7
Trở lại Thương gia, ta toàn tâm toàn ý học buôn bán. Ngoài giờ làm ăn, ta mới tiếp cận đoàn thương của ca.
Bởi họ từng đi Bắc cương — nơi tộc nhân họ Điêu bị lưu đày.
Điều khiến ta không khỏi hiếu kỳ là: Điêu Minh Dao vốn quen kiêu xa, vậy mà làm sao chịunổi khổ nạn nơi lưu vong, lại còn sinh được hài tử.
Trong lòng ta dần dấy lên một mối nghi ngờ kín đáo.
Cùng lúc đó, ta vẫn không thu hồi Nghi Thiện Đường, ngược lại còn mượn danh nghĩa Thương gia mà mở thêm mấy nơi nữa.
Tiếng tăm Thương gia vang xa, Ôn Diễn Quân cũng chẳng chịu kém, tựa hồ muốn chứng minh mình đã tìm lại được chân tình.
Thỉnh thoảng kinh thành lại lan truyền chuyện Ôn Diễn Quân vì tình mà tiêu vàng như nước.
Song phần nhiều người nghe chẳng mấy hâm mộ, ngược lại còn mang ý châm biếm.
Bởi lần này, họ chẳng phải “hữu duyên tái ngộ”, mà là vô mai cấu hợp.
Bề ngoài, đôi uyên ương kia vẫn nồng thắm, nhưng chẳng ai rõ sổ sách Ôn phủ hơn ta. Tiền trong đó, nào chịu nổi kiểu tiêu xài ấy.
Người của ca thỉnh thoảng lại báo tin Ôn phủ gà bay chó sủa, điều ấy vốn nằm trong dự liệu của ta.
Một Ôn Diễn Quân chẳng màng việc nhà, cộng thêm Điêu Minh Dao yếu đuối, mong manh,
khác hẳn hình ảnh đời trước hắn chuyên tâm lập nghiệp, nay bị việc vặt quấy nhiễu, chẳng những mất dần thánh sủng, mà còn vì vài lỗi vụn vặt bị ngôn quan bám riết không tha.
Có chuyện khác, ta nghe được ở Nghi Thiện Đường khi người ngoài kể lại.
Nhìn những cô nhi dưới sự chăm sóc nơi ấy mà dần trở nên hoạt bát, lòng ta bỗng sinh một thứ thỏa mãn và quy thuộc khó gọi thành tên.
Sắp xếp xong mọi việc, ta ra cửa.
Bọn trẻ ríu rít tiễn ta tới tận cổng.
Chưa kịp bước ra, một bóng người đã chắn trước mặt:
“Mẫu thân!”
Ôn Hoành ăn mặc chẳng còn vẻ phong quang như trước, thần sắc nhuốm chút tiều tụy và ấm ức.
Điều này khiến ta kinh ngạc — nay đã có song thân ruột, chẳng phải hắn nên viên mãn tâm nguyện hay sao?
Lũ trẻ khác vốn chú ý tin tức Ôn phủ, nay lại bênh ta ra mặt:
“Thương phu nhân nào phải mẫu thân ngươi, không biết xấu hổ.”
“Chẳng phải ngươi cố tình giấu việc mẫu thân ruột mình là ngoại thất hay sao.”
“Giờ còn mặt mũi nào gọi là mẫu thân!”
Thiếu niên mắt hoe đỏ, nhưng ánh nhìn vẫn quật cường hướng về ta.
Trong lòng ta không hề xao động, chỉ khoát tay cho lũ trẻ lui vào: “Ngươi tìm ta… là có việc gì?”
Ôn Hoành ấp úng mấy lời, cúi đầu: “Con… con nhớ mẫu thân.”
Ta mặt chẳng đổi sắc: “Đã có mẹ ruột, nghĩ rằng con sống cũng tốt, ta không dám lưu lại làm phiền.”
Vừa định rời đi, Ôn Hoành bỗng “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt: “Mẫu thân, xin người trở về đi!”
“Nương thân… nương thân không cho con ở lại Dục Đạt Thư Viện, muốn đổi sang chỗ khác.” “Nhưng con… con thật lòng rất thích nơi đó!”
Ta bấy giờ mới hiểu ra — thì ra là vì cãi nhau với người nhà.
Dục Đạt Thư Viện vốn do ta năm xưa khổ công lựa chọn cho nó, hằng tháng phí tổn chẳng nhỏ, đều do ta lấy từ tư khố mà trả.
Nay sổ sách Ôn gia khó coi, tự nhiên muốn đổi cho nó sang nơi khác.
Ta liền một lời chạm thẳng tâm tư nó: “Ngươi muốn ta trở về, hay chỉ muốn trở lại thư viện kia?”
Ôn Hoành đỏ bừng mặt: “Sao mẫu thân lại nghĩ con như vậy?”
Ta mỉm cười: “Nói trước, nếu ta trở về, chẳng những ngươi sẽ bị cả cha mẹ ruột quở trách,
mà ta cũng sẽ không bỏ tiền cho ngươi tiếp tục ở Dục Đạt Thư Viện.”
Mặt nó trắng nõn mà đầy vẻ ngập ngừng khó xử.
Ta giữ trọn thể diện cho mình, rút từ lòng áo ra một gói bạc: “Đây coi như nửa năm học phí của ngươi.”
Số bạc này, nếu như trước đây, chỉ đủ tiêu một ngày; nay lại phải dè sẻn dùng cho nửa năm thư phí.
Ôn Hoành khẽ sụt sùi: “Con không vì tiền… con thật sự rất nhớ mẫu thân!”
“Con nhớ khi bệnh có mẫu thân chăm sóc, nhớ bánh ô mai người tự tay làm khi con biếng ăn.”
“Mẫu thân bây giờ tuy cũng tốt, nhưng con… không nói được là ở chỗ nào thấy không quen…”
Ta chẳng buồn nghe hết lời khóc kể của nó, liền thẳng bước lướt qua.
Không ngờ chỉ ba ngày sau, trên đường tới Nghi Thiện Đường, ta bị Điêu Minh Dao chặn lại.
Nàng vận xiêm y thanh nhã, lời nói cung kính, song trong mắt lại ẩn chút tủi hờn:
“Tiện thiếp muốn mời tỷ tỷ hồi phủ.
Tỷ tỷ đã thương yêu Hoành nhi như vậy, hẳn cũng chẳng nỡ xa A Diễn.
Nếu có thể… thiếp nguyện hạ mình làm thiếp thất.”
Cảnh ấy bị không ít người trông thấy, đứng quanh xì xào.
Điêu Minh Dao ngoài miệng nhún nhường, song trong ngầm lại mỉa rằng ta còn lưu luyến Ôn gia.
Ta thoáng liếc qua ánh mắt không cam của nàng, liền lạnh lùng mở lời:
“Chẳng lẽ Điêu phu nhân không gánh nổi việc nhà, nên mới cuống quýt mà nói càn?”
Một câu đánh đúng chỗ yếu, khiến nàng càng thêm bất phục:
