Sau phần luận công ban thưởng, Phó Ôn Vị được phong làm “Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân”, chính thức gỡ bỏ chữ “thiếu” trước tước vị.

Chàng lãnh chỉ tạ ơn xong, các đại thần trong triều ai nấy đều nhìn chàng bằng ánh mắt đầy tham vọng.

Mới hai mươi tuổi, được vua trọng dụng, tương lai rộng mở — còn là một phu quân lý tưởng khó cầu.

Nghĩ đến đây, ta khẽ cúi mắt, siết chặt tay.

“Đừng bóp chặt vậy, sẽ bị thương mất.”

Một bàn tay mát lạnh vươn ra, dịu dàng mở từng ngón tay ta, mười ngón tay chúng ta đan chặt vào nhau.

Ta giật mình, quay đầu nhìn chàng:

“Cẩn Ngôn, ta…”

Chàng như nhìn ra nỗi ghen tị của ta, giọng chắc nịch:

“Cả đời này, Phó Cẩn Ngôn chỉ có một thê tử – là Triệu Doanh.”

Lòng ta bỗng mềm nhũn, tất cả nghi ngờ, ghen tuông đều tan biến.

Thật nực cười, rõ ràng ta biết chàng yêu ta, vậy mà còn để mình lung lay.

“Cẩn Ngôn, cảm ơn chàng.

Ta cũng vậy — đời này, chỉ có chàng.”

Phó Ôn Vị cong môi, vươn tay ôm ta vào lòng.

Sau tiệc, phụ hoàng cho phu thê ta diện kiến riêng.

Ngài thấy được sự thân mật giữa chúng ta trong yến tiệc, nên thái độ đối với Phó Ôn Vị hòa nhã hơn hẳn.

Răn dạy đôi câu, người mới cho phép xuất cung.

Trên đường về phủ, ta nhắc đến chuyện Phó lão tướng quân chưa về triều:

“Phụ thân chàng chắc cũng sắp hồi kinh rồi nhỉ?”

“Đợi triều đình có người thích hợp trấn thủ Bắc cương, phụ thân sẽ dâng tấu xin cáo lão quy điền.”

Chàng vừa nói xong, bàn tay khẽ siết tay ta.

“Ta cảm nhận được ý tứ của bệ hạ, e là muốn giao chức Thống soái Tây Bắc cho ta.

Nếu thật sự là thế, Doanh Doanh, nàng có nguyện ý cùng ta đến Bắc cương không?”

Chàng nhìn ta chăm chú, trong mắt mang theo mong chờ và thấp thỏm khó giấu.

Ta ngẩn người nhìn chàng, ngắm yết hầu khẽ động, chưa kịp mở lời.

Chàng đợi một lúc, ánh mắt tối đi, khẽ lắc đầu:

“Thôi, Bắc địa lạnh lẽo, khổ cực.

Ta không nỡ để nàng chịu khổ.

Nàng cứ ở Yến Kinh, ta có thể về thăm nàng.”

Lời nói thì dứt khoát, nhưng ẩn sau đó là nỗi hụt hẫng ta nghe rõ mồn một.

Lòng ta thắt lại, nắm chặt tay chàng:

“Dù là băng tuyết lạnh lẽo, chỉ cần ở nơi chàng có mặt, ta chưa từng thấy khổ sở.”

11

Phó Ôn Vị đột nhiên quay đầu nhìn ta, sự kích động hiện rõ trên gương mặt xưa nay lãnh đạm:

“Doanh Doanh, nàng…”

“Cẩn Ngôn, chàng nên tin tưởng ta một chút.”

Ta ôm lấy chàng, giọng dịu dàng mà kiên định:

“Chàng là phu quân ta, thì dẫu là Bắc cương hay chân trời góc bể, ta đều nguyện theo chàng.”

Phó Ôn Vị siết chặt vòng tay, mạnh đến mức như muốn hòa ta vào xương máu.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu vì sao phu nhân Phó gia lại luôn lạnh nhạt và xa cách với chàng.

