“Anh cũng không trông mong em hồi tâm chuyển ý. Anh chỉ là… chỉ là muốn ở gần em hơn một chút. Dù em không gặp anh, không nói chuyện với anh, dù anh chỉ đứng xa nhìn em một cái, anh cũng thấy đủ rồi.”

Gió thổi tới, thổi lá bạch dương xào xạc.

Tôi không quay đầu, sải bước vào cổng trường.

Tối hôm đó, tôi mất ngủ.

Tôi nằm trên giường, nhìn trần nhà, trong đầu lặp đi lặp lại câu nói đó của anh ta.

Đời trước, ngày nào tôi cũng mong anh ta có thể nói với tôi những lời như vậy.

Tôi mong anh ta có thể nhìn tôi thêm một cái, nói với tôi thêm một câu, ở nhà thêm một khắc.

Nhưng anh ta mãi mãi có công việc bận không xong, mãi mãi có người và chuyện quan trọng hơn.

Tôi đợi anh ta quay đầu, đợi năm mươi năm, đợi tới khi tóc bạc, mắt mờ, lòng cũng lạnh.

Bây giờ cuối cùng anh ta cũng quay đầu.

Nhưng tôi đã không còn ở đó nữa.

Tôi kéo chăn qua đầu, nhắm mắt, ép mình ngủ.

Tôi tự nói với mình không được mềm lòng.

Một khi mềm lòng, sẽ trở lại con đường cũ đời trước.

Một khi cho anh ta sắc mặt tốt, anh ta sẽ cảm thấy tất cả có thể lật sang trang, tất cả có thể bắt đầu lại.

Nhưng những tổn thương kia là có thật, những giọt nước mắt đã rơi, những ấm ức đã nuốt xuống, những đêm dài một mình chống chọi, không phải vài câu xin lỗi, vài lá thư, vài hũ tương ớt của anh ta là có thể xóa sạch.

Tôi không thể quay đầu.

Một buổi chiều cuối tháng Tám, tôi vừa từ phòng thí nghiệm đi ra, ở cổng trường gặp một người không ngờ tới.

Chương 15

La Cẩm Dao.

Cô ta đứng dưới cây bạch dương kia, mặc một chiếc váy hoa, tóc uốn xoăn, trông chín chắn hơn nửa năm trước không ít.

Thấy tôi, khóe miệng cô ta cong lên một nụ cười.

“Chị Kiều Thù, lâu rồi không gặp.”

Tôi dừng bước, nhìn cô ta, không nói gì.

“Sao vậy, không nhận ra em nữa à?” Cô ta nghiêng đầu, “Mới hơn nửa năm không gặp, chị Kiều Thù đã không nhớ em rồi?”

“Cô tới làm gì?”

“Tới thăm chị đó.” Cô ta nhìn quanh bốn phía, giọng nhẹ bẫng.

“Nghe nói chị thi đỗ Đại học Công trình Quốc phòng, giỏi thật. Em đặc biệt tới chúc mừng chị.”

“Chúc mừng xong rồi, cô có thể đi.”

“Vội gì chứ?” La Cẩm Dao tiến lên hai bước, tới gần tôi hơn một chút.

“Em từ Kinh Bình xa xôi chạy tới Quan Châu, chị ngay cả một cốc nước cũng không mời em uống sao?”

La Cẩm Dao cười cười, trong tiếng cười mang theo châm chọc: “Chị Kiều Thù, chị vẫn như cũ, nhìn thì dịu ngoan, trong xương cốt lại lạnh lắm.”

Tôi không tiếp lời, chỉ nhàn nhạt nhìn cô ta.

Cô ta thu nụ cười lại, nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

“Chị hại Lục Ngật Xuyên thành như vậy, bản thân lại sống tốt thật đấy.”

Tôi hơi ngẩn ra, giọng bình tĩnh hỏi ngược lại: “Tôi hại anh ta?”

“Nếu không phải lá thư tố cáo chị viết, anh ấy có thể bị cách chức sao? Có thể từ đoàn trưởng xuống phó doanh sao? Có thể bị người ta cười nhạo mãi sao?”

Giọng La Cẩm Dao trở nên sắc nhọn: “Cả đời anh ấy suýt nữa đã bị hủy trong tay chị!”

Sắc mặt tôi không thay đổi, giọng điệu vẫn bình thản.

“Anh ta bị xử phạt là vì anh ta vi phạm quy định đổi thành tích thi đại học, không phải vì lá thư tố cáo của tôi.”

“Thành tích là cô lấy, người hưởng lợi là cô, bây giờ xảy ra chuyện, cô lại đẩy trách nhiệm lên đầu tôi?”

Sắc mặt La Cẩm Dao thay đổi: “Chị…”

“Còn nữa,” tôi ngắt lời cô ta, “tư cách trúng tuyển của cô bị hủy, là vì hành vi thay thế vốn đã vi phạm quy định, không liên quan tới việc ai tố cáo.”

“Cô không trách bản thân tham lam, không trách Lục Ngật Xuyên vì tư lợi làm trái quy định, ngược lại trách tôi, La Cẩm Dao, cô có nói lý không?”

Mặt cô ta lúc đỏ lúc trắng, môi run rẩy, nửa ngày không nói nên lời.

“Chị bớt ở đây lên mặt dạy đời tôi đi! Chị tưởng chị thi đỗ đại học thì giỏi lắm sao?”

“Chị là một đứa mồ côi không cha không mẹ, nếu không phải nhà họ Lục nuôi chị nhiều năm như vậy, chị đã chết đói từ lâu rồi! Bây giờ cứng cánh rồi, trở mặt không nhận người?”

Nghe vậy, đáy mắt tôi không gợn sóng.

“Nhà họ Lục có ơn nuôi dưỡng với tôi, nhưng đây không phải lý do để Lục Ngật Xuyên cướp thành tích thi đại học của tôi. Tôi nợ nhà họ Lục, tôi không nợ cô.”

La Cẩm Dao cắn môi, vành mắt đỏ lên.

“Kiều Thù, chị đừng đắc ý. Chị tưởng Lục Ngật Xuyên điều tới Quan Châu là vì chị sao? Anh ấy chẳng qua là vì áy náy, đợi ngày nào đó anh ấy nghĩ thông, nhìn rõ chị là loại người thế nào, tự nhiên sẽ quay đầu.”

Tôi rũ mắt: “Anh ta có quay đầu hay không là chuyện của anh ta, không liên quan tới tôi.”

La Cẩm Dao trừng mắt nhìn tôi, một lúc lâu sau, cô ta cười lạnh một tiếng.

“Được, tôi lại muốn xem chị có thể cứng rắn tới lúc nào.”

Nói xong, cô ta xoay người rời đi.

Tôi đứng tại chỗ, nghĩ tới lời cô ta nói.

La Cẩm Dao nói Lục Ngật Xuyên điều tới Quan Châu là vì áy náy.

Có lẽ vậy.

Nhưng dù là áy náy, anh ta cũng đã trả giá.

Còn tôi thì sao?

Cái giá tôi đã trả, ai tới bù lại?

Đầu tháng Chín, trường khai giảng.

Khuôn viên lại náo nhiệt, tân sinh viên tới nhập học, đâu đâu cũng là những người trẻ tuổi vác hành lý, cầm bản đồ, mặt mũi mờ mịt.

Thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt đã qua một năm.

Không lâu sau khai giảng, khoa công bố một tin.