Tấm biển sơn son thếp vàng treo trăm năm bị rìu bổ làm đôi, ném trước cửa làm củi đốt.

Lão quản gia ngồi xổm trước cửa khóc rất lâu, cuối cùng ôm mảnh vỡ tấm biển rời đi.

Triệu Đức Xương về quê cũ, trong tộc không ai chịu thu nhận ông ta.

Một hậu sinh chi bên năm đó bị chính tay ông ta đuổi khỏi gia phả, nay gặp ông ta trên phố, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.

Hầu phủ trăm năm, tan thành tro bụi.

Ngày Hoài Cẩn tròn một tuổi, Tiêu Diễn tổ chức một bữa gia yến nhỏ.

Khách mời không nhiều.

Phụ thân ta Thẩm Bá An ngồi ghế trên, nâng chén rượu đối ẩm cùng phụ thân ta, hai người từ chiến sự biên quan nói đến cục thế triều đường, càng nói càng hợp ý.

Mấy vị tâm phúc tướng lĩnh của Tiêu Diễn ngồi phía dưới, người nào người nấy đều là hán tử cao lớn vạm vỡ, uống rượu chén nào cạn chén ấy.

Nhưng người có giọng lớn nhất cả bàn lại không phải bọn họ.

Mà là tiểu hoàng đế.

Tiểu hoàng đế năm nay mới mười sáu tuổi, đăng cơ chưa đến hai năm, ngày thường trên triều nghiêm nghiêm chỉnh chỉnh.

Nhưng vừa đến vương phủ của hoàng thúc, liền biến thành một thiếu niên choai choai.

Hắn ôm Hoài Cẩn không chịu buông tay.

“Hoài Cẩn! Gọi ca ca! Gọi ca ca!”

Hoài Cẩn ê ê a a kêu, bàn tay nhỏ nắm long bào của tiểu hoàng đế không buông.

Tiểu hoàng đế bị nó chọc cười đến mặt mày rạng rỡ, quay đầu nói với Tiêu Diễn.

“Hoàng thúc! Cho Hoài Cẩn nhận trẫm làm nghĩa phụ đi!”

Mặt Tiêu Diễn đen lại.

“Bệ hạ, xét theo vai vế, ngài là đường huynh của Hoài Cẩn.”

“Đường huynh thì sao! Trẫm là hoàng đế! Trẫm nói nó là con nuôi của trẫm thì nó chính là con nuôi của trẫm!”

Tiểu hoàng đế nghểnh cổ, giơ Hoài Cẩn lên cao, chọc Hoài Cẩn cười khanh khách.

Tiêu Diễn bước lên một bước, cướp đứa bé từ tay hắn về.

“Nếu bệ hạ rảnh rỗi, ngày mai thần đệ sẽ dâng thêm mấy bản tấu chương.”

“Ấy hoàng thúc sao người lại như vậy——”

Mọi người cả bàn cười thành một đoàn.

Mấy vị tướng quân cao lớn vạm vỡ kia cười đến đập bàn, làm lật cả hai bát rượu.

Phụ thân ta nâng chén rượu, nhìn ta được đám đông vây quanh, khóe mắt cười hằn thành những nếp sâu.

Tiểu Hồ Lô lơ lửng trên xà nhà, cười đến lăn lộn.

【Chủ nhân! Tiểu hoàng đế đáng yêu quá! Hắn còn nói nhiều hơn vương gia!】

【Mặt đen của vương gia kìa! Ha ha ha cười chết ta rồi!】

Ta che miệng cười ra tiếng.

Tiêu Diễn ôm Hoài Cẩn ngồi về bên cạnh ta, trên mặt vẫn còn vẻ ghét bỏ chưa tan.

“Sau này đừng để thằng nhóc kia ôm Hoài Cẩn, tránh làm hư nó.”

Ta cười nhận lấy Hoài Cẩn, đặt nó lên đầu gối.

Hoài Cẩn túm tua rua trên vạt áo ta nhét vào miệng, nước dãi làm ướt một mảng lớn.

“Nó mới một tuổi, sao có thể bị làm hư?”

“Thằng nhóc kia một tuổi đã biết vén váy cung nữ rồi.”

Khi nói câu này, vẻ mặt chàng nghiêm túc, như thể thật sự đang thuật lại một quân tình ghê gớm nào đó.

Ta sững sờ, rồi cười đến cong cả lưng.

Đây là lần đầu tiên ta cười như vậy trước mặt chàng.

Chàng nghiêng đầu nhìn ta, đáy mắt hiện lên một tia ý cười cực nhạt.

Tiệc tối tan, tân khách lục tục cáo từ.

Tiểu hoàng đế bị Tiêu Diễn xách gáy nhét vào long liễn, trước khi đi còn thò đầu ra gọi với ta.

“Hoàng thẩm! Hôm khác trẫm lại đến! Mang kẹo người trong cung cho Hoài Cẩn!”

Tiêu Diễn mặt không cảm xúc kéo rèm xe xuống.

Khi phụ thân ta rời đi, ông đứng ở cửa nhìn ta thật lâu.

“Cẩm Thư, cha về đây.”

Ông dừng lại, hốc mắt hơi đỏ, nhưng khóe miệng vẫn cười.

“Con sống tốt, cha yên tâm rồi.”

Ta tiễn ông đến cửa, nhìn ông xoay người lên ngựa.

Bóng lưng ông trong đêm càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất nơi cuối phố dài.

Ta đứng trước cửa, gió đêm thổi tới, lành lạnh, nhưng nơi ngực lại nóng.

Trở về phòng, Tiêu Diễn ngồi bên giường, nhìn Hoài Cẩn đang ngủ say.

Hoài Cẩn dang tay dang chân nằm trên giường nhỏ, bụng nhấp nhô lên xuống, khóe miệng còn treo một vệt nước dãi sáng lấp lánh.

Tiêu Diễn cứ nhìn như vậy, không nhúc nhích, như sợ đánh thức điều gì.

Ta đi tới, ngồi xuống bên cạnh chàng.

Chàng bỗng mở miệng.

“Hối hận không?”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng.

Ánh mắt chàng vẫn rơi trên mặt Hoài Cẩn, giọng rất nhẹ.

“Hối hận đêm năm đó bị hãm hại không?”

“Hối hận một chuyến đi qua quỷ môn quan trong phòng sinh không?”

“Hối hận ba năm gả vào Hầu phủ, chịu tất cả những ấm ức ấy không?”

Ta nhìn chàng.

Ánh nến chiếu lên sườn mặt chàng lúc sáng lúc tối, vẻ mặt chàng rất bình tĩnh, nhưng ngón tay chàng vô thức miết chiếc nhẫn ban trên ngón cái.

Khi chàng căng thẳng, sẽ làm động tác này.

Ta lắc đầu.

“Không hối hận.”

Chàng nghiêng đầu nhìn ta.

Ta nhìn gương mặt nhỏ đang ngủ say của Hoài Cẩn, nhìn căn phòng ấm áp này, nhìn tia sáng không quá rõ nơi đáy mắt chàng.

“Nếu không có những chuyện ấy, ta sẽ không biết người nào đáng để phó thác phần đời còn lại.”

“Nếu không có đêm ấy, ta sẽ không có Hoài Cẩn.”

“Nếu không có chàng——”

Ta dừng lại, nhìn chàng.

“Có lẽ đời này ta cũng sẽ không biết cảm giác được người khác đặt trong lòng là thế nào.”

Chàng nhìn ta, trầm mặc rất lâu.

Sau đó chàng cười một cái.

Là kiểu cười rất hiếm thấy, không hề che giấu.