Trong phòng khách đã ngồi khá nhiều người.

Mẹ chồng ngồi trên sofa, chân gác lên ghế đẩu. Anh cả Lâm Kiến Quân ngồi bên cạnh, vẻ mặt tôi không nhìn ra là áy náy hay mất kiên nhẫn. Dì út nhà họ Lâm cũng có mặt, còn có chú hai thím hai.

Trận thế này — đúng là Hồng Môn Yến.

Tôi nắm tay con gái, bình thản đi vào.

“Mẹ, chân đỡ hơn chưa?”

“Ngồi đi.”

Giọng mẹ chồng không lạnh không nóng.

Tôi ngồi xuống. Con gái ngoan ngoãn ngồi trên đùi, hai tay ôm cánh tay tôi.

“Hôm nay gọi con tới là có một việc.” Mẹ chồng lên tiếng.

“Mẹ nói đi.”

“Dự án của Kiến Quân cần tiền quay vòng, phía ngân hàng còn chưa duyệt. Nếu trong tay con có tiền thì cho anh cả mượn dùng trước.”

Quả nhiên.

Trực tiếp vay không được thì kéo mẹ chồng ra ép tôi.

“Mẹ, lần trước chị dâu đã tìm con rồi. Con nói rồi, con không có.”

“Trước khi cưới con làm ở công ty kiểm toán hai năm, để dành được bao nhiêu mẹ không quan tâm. Tiền hồi môn mẹ con cho…”

“Mẹ.” Tôi bình tĩnh ngắt lời. “Tiền tiết kiệm trước hôn nhân là tài sản cá nhân của con. Tiền hồi môn mẹ con cho cũng là tài sản cá nhân của con. Những thứ này không liên quan tới nhà họ Lâm.”

Chú hai chen vào.

“Tư Ninh à, gả vào rồi thì là người nhà họ Lâm, người một nhà không phân biệt của anh của tôi…”

“Chú hai, vậy năm xưa lúc con ở cữ, sao không ai nói với con ‘người một nhà không phân biệt của anh của tôi’?”

Chú hai nghẹn lại.

Lâm Kiến Quân cuối cùng cũng lên tiếng.

“Em dâu, một trăm nghìn với em có thể hơi nhiều. Năm mươi nghìn được không? Ba tháng, anh trả lãi theo lãi suất ngân hàng.”

“Anh cả, anh mua căn thứ hai trả trước tám trăm nghìn, lại thiếu năm mươi nghìn của em sao?”

“Tiền mua nhà với vốn đầu tư dự án không giống nhau…”

“Anh cả, anh có bản lĩnh kiếm tám trăm nghìn mua nhà, lại không có bản lĩnh xoay năm mươi nghìn?”

Mặt anh ta đỏ lên.

Triệu Mẫn không ngồi nổi nữa, đứng bật dậy chỉ vào tôi.

“Chu Tư Ninh, cô đừng quá đáng! Kiến Quân là anh cả của cô, vay cô chút tiền thì sao? Cô gả vào nhà họ Lâm ăn không bảy năm…”

“Chị dâu.”

Tôi cũng đứng lên.

Tôi không vội, không hét, nói từng chữ một.

“Thứ nhất, tôi gả vào nhà họ Lâm bảy năm, chưa ăn một hạt gạo nào của nhà họ Lâm. Thứ hai, lúc tôi ở cữ chị đi nghỉ dưỡng ở Tam Á, ảnh vẫn còn trong điện thoại tôi. Thứ ba, mẹ ngã gãy chân ở công trường nhà chị, viện phí anh chị kéo ba tuần không trả, cuối cùng là tôi để Kiến Quốc cầm video camera tìm anh chị mới lấy được tiền. Thứ tư…”

Tôi dừng một chút, nhìn quanh phòng khách.

“Thứ tư, căn nhà này đứng tên mẹ. Nhưng gia đình anh chị sống tám năm, chưa trả một đồng tiền thuê. Tiền điện nước, phí quản lý đều lấy từ lương hưu của mẹ. Chị nói tôi ăn không?”

Cả phòng khách không ai nói gì.

Miệng Triệu Mẫn mở ra rồi khép lại, khép lại rồi mở ra, nhưng không phát được tiếng.

Mẹ chồng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến mức tôi không đọc nổi.

Chú hai hắng giọng, giả vờ xem điện thoại.

Dì út cúi đầu uống nước.

Mặt Lâm Kiến Quân đỏ đến tận cổ.

Chỉ có con gái tôi ngẩng đầu nhìn tôi, kéo vạt áo.

“Mẹ, về nhà.”

“Được, chúng ta về.”

Tôi bế con gái lên, quay người đi.

Tới cửa, mẹ chồng nói sau lưng.

“Đứng lại.”

Tôi dừng nhưng không quay đầu.

“Con cứ thế mà đi? Chừa cho mẹ chút thể diện.”

“Mẹ, thể diện của mẹ không phải do con làm mất.”

Cánh cửa đóng lại sau lưng tôi.

Khi xuống cầu thang, chân tôi hơi mềm.

Không phải sợ.

Mà là những thứ tích tụ suốt bảy năm bỗng chốc nói ra hết, cơ thể nhất thời không chịu nổi.

Con gái ôm cổ tôi, khẽ nói.

“Mẹ đừng khóc.”

Tôi xoa đầu con.

“Mẹ không khóc.”

Thật sự không khóc. Một giọt nước mắt cũng không có.

Về đến nhà tôi nhận được điện thoại của Lâm Kiến Quốc. Hôm nay anh trực nên không đi.

“Mẹ gọi rồi, nói em ở nhà trước mặt mọi người cãi nhau với bà.”

“Em không cãi, em chỉ trình bày sự thật.”

“Bà khóc.”

“Bà khóc không mâu thuẫn với việc em trình bày sự thật.”

Anh im lặng vài giây.

“Anh cả cũng gọi, mắng anh một trận. Nói anh không quản nổi vợ.”

“Anh ấy quản nổi vợ mình không? Triệu Mẫn trước mặt hơn chục người nói em ăn không, anh ấy có quản không?”

Lâm Kiến Quốc lại im.

Rất lâu sau, anh nói một câu.

“Anh không biết nên làm thế nào nữa.”

“Anh không cần làm thế nào cả. Anh chỉ cần nghĩ rõ một chuyện — anh muốn mẹ anh vui, hay muốn sống cho tốt cuộc đời của chính mình.”

Anh nói cần suy nghĩ.

Tôi bảo anh cứ từ từ nghĩ.

Nhưng cuộc sống không chờ người.

Hôm sau đi làm, Lộ Lộ nói với tôi một chuyện.

“Chị, sáng nay họp Giám đốc Lưu nói muốn để chị kiêm quản phần kiểm soát mua hàng của công ty.”

“Là sao?”

“Sau này hợp đồng mua hàng lớn đều phải qua chị duyệt một lượt rồi mới ký. Tương đương kế toán kiêm nửa phần quản trị rủi ro, lương tăng thêm một nghìn.”

Bảy nghìn rồi.

Ba tháng trước tôi vẫn còn là một bà mẹ toàn thời gian, tiền tiết kiệm bị hỏi tới hỏi lui, bị mẹ chồng và chị dâu coi như quả hồng mềm mà bóp.

Còn bây giờ?

Cuộc sống đang tốt lên.

Tôi đang mạnh lên.

Cảm giác này thực tế hơn bất kỳ ai khen tôi một câu “cô giỏi thật”.

Nhưng bước ngoặt thật sự lại đến từ một sự cố.