“Mẹ, gia đình mình ai cũng tự hào về mẹ.”

Tôi âu yếm đưa mắt nhìn ba miệng ăn nhà chúng.

Gia đình nhỏ này, rốt cục đã rèn được tính tôn trọng tôi rồi.

Con đường đi tuy nhấp nhô gập ghềnh bầm dập.

Nhưng chung quy lại kết quả vô cùng mãn nguyện.

Bữa tiệc tối nọ, tất thảy chúng tôi quây quần bên bàn ăn.

Bầu không khí hòa nhã tĩnh lặng.

Con trai huyên thuyên kể lể về sự nghiệp.

Hiểu Đình say sưa bàn luận về lớp cắm hoa dạo rày.

Lạc Lạc dõng dạc miêu tả chuyện học hành trên lớp.

Tôi dỏng tai lắng nghe, thi thoảng ném vào dăm ba câu đưa đẩy.

Kiểu cách sinh hoạt như thế này rất đỗi tuyệt vời.

Không bắt ép tôi phải quần quật phục vụ nhà chúng.

Chúng cũng chẳng dám hạ thấp tôi coi như vật thế thân.

Mỗi người đều chèo lái cuộc đời của riêng mình.

Họa hoằn lắm thì đánh lẻ kéo nhau đi tụ tập.

Uống ngụm trà, ăn bát cơm.

Đây mới là cái gốc gác của một gia đình nề nếp bình thường.

Ăn xong xuôi, cả nhà rủ nhau tản bộ.

Lạc Lạc quặp lấy tay tôi.

“Bà nội, sau này bà vẫn sẽ bận túi bụi như thế ạ?”

“Đúng rồi con.”

“Vậy bà còn thời giờ chơi đùa với cháu không?”

“Hiển nhiên là được.”

Tôi nói.

“Nhưng không thể kề cạnh sát sao mỗi ngày đâu.”

“Bà nội còn có sự nghiệp riêng nữa.”

“Dạ vâng, cháu biết tỏng mà.”

Lạc Lạc hiểu chuyện gật gù liên thanh.

“Cô giáo dặn, bất cứ ai cũng phải có sự nghiệp của riêng mình.”

“Sự nghiệp của bà nội chính là làm nghề bác sĩ.”

Tôi phì cười.

“Lạc Lạc tinh khôn quá.”

Con trai chen mỏ vào.

“Mẹ, con cám ơn mẹ.”

“Cám ơn chuyện gì?”

“Cám ơn vì mẹ đã không tàn nhẫn buông bỏ chúng con.”

“Và xin gửi lời cám ơn vì mẹ đã dạy bảo chúng con bài học thế nào gọi là sự tôn trọng.”

Tôi nhẹ nhàng khum tay vỗ vai nó.

“Những thứ này là do mấy đứa tự ngộ ra đấy chứ.”

“Mẹ chỉ dốc sức làm những gì mẹ cần làm.”

Đêm khuya hôm đó, ngả lưng trên chiếc giường nệm êm ái.

Mường tượng lại tất thảy những sóng gió của đại nửa năm nay.

Từ thân phận mỏng manh bị hắt hủi, trỗi dậy lột xác trở thành một tượng đài đáng tôn kính.

Từ cơn mụ mị mất phương hướng, vươn lên thành một tinh thần thép sáng suốt rành mạch.

Tôi đã đánh thức lại bản thể rực rỡ nhất của chính mình.

Và cũng đồng thời vẽ lại ranh giới của cuộc đời.

Lui về hưu không phải là chặng dừng cuối.

Mà là điểm xuất phát rẽ bước sang ngang.

Tôi hãy còn ngập ngụa những dự tính cần triển khai.

Vẫn còn vô số mảnh đời cần ra tay cứu vớt.

Và vẫn còn muôn vạn chân lý cần phải thực thi.

Đây đích thị là những gì tôi hằng mơ mộng ở một kiếp nhân sinh.

