12

Ta một lần nữa trở lại Hầu phủ, chỉ là lần này… không còn tự nguyện.

Chu Tấn nói muốn cưới ta, và quả nhiên, hắn bắt đầu chuẩn bị hôn lễ thật sự.

Bao nhiêu châu báu kỳ trân lần lượt được đưa vào phủ, bày đầy cả sân, lấp lánh đến hoa cả mắt.

Ta vui vẻ thay xiêm đổi y, thảnh thơi dạo khắp Hầu phủ, chẳng buồn che giấu vẻ kiêu hãnh.

Sự cao ngạo ấy chẳng bao lâu đã thu hút sự xuất hiện của một người—Thôi Doanh, người sớm đã xuất giá.

Vừa chạm mặt, nàng thoáng sững sờ như không tin nổi vào mắt mình. Vẻ mặt thay đổi liên tục, cuối cùng chỉ còn lại một nụ cười chua chát tự giễu:

“Quả nhiên… hắn thật sự đưa ngươi trở lại.”

Cái “hắn” kia, không cần nói cũng biết là ai.

Thôi Doanh sắc mặt xám xịt, ánh mắt ngập tràn hận ý:

“Năm đó rõ ràng là ngươi tư tình với người khác, ta chỉ buông vài câu, vậy mà biểu ca lại tố lên cha ta, để ông ấy quyết định gả ta đi một cách qua loa.”

“Bao nhiêu năm qua, ta hận không thể lột da ngươi, uống máu ngươi. Vì sao chứ? Vì sao ta một lòng một dạ, mà hắn lại hoàn toàn chẳng thấy đến?”

“Người đời ca tụng hắn là công tử đệ nhất thủ đô, nhẫn lễ nghĩa, khắc kỷ phục lễ… Thật nực cười! Cuối cùng cũng vì một nữ nhân như ngươi mà phát điên.”

Từng chữ từng lời nàng nói đều nghẹn ngào, khiến ta nhất thời chẳng biết đáp lại thế nào.

Khi quay trở về phòng, Chu Tấn đã có mặt từ trước.

Chỉ cần rảnh rỗi, hắn sẽ đến cùng ta dùng bữa tối.

Trong lúc ăn, hắn như vô tình hỏi:
“Gặp Thôi Doanh rồi à?”

Ta hờ hững ừ một tiếng, rồi ngẩng đầu hỏi ngược lại:
“Bao giờ ta mới được gặp Cô Duẫn Chiêu?”

Vừa dứt lời.

Toàn thân Chu Tấn bỗng tỏa ra khí lạnh, hắn nặng nề đặt đũa xuống bàn.

Giọng nói mang theo vẻ bực bội và ghen tức không che giấu:
“Chỉ vì hắn xuất hiện đúng lúc ta lạnh nhạt với nàng, nên nàng mới dễ dàng động lòng, thay lòng đổi dạ sao?”

Ta khẽ nhíu mày:
“Hầu gia, con người sống là phải hướng về phía trước. Dưa hái cưỡng ép, sao có thể ngọt?”

Từ lời Thôi Doanh, ta biết Chu Tấn giờ đây đã được phong tước, trở thành Vĩnh Xương hầu, là sủng thần bên cạnh thánh thượng, quyền thế hiển hách, một bước lên mây.

“Với địa vị hiện giờ của hầu gia, cưới ta… chẳng có chút lợi lộc gì.”

“Trầm Nhược Hà, nàng không phải là ta, sao biết được ta chỉ thích ngọt? Có khi… ta lại thích vị đắng thì sao.”

Ánh mắt hắn trở nên phức tạp, như mang theo bao điều khó nói.

“Chẳng lẽ nàng không muốn hỏi… khi nào chúng ta thành thân sao?”

Một cảm giác mệt mỏi bất lực dâng lên trong lòng ta.

Ta khẽ thở dài, miễn cưỡng chiều theo ý hắn, hỏi:

“Khi nào?”

Sắc mặt Chu Tấn lúc này mới dịu lại đôi chút.

Hắn bước đến, nắm lấy tay ta, cúi người đặt một nụ hôn lên mu bàn tay, dịu dàng cất giọng:

“Hôn kỳ định vào bảy ngày sau.”

“Nhược Hà… chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ là phu thê. Đêm nay, ta muốn ở lại đây.”

“Có được không?”

Sức lực giữa nam và nữ vốn cách biệt rõ ràng.

Lúc hắn vừa cúi người áp xuống một lần nữa, ngoài cửa chợt vang lên tiếng tiểu đồng thấp giọng bẩm báo:

“Hầu gia, quý nhân truyền gọi.”

Chu Tấn khép mắt, cố nén dục vọng đang cuộn trào nơi lồng ngực, rồi lặng lẽ rời giường.

“Nhược Hà… chúng ta còn nhiều thời gian.”

Ta may mắn thoát được một kiếp.

Cũng may, ngày cưới càng đến gần, Chu Tấn càng bận rộn, số lần đến chỗ ta cũng ít dần.

Chuyện phòng the, hắn cũng không còn nhắc tới nữa.

Phần lớn thời gian, ta đều khoác lụa đeo vàng, thong thả dạo quanh hoa viên, làm tròn vai trò nữ chủ nhân một cách hoàn hảo.

Cho đến một ngày, ta lạc bước đến một viện nhỏ khuất nẻo nhất trong phủ.

Ở đó, ta gặp một nữ tử có dung mạo khá giống ta, chừng sáu phần, bụng đã nhô cao rõ ràng đang mang thai.

Giữa hai hàng mày nàng là nỗi u buồn phảng phất, vừa thấy ta liền vô thức siết chặt tay áo, ánh mắt đầy cảnh giác.

