“Vụ án đó cũng nằm bên công ty luật.” Tôi đáp, “Chỉ là lúc đó không thấy khớp tên công ty anh, sau em xem danh sách khách hàng mới nhận ra. Trùng hợp hơn nữa là, quản lý dự án phụ trách kiểm toán công ty anh lại là bạn chung của em gái anh, họ từng đi ăn chung.”

Cổ họng Triệu Quân nặn ra vài chữ: “Vậy là, chị ta đứng sau…”

“Anh nghĩ sao?” Tôi nhạt giọng hỏi, “Trong thời gian anh vắng nhà, nó vẫn đến mỗi tuần. Nhưng giọng điệu nói chuyện với mẹ anh đã chuyển từ làm nũng sang chất vấn. Nó cảm thấy mẹ anh đối xử với anh tốt quá, cho nhà, cho tiền, lại còn giúp anh thăng chức. Nó không cam tâm.”

Mặt Triệu Quân nhợt nhạt, trán lấm tấm mồ hôi.

“Vốn dĩ em không định can dự vào chuyện này.” Tôi nói, “Dù sao đây cũng là chuyện của nhà họ Triệu. Nhưng sau này em phát hiện ra, cho dù là em gái anh thụt két, hay mẹ anh dọn dẹp hậu quả, thì họ đều đã lôi anh xuống nước.”

“Anh?” Anh vô thức sờ sờ vào túi áo, như muốn tìm điếu thuốc để hút, nhưng chẳng thấy gì.

“Tờ biên lai trong áo vest của anh không phải là do anh tiêu.” Tôi nhìn thẳng vào anh, “Nhưng tiền lại từ tài khoản công ty anh rút ra, chạy qua khoản dự án do anh quản lý.”

Triệu Quân trố mắt: “Ý em là, trên sổ sách ghi là do anh duyệt?”

“Đúng.” Tôi nói, “Anh còn nhớ năm ngoái trước khi đi công tác, anh đã nhờ em gái anh mang con dấu cho anh một lần không?”

Sắc mặt anh thay đổi ngay lập tức: “Lần đó… là nó chủ động đề nghị giúp, bảo anh đừng quá vất vả, chị ta tiện đường qua công ty.”

“Anh còn khoe khoang với em là em gái anh quan tâm anh thế nào.” Tôi cười khổ, “Nhưng sau ngày hôm đó, trên sổ sách bỗng dưng xuất hiện thêm hai khoản có vẻ hợp lý nhưng lại có vấn đề. Bây giờ bị lôi ra kiểm tra chính là một trong hai khoản đó.”

Cả người Triệu Quân bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Anh nghĩ em gái anh đến nhà anh chỉ để càn quét tủ lạnh thôi à?” Giọng tôi thật nhẹ, “nó muốn biến anh thành kẻ nằm trên cùng một con thuyền. Chỉ cần trên sổ sách có một điểm nào anh không giải thích rõ ràng, nó sẽ nắm đằng chuôi.”

Anh dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, trượt xuống sàn nhà, hai tay ôm đầu, phát ra một tiếng thở dài trầm đục và dồn nén.

Ánh đèn hành lang rọi xuống người anh, kéo bóng anh dài ra. Khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhận ra, người đàn ông từng dõng dạc nói trong đám cưới “Sau này anh sẽ bảo vệ em”, thực chất lại luôn là người bị kẻ khác dắt mũi.

Tôi ngồi xổm xuống, đối diện ngang tầm mắt anh.

“Triệu Quân, anh hỏi em sau này tính sao.” Tôi cất lời, “Bây giờ em cũng hỏi anh, anh định tính thế nào?”

Anh từ từ ngẩng lên, trong ánh mắt có hoảng loạn, sợ hãi, và cả chút giằng xé.

“Anh không biết.” Anh nói thật, “Ninh Ninh, bây giờ đầu óc anh rối như tơ vò, anh chưa từng nghĩ sự việc lại ra nông nỗi này.”

“Vậy thì trước hết anh hãy nghĩ kỹ một điều.” Tôi nhìn thẳng vào anh, “Anh định tiếp tục làm đà điểu, giả vờ không biết, hay là định đứng thẳng dậy, nói rõ những điều cần nói, và gánh vác những trách nhiệm cần gánh?”

Anh há miệng, một lúc lâu sau mới nặn ra được hai chữ: “Anh sợ.”

“Sợ mất đi gia đình này?” Tôi hỏi.

Anh cười khổ: “Sợ mọi thứ sụp đổ.”

“Nhưng anh không thấy, cái nhà này từ lâu đã rạn nứt rồi sao?” Tôi hỏi lại, “Anh nghĩ mẹ anh lần này nằm viện, chỉ là do vài câu nói của em gái anh chọc tức thôi à? Những thứ bà ấy đè nén suốt mấy năm qua, đã sớm đè bẹp bà ấy rồi.”

Anh im lặng rất lâu, cuối cùng nhắm mắt lại, như thể dùng hết sức lực toàn thân mới thốt ra được một câu: “Anh không thể tiếp tục giả vờ không biết nữa.”

Tôi gật đầu, đứng dậy.

“Anh cầm đống này cất đi.” Tôi chỉ vào túi giấy màu da bò trong tay anh, “Ngày mai tìm một luật sư mà anh tin cậy, làm rõ trách nhiệm của mình trước.”

“Còn em thì sao?” Anh ngẩng đầu nhìn tôi, “Em sẽ giúp anh chứ?”