“Ta ký. Nhưng A Hành, nàng nhớ, hôm nay ta ký vì ta tin nàng.”
Ta không đáp.
Sự im lặng khiến tay cầm bút của hắn khựng lại.
“Đợi con Vân Nương vào gia phả bình an, đợi lời đồn lắng xuống, ta sẽ đón nàng về phủ. Khi ấy những thứ này vẫn là của nàng, cũng vẫn là của Tiêu gia.”
Ta nhìn hắn đặt bút. Ba chữ Tiêu Hoài Tranh hiện cuối văn thư, nét ấn sâu vào giấy.
Ta còn bắt hắn điểm chỉ.
Hứa ma ma mặt xanh lè nhưng không dám ngăn.
Chủ bạ kiểm văn thư rồi hỏi chúng ta có tự nguyện hòa ly không.
Tiêu Hoài Tranh im lặng.
Ta nói trước: “Tự nguyện.”
Chủ bạ nhìn hắn.
Yết hầu hắn chuyển động rồi thấp giọng: “Tự nguyện.”
Khi hòa ly thư được đóng dấu, Triệu Vân Nương đứng ngoài cửa, mặt không còn chút máu. Con dấu đỏ vừa hạ xuống, ta nghe nàng khẽ hít vào.
Vị trí nàng nóng lòng muốn đã trống.
Nhưng những thứ nàng muốn lại không ở lại cùng vị trí ấy.
Ra khỏi quan phủ, Tiêu Hoài Tranh đưa tay đỡ ta lên xe.
Ta tránh đi. Bàn tay hắn lơ lửng, ánh mắt tối lại.
“Nàng đang có thai, đừng cố sức.”
Ta nhìn hắn.
“Người tướng quân nên đỡ ở bên kia.”
Triệu Vân Nương đang đứng cạnh xe, mắt ngấn lệ nhìn hắn.
Hắn không lập tức tới.
Hắn nói nhỏ: “A Hành, đừng gọi ta là tướng quân nữa.”
Ta cất hòa ly thư vào hộp.
“Tiêu tướng quân.”
Mặt hắn thoáng trắng bệch.
Ta không nhìn nữa, vịn tay Tuệ Ninh lên xe mình.
Trước khi rèm khép, Triệu Vân Nương bỗng lao tới.
“Thẩm Minh Hành!”
Tiếng gọi chói tai, gấp gáp, xé toạc vẻ yếu đuối thường ngày. Người ven đường đều ngoái nhìn.
Nàng ta giật mình trước chính sự thất thố, vội hạ giọng, lần này nước mắt vì cuống thật.
“Phu nhân, người đã hòa ly, có thể để chính viện cho ta ở đến khi sinh không? Thai lớn rồi, thật sự không dời được. Phủ tướng quân lại phải trả tiền cho người, nhất thời không còn viện khác…”
Ta vén rèm nhìn nàng.
“Chính viện thuộc Tiêu gia, ngươi có ở được không thì hỏi Tiêu tướng quân.”
Mắt nàng vừa lóe nhẹ nhõm, ta đã nói tiếp:
“Nhưng đồ trong viện là hồi môn ta. Trước khi mặt trời lặn hôm nay, Tần ma ma sẽ đưa người dọn sạch. Triệu nương tử thai lớn không tiện đi lại thì nhớ tránh trước, khỏi va chạm rồi đổ tại ta.”
Mặt nàng thay đổi từng chút.
Tiêu Hoài Tranh cau mày.
“Thẩm Minh Hành, đồ chính viện đã dùng nhiều năm, sao phải dọn ngay hôm nay?”
“Văn thư có hiệu lực hôm nay, dọn hôm nay.”
Ta thả rèm.
“Tránh đêm dài lắm mộng.”
Xe chạy, bên ngoài vang tiếng Triệu Vân Nương nức nở và Tiêu Hoài Tranh mệt mỏi an ủi.
Tuệ Ninh ôm chặt hộp văn thư đối diện ta, chẳng mấy vui vẻ.