Ta chỉ mỉm cười, không nói gì, quay người lặng lẽ rời đi.

Chưa đến một canh giờ sau Chu Tấn đã vội vã chạy đến.

Khóe môi hắn mấp máy, ngập ngừng mở lời:

“Nhược Hà… không phải như nàng nghĩ đâu, ta… ta có thể giải thích.”

“Không cần giải thích đâu.”

Ta cũng mỉm cười nhìn hắn: “Nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường tình, hầu gia không cần bận tâm, Nhược Hà hiểu mà.”

Nghe vậy, hắn hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

“Nàng nghĩ vậy, ta liền yên tâm rồi.”

“Không biết… hầu gia có định cho nàng ấy một danh phận chăng?”

Chu Tấn sắc mặt thư thái, đáp với vẻ hài lòng:

“Không vội. Đợi sau khi ta và nàng thành thân rồi nạp nàng ấy làm thiếp cũng chưa muộn. Đến khi nàng ta sinh trưởng tử, sẽ để dưới danh nghĩa của nàng mà nuôi dưỡng, nàng thấy sao?”

“Được thôi, tất cả cứ theo sự sắp xếp của hầu gia.”

“Đăng Hà… cưới được nàng, đời này ta không còn điều chi hối tiếc.”

Nhưng hắn nhanh chóng không còn cười nổi nữa.

Vĩnh Xương Hầu thành thân, được thánh thượng ban hôn, Thái tử đích thân đến chủ trì.

Khách khứa đầy nhà, rộn rã tấp nập.

Trước khi xuất môn, ta lục trong hộp trang điểm, lấy ra cây trâm ngọc là lễ vật Mạnh phu tử tặng ta năm ấy rồi cài lên tóc.

Hỷ phục đỏ thẫm, tơ lụa tung bay, khắp nơi rợp sắc hồng.

Lễ quan cất giọng dõng dạc:

“Một lạy trời đất!”

Ngay khoảnh khắc ấy, ta gỡ bỏ khăn voan, tay cầm hôn thư, quỳ sụp xuống trước mặt Thái tử, cao giọng hô lớn:

“Dân nữ xin cáo trạng Vĩnh Xương Hầu Chu Tấn cưỡng ép cướp vợ người, khẩn cầu Thái tử điện hạ minh xét!”

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Sắc mặt Chu Tấn lập tức biến đổi, hắn vội vã bước tới định ngăn cản, nhưng đã quá muộn.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, rồi nhanh chóng bùng lên những tiếng xì xào bàn tán không dứt.

Mặt hắn tái xanh rồi chuyển sang tím bầm, gắng đè nén lửa giận, nghiến răng quát khẽ:

“Nhược Hà, nàng quên vì sao mình phải gả cho ta rồi sao?”

Ta bật cười lạnh:
“Không dám quên.”

Hắn không hề biết sau đó, Thôi Doanh đã đến gặp ta một lần nữa.

Nàng nói cho ta biết tất cả những gì nàng điều tra được.

Chu Tấn bí mật đứng về phe tam hoàng tử, còn tích trữ tư binh ở ngoại thành.

Còn Cô Duẫn Chiêu… từ đầu đến cuối chưa từng bị bắt, tất cả chỉ là lời dối trá của hắn.

Trước khi rời đi, Thôi Doanh dừng lại, nhẹ giọng nói:

“Ta không muốn để hắn đạt được toại nguyện, cũng không muốn thấy ngươi giống ta gả cho một người mình không yêu.”

“Tuổi càng lớn, ta càng hiểu… những rung động thời niên thiếu, thật ra chỉ là một giấc mộng phù phiếm mà thôi.”

“Hắn ta… không xứng đáng.”

Ta được Thái tử đưa đến một nơi yên tĩnh, hẻo lánh.

Hắn nhìn ta, chậm rãi hỏi:
“Người đã tặng nàng cây trâm ngọc kia… giờ sống có tốt không?”

Ta sững người ngẩng đầu, lập tức chạm phải ánh mắt chan chứa nhớ nhung và phức tạp của hắn.

Chỉ trong khoảnh khắc lóe lên như tia chớp, một lời đồn xưa bỗng ùa về trong tâm trí.

Khi Thái tử bị phế truất, từng có một nữ tử luôn ở bên cạnh hắn không rời nửa bước.

Sau khi được phục vị, nữ tử ấy lại lặng lẽ biến mất, không ai còn nghe đến tung tích nữa.

Chẳng lẽ…

Nghĩ đến khả năng ấy, tim ta run lên. Ta vội cúi người thi lễ, đáp:
“Mạnh phu tử hiện tại vẫn khỏe mạnh, mọi việc đều tốt.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Thái tử khẽ thở dài, giọng mang theo một nỗi buồn khó giấu:
“Nàng ấy đã trao cây trâm ngọc cho nàng, hẳn là rất coi trọng nàng. Yên tâm, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho nàng.”

“Ngươi nói mình đã có hôn ước, có bằng chứng chứ?”

“Có.”

Ta vội vàng dâng lên hôn thư.

Thái tử mở ra, lướt mắt qua nội dung.

Chỉ một khắc sau ánh mắt hắn thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Hắn chậm rãi mở miệng, giọng điệu nhàn nhạt:
“Ngươi chính là nữ nhân vô tình, bỏ rơi Cô Duẫn Chiêu, xoay người lên thuyền ra khơi kia sao?”

“Gì cơ?”

Ta sững sờ, hoàn toàn không dám tin vào tai mình.

Thái tử khẽ ho một tiếng, lúng túng giải thích:
“Không phải lời ta nói đâu…”