Có lẽ hai mươi năm trước, bà ấy cũng từng đối mặt với lựa chọn như ta.

Giữa phồn hoa Yến Kinh và gió tuyết hiểm nguy phương Bắc, bà ấy đã chọn Yến Kinh.

Còn Phó Ôn Vị, từ nhỏ đã rời xa kinh thành theo phụ thân, coi Bắc địa là nhà, để lại Phó phủ ở Yến Kinh chỉ là ký ức xa mờ, còn mẫu thân chỉ còn là một cái bóng xa lạ.

“Phu quân…”

Ta gọi chàng một tiếng, đau lòng ôm chặt hơn.

Phu quân đừng sợ, đời này, sẽ không ai bỏ rơi chàng nữa.

Từ khi trọng sinh đến nay, ta luôn để ý tới bệnh tim của mình.

Bằng mọi cách – dùng quyền lực, tiền bạc, mời thái y giỏi và các danh y dân gian về chẩn mạch –

ai cũng nói: chỉ cần tĩnh tâm, điều dưỡng kỹ lưỡng, sẽ không tái phát.

Vậy nên, đời này, ta nhất định sẽ không chết vì bệnh tim.

Về đến phủ, Phó Ôn Vị kéo ta vào thư phòng.

Vừa bước vào, ta liền phát hiện có gì đó khác lạ.

Những bức họa vốn phải sau khi ta chết mới được treo, nay đã xuất hiện đầy trong thư phòng.

“Năm năm trước, ở rừng đào ngoại ô kinh thành, ta từng thấy nàng một lần.”

“Gì cơ?”

Ta kinh ngạc nhìn chàng.

“Lần đó là chuyến đầu tiên ta về kinh cùng phụ thân sau khi đến Bắc cương.

Vì gặp mưa lớn, ta ghé tạm một trang viên.

Khi ấy, nàng đứng dưới cây đào, tay cầm dây đỏ khấn nguyện…

Cả núi hoa đào không bằng ánh mắt nàng lúc đó.

Từ khoảnh khắc ấy, ta đã khắc ghi nàng trong lòng.”

Ta suy nghĩ rồi nhớ lại: Lần ấy ta rời cung đến Quang Lộc Tự cầu siêu nhân sinh nhật mẹ hậu, gặp mưa, ghé lại núi giữa đường.

“Nếu hồi đó chúng ta gặp nhau, có khi đã sớm thành thân rồi cũng nên?”

Phó Ôn Vị lắc đầu, khẽ cười:

“Không, bây giờ mới là lúc thích hợp nhất.”

“Sao cơ?”

“Bởi vì khi gặp nàng lần này, ta đã biết cách yêu nàng rồi.”

Nói rồi, chàng kéo ta vào lòng, bắt đầu kể lại những năm tháng gian khổ chàng trải qua.

Cũng nhắc đến bức thư mẹ chàng gửi từ kinh thành ra Bắc, định sẵn hôn sự với Lưu Như Yên, mà không hỏi ý kiến chàng.

Ánh mắt chàng ẩn hiện vẻ chán ghét.

Ta im lặng, dựa vào ngực chàng nghe, không khuyên nhủ tha thứ.

Bởi ta không thể thích nổi vị mẹ chồng đó.

Khi đã nói hết tâm tư, giữa chúng ta không còn vướng bận gì nữa.

Phó Ôn Vị nói muốn bù đắp cho ta những ấm ức đầu hôn nhân, và chàng thực hiện lời hứa.

Cuối năm ấy, chàng dẫn ta về Tây Bắc.

Tại tướng phủ nơi Bắc địa, ta chính thức bái kiến phụ thân chàng.

Chén trà làm dâu, từng bỏ lỡ năm xưa, nay cuối cùng cũng dâng lên được người quan trọng nhất đời chàng.

Từ đó về sau, có trời đất chứng giám — ta và chàng, không rời không bỏ, trọn kiếp bạc đầu.

HẾT