“Phu nhân, giờ về phủ dọn hồi môn?”
“Trước hết đến Nhân An đường.”
Nàng sững lại, rồi đỏ mắt.
Ta cúi nhìn bụng mình. Bên trong yên ắng như chưa biết ngoài kia xảy ra chuyện gì.
Ta đặt tay lên đó một lúc, rồi chậm rãi thu về.
“Mời Đường nữ y.”
Tuệ Ninh cắn môi gật đầu.
“Nô tỳ hiểu.”
Xe rẽ qua đường lớn, âm thanh náo nhiệt dần xa.
Ta tựa vách xe, ngón tay lướt qua hòa ly thư mới đóng dấu.
Tiêu Hoài Tranh tưởng hôm nay chỉ tạm thời mất một người vợ.
Triệu Vân Nương tưởng hôm nay cuối cùng đã đợi được danh phận mình muốn.
Còn ta biết, thứ thực sự phải mang đi chưa bao giờ chỉ là hồi môn trong chính viện.
7
Xe dừng ở cửa sau Nhân An đường, Đường nữ y đã chờ. Bà không hỏi chuyện quan phủ, chỉ nhìn hộp văn thư trong tay ta và sắc mặt ta rồi bảo dược đồng khơi chậu than trong hậu đường cho nóng hơn.
“Ngồi xuống trước đi.”
Lúc ngồi, bụng và eo ta càng trĩu nặng. Tuệ Ninh đỡ ta, ngón tay lạnh ngắt. Tần ma ma đứng ở cửa che ánh nhìn bên ngoài, bàn tay nắm khung cửa chặt đến trắng bệch.
Đường nữ y lần lượt bày kim bạc, gói thuốc, khăn ấm.
“Thẩm nương tử, ta hỏi lần nữa. Ngươi vừa hòa ly. Nếu chỉ lo sau này không người chăm sóc thì chưa chắc phải đi đến bước này. Thể chất ngươi vốn yếu, bỏ thai tổn thương cơ thể, sau đó phải dưỡng kỹ.”
Ta nhìn ánh than đỏ sẫm.
“Ta đã nghĩ kỹ.”
Tuệ Ninh không nhịn được, giọng run:
“Phu nhân, nô tỳ biết người chịu ấm ức, nhưng đứa bé…”
Nói nửa chừng, nàng tự dừng.
Ta nắm tay nàng.
“Tuệ Ninh, lần trước ta muốn giữ con.”
Nàng ngơ ngác nhìn ta.
Có những chuyện ta không thể nói rõ. Con đường kiếp trước, chỉ mình ta nhớ là đủ.
Ta cúi nhìn bụng.
“Nhưng theo ta ở Tiêu gia, con sẽ không có ngày lành. Hôm nay Tiêu Hoài Tranh có thể vì con người khác bắt ta nhường vị trí chính thê, ngày mai cũng có thể vì thanh danh, gia phả, ân nghĩa bắt con nhường nhiều thứ hơn.”
Nước mắt Tuệ Ninh rơi xuống mu bàn tay ta. Tần ma ma quay đi lau mắt.
Đường nữ y không giục, chỉ đẩy chén thuốc tới.
“Uống trước. Nửa canh giờ sau châm cứu. Đau quá thì cắn khăn, đừng cố chịu.”
Thuốc rất đắng. Uống tới ngụm cuối, dạ dày ta quặn lên, Đường nữ y lập tức đưa viên mứt mật.
Ta không nhận.
Vị đắng đọng ở cuống lưỡi lại khiến đầu óc tỉnh táo.
Nửa canh giờ sau, trời ngoài kia tối mây.
Ta nằm trên giường hẹp, Tuệ Ninh quỳ cạnh nắm tay. Tần ma ma đắp chăn mỏng cho ta, khẽ niệm Phật, niệm nửa chừng lại ngừng vì sợ làm phiền.
Khi cơn đau từ bụng dưới lan dần, ta cắn khăn.