Không bấu víu bám trụ vào bất cứ một ai.

Mà là vì chính bản thân mình.

Cỡ mấy tháng trôi qua, tôi xách vali bay sang đảo quốc Sư Tử.

Hội nhập vào diễn đàn y học thế giới.

Đứng trên bục cao, thao thao bất tuyệt báo cáo bằng thứ tiếng Anh lưu loát.

Bên dưới chỗ ngồi, các bậc đại trí thức đa quốc gia đang nín thở dõi theo.

Báo cáo chấm dứt, tiếng sấm vỗ tay xé toạc thinh không.

“Professor Lin, excellent!”

“Your experience is so valuable!”

Lúc tan họp, cơ man người túm tụm sấn tới giao thiệp.

“Professor Lin, can I have your contact?”

“Sure.”

Tôi trao đổi danh thiếp với từng người một.

Đây là lần chào sân đầu tiên của tôi tại một đại hội mang tầm quốc tế.

Nhưng tôi chả hề run sợ tẹo nào.

Bởi lẽ năng lực tôi vốn đã chín muồi.

Nằm lòng mớ kinh nghiệm xương máu ba chục năm hành nghề y thuật.

Bỏ túi hàng sa số những ca phẫu thuật cứu thương kỳ tích.

Tất thảy những thứ đó, tạo nên cái dũng khí bạt mạng của bản thân.

Diễn đàn khép lại, tôi rủ bác sĩ Lý dạo chơi Singapore mấy ngày liền.

“Giáo sư Lâm, đứng trên đài danh vọng cô bùng nổ quá chừng!”

“Bình thường thôi mà.”

“Bình thường cái nỗi gì, đống học giả ngoại quốc đó đua nhau bấm line khen cô kìa.”

Tôi cười xòa nhếch miệng.

“Chỉ làm bổn phận thôi.”

Về tới nội địa, lịch trình của tôi lại càng thêm bít bùng.

Các ban ngành thi nhau réo gọi mời chào đi truyền cảm hứng.

Các xưởng xuất bản lũ lượt đặt gạch chờ mua bài.

Và có lác đác vài ba sinh viên khẩn nài xin được nhận làm môn đồ.

Cuốn sổ ghi chép công tác hằng ngày nghẹt cứng không chừa một kẻ hở.

Ấy vậy mà tôi lại khoái trá vô bờ bến.

Chỉ có cuộc sống như thế này mới xứng tầm.

Tất bật dồn dập, căng tràn mồ hôi, nhưng lại mang đậm tính giá trị nhân văn to lớn.

Quay đi quẩn lại đã giáp một năm, con trai vút thăng quan tiến chức.

Nó hào phóng mở tiệc chiêu đãi ăn mừng.

“Mẹ, con xin cám ơn mẹ.”

“Cám ơn cái gì?”

“Cám ơn vì mẹ đã rèn giũa cho con sự tự cường độc lập.”

“Lẫn cái sự tôn trọng thiêng liêng đó.”

Thằng bé đăm chiêu trình bày.

“Nguyên một năm dài đằng đẵng, con lột xác trọn vẹn luôn.”

“Không thèm ăn bám người khác nữa.”

“Và cũng gạt phăng cái suy nghĩ coi người ta là công cụ nữa.”

“Con học được cách nỗ lực chống chọi bằng chính đôi chân của mình.”

Tôi gật đầu công nhận.

“Tốt lắm.”

“Dạ.”

“Mẹ, dạo này mẹ sống vui vẻ không ạ?”

“Vui lắm.”

Tôi thốt lên.

“Mỗi ngày trôi qua mẹ đều làm những việc mình mến mộ.”

“Phụng sự bá tánh, nâng tầm giá trị cốt lõi.”

“Thứ cảm xúc này, thật sự phi thường.”

Con trai nhe nhởn cười.

“Con thông suốt cả rồi.”