“Sếp Khương, có một tình huống cần thông báo với cô. Bà nội cô đã ủy thác cho một luật sư địa phương ở Hoài Thành, đệ đơn kiện dân sự lên tòa án, yêu cầu xác nhận quyền sở hữu ba căn shophouse tái định cư hoàn toàn thuộc về bà ấy, với lý do là — người ký nhận thỏa thuận đền bù giải tỏa là chính bà ấy.”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn ráng chiều ngoài cửa sổ nhuộm mặt hồ thành màu vàng óng.

“Bà ấy có thắng được không?”

“Rất khó. Việc đền bù giải tỏa được phân chia theo sổ hộ khẩu, điểm này đã được ghi chép rõ ràng trong hồ sơ gốc của công ty giải tỏa. Nhưng mục đích bà ấy làm vậy có thể không phải là để thắng kiện, mà là để —”

“Kéo dài thời gian cầm chân tôi.”

“Đúng. Chỉ cần vụ kiện còn tồn tại, thì ba căn shophouse đó sẽ không thể giao dịch, không thể thế chấp. Nhà họ Triệu muốn dùng ba căn đó làm gì, cũng phải đợi vụ kiện kết thúc.”

Tôi bỗng bật cười.

“Luật sư Ngô, vụ kiện này là chủ ý của ai?”

“Dựa vào phong cách của luật sư bên kia thì khả năng cao là ý của cô của cô. Bà nội cô không thể tự mình nghĩ đến việc dùng con đường pháp luật đâu.”

“Vậy thì thú vị rồi.”

“Ý cô là sao?”

“Cô tôi thúc giục bà nội sang tên shophouse cho Mộng Dao, là để đem những căn nhà đó dâng cho nhà họ Triệu. Bây giờ cô ấy lại thúc giục bà nội kiện tụng phong tỏa tài sản — chỉ có một cách giải thích.”

“Nhà họ Triệu có vấn đề?”

“Hoặc là nhà họ Triệu yêu cầu phải dọn dẹp sạch sẽ quyền sở hữu mới bàn chuyện cưới xin, hoặc là… nhà họ Triệu đã phát hiện tin tức shophouse sắp tăng giá, muốn được nhiều hơn.”

Luật sư Ngô im lặng một lát.

“Sếp Khương, tôi khuyên cô nên hầu tòa. Không phải vì ba căn shophouse đó, mà là để xác nhận quyền lợi hợp pháp của cô và mẹ cô trong khuôn khổ pháp luật. Một khi có phán quyết, giấy trắng mực đen, sau này không ai lật lại được án nữa.”

“Chi phí và quy trình anh cứ lo liệu.” Tôi nói, “Tôi không về nước, ủy quyền hầu tòa là được.”

“Không thành vấn đề. Còn một chuyện nữa — tôi đã điều tra qua bối cảnh của nhà họ Triệu. Con trai cả nhà họ Triệu là Triệu Khánh Niên, làm kinh doanh vật liệu xây dựng, ngoài mặt thì quy mô không lớn, nhưng đứng tên một công ty ma tham gia đấu thầu dự án cải tạo phố cổ. Nói cách khác, nhà họ Triệu muốn cưới Mộng Dao, có lẽ không chỉ nhắm vào ba căn nhà kia.”

“Anh ta nhắm vào việc khai thác thương mại toàn bộ khu phố cổ.”

“Khả năng cao là vậy. Cuộc hôn nhân này, mục đích thương mại lớn hơn tình cảm.”

Tôi cúp máy, mở laptop, hệ thống lại toàn bộ những thông tin này.

Bà nội là quân cờ trên bàn cờ, Mộng Dao là con bài mặc cả, cô là người thao túng.

Còn tôi và mẹ, là những quân cờ bị vứt bỏ.

Nhưng đôi khi, quân cờ bị vứt bỏ lại đi được xa nhất.

Tôi không nói cho mẹ biết những chuyện này. Hằng ngày bà sống rất vui vẻ, tiếng Anh ngày càng tốt, đã có thể trò chuyện với Margaret dăm ba câu.

Bà bắt đầu học làm bánh, chiếc bánh quy làm lần đầu cứng như đá.

“Tiểu Vãn, con nếm thử xem?”

Tôi cắn một miếng, suýt gãy cả răng, nhưng vẫn nói: “Ngon lắm ạ.”

Bà cười, cười như một đứa trẻ.

Đám cưới của Mộng Dao được tổ chức đúng như dự kiến.

Tôi nhìn thấy từ WeChat — tôi chưa chặn hoàn toàn người ở Hoài Thành, vẫn để lại một hai người bạn học cũ trung lập.

Trong ảnh, Mộng Dao mặc áo cưới màu đỏ rực, trang điểm đậm, cười gượng gạo. Nhà họ Triệu phô trương không nhỏ, bày tiệc ba mươi bàn. Bà nội ngồi ở bàn tiệc chính, mặc quần áo mới, trông có vẻ rất phấn chấn.

Cô Khương Quế Trân mặc một chiếc váy dạ hội lấp lánh, trong bất kỳ bức ảnh chụp chung nào cũng đứng ở vị trí trung tâm.

Chi tiết duy nhất không hài hòa là — ở bàn tiệc chính, bên cạnh bà nội để trống hai chỗ ngồi.

Đó là chỗ dành cho tôi và mẹ.

Trong một đoạn video ai đó quay, họ hàng hỏi bà nội: “Đứa cháu gái lớn đâu không thấy đến?”