mẹ luôn sợ nó không nuôi lớn được.”

“Sau đó thành thói quen. Có thứ gì cũng ưu tiên cho nó trước.”

“Con quay về một lần đi. Mẹ hầm canh gà cho con, không cho nó uống, chỉ cho con.”

Bà nói vô cùng cẩn thận.

Giống như cuối cùng đã học được cách yêu thương tôi.

Nhưng bát canh đến quá muộn ấy, tôi đã không còn muốn uống.

“Mẹ.”

Tôi bình tĩnh nhìn bà.

“Con bị dị ứng hải sản, không phải thích uống canh gà.”

Vẻ chờ mong trên mặt bà cứng lại.

Hóa ra đến tận bây giờ, bà vẫn không biết tôi thật sự thích thứ gì.

Bố có chút mất kiên nhẫn.

“Mẹ con đã xin lỗi rồi, con còn muốn thế nào?”

“Nhất định phải bắt mẹ con quỳ xuống sao?”

Giọng điệu quen thuộc, sự ép buộc quen thuộc.

Chỉ cần một câu xin lỗi, tôi phải lập tức tha thứ.

Nếu không, người sai lại biến thành tôi.

Tôi mỉm cười.

“Không cần quỳ.”

“Sau này đừng liên lạc nữa chính là lời xin lỗi tốt nhất.”

Bố đột ngột đứng lên.

“Lâm Hạ!”

Em gái đưa tay ngăn ông lại.

“Bố, ngồi xuống.”

Em gầy đi rất nhiều, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo hơn trước.

Bố không dám tin nhìn em.

“Con cũng giúp nó?”

“Không phải giúp.”

Em gái thấp giọng nói:

“Là chúng ta mắc nợ chị ấy.”

Em đặt một tờ giấy nợ trước mặt tôi.

Trên đó liệt kê số tiền em đã lấy của tôi trong những năm qua.

Máy tính, tiền sửa xe, tiền thuốc men và hai khoản vốn khởi nghiệp.

Có vài khoản đến chính tôi cũng quên mất.

“Bây giờ em chưa trả được.”

“Nhưng mỗi tháng em sẽ trả.”

Tôi không xé tờ giấy, cũng không nói không cần trả nữa.

Chỉ cất giấy nợ vào túi.

“Được.”

Mẹ lại rơi nước mắt.

“Tiểu Hạ, hai đứa là chị em ruột. Thật sự phải tính toán rõ ràng như vậy sao?”

Tôi nhìn bà.

“Tính rõ ràng rồi mới có thể làm lại chị em.”

“Nếu không, nó sẽ mãi mãi mắc nợ con.”

“Con cũng sẽ mãi mãi hận nó.”

Hốc mắt em gái đỏ lên nhưng vẫn gật đầu.

Sau khi buổi hòa giải kết thúc, em cùng tôi đi ra khỏi tòa nhà.

Dưới bậc thềm, em đột nhiên gọi tôi lại.

“Chị.”

“Em đã thuê một căn phòng, cũng tìm được việc rồi.”

“Làm lễ tân ở cửa hàng váy cưới. Lương không cao nhưng đủ nuôi sống bản thân.”

Tôi khẽ đáp một tiếng.

Em lại hỏi:

“Trần Phóng từng đến tìm chị đúng không?”

“Đã đến.”

“Em chia tay anh ấy rồi.”

Em mím môi.

“Anh ấy không phải người xấu. Chỉ là cả hai chúng em đều chưa chuẩn bị sẵn sàng để kết hôn.”

Tôi không bình luận.

Em đứng rất lâu rồi mới thấp giọng nói:

“Chị, em xin lỗi.”

Không khóc lóc ép tôi mềm lòng.

Cũng không nói thêm một câu “nhưng em không cố ý”.

Chỉ có một câu xin lỗi.

Tôi nhìn em, nhẹ giọng nói:

“Chị nghe thấy rồi.”

Còn có tha thứ hay không, không cần phải quyết định trong ngày hôm nay.

Tôi quay người đi về phía Lục Trầm.

Anh đứng dưới ánh nắng, trong tay cầm áo khoác của tôi.

“Về nhà nhé?”

“Về.”

Lần này, tôi không quay đầu lại.

Bởi vì ngôi nhà thật sự đang chờ tôi ở phía trước.

10

Một năm sau, tôi mở một cửa hàng chế tác trang sức bạc ở Bắc Thành.

Tên cửa hàng là “Bình An”.

Ngày khai trương, mẹ Lục Trầm còn căng thẳng hơn cả tôi.

Lúc thì bà lau quầy, lúc thì sắp xếp giỏ hoa, miệng không ngừng lẩm bẩm: