Chỉ có một người, muội muội của Trịnh Vân Chiêu – Trịnh Vân Tích, ánh mắt nhìn ta luôn lộ vẻ khó chịu.

Ngày thứ ba sau khi thành thân, muội ấy cố tình chặn ta ở hoa viên, buông lời chế giễu:

“Tẩu tẩu thủ đoạn ghê thật. Vừa mới mập mờ dây dưa với Chu Nghiên Bạch xong, chớp mắt cái đã gả vào nhà họ Trịnh chúng ta. Ca ca ta không biết bị trúng tà gì mà lại đồng ý mối hôn sự này.”

Ta dừng bước, quay lại nhìn nàng ta:

“Vân Tích muội muội có lời gì cứ nói thẳng.”

“Ta nói thế còn chưa đủ rõ sao? Tẩu lấy ca ca ta chẳng qua chỉ vì muốn cứu nhà họ Nhan. Ca ca ta tâm địa thiện lương nên bị tẩu qua mặt, nhưng ta thì nhìn thấu cả rồi.”

Ta bình thản hỏi:

“Vậy muội muốn thế nào?”

“Tránh xa ca ca ta ra, huynh ấy xứng đáng với một nữ tử tốt hơn, chứ không phải một nữ nhân trong lòng đã có người khác.”

Ta nhìn khuôn mặt trẻ tuổi ngạo khí của muội ấy, bật cười:

“Vân Tích muội muội, năm nay muội mười lăm rồi phải không? Đã có ý trung nhân chưa?”

Muội ấy ngớ người, mặt hơi ửng đỏ:

“Tẩu hỏi chuyện này làm gì?”

“Ta chỉ muốn nói, đợi đến khi muội thật sự thích một người rồi muội sẽ hiểu, có những thứ tình cảm không phải muốn buông là buông ngay được.

Ta gả cho ca ca muội, đúng là có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Nhưng một khi đã gả vào nhà họ Trịnh, ta sẽ giữ gìn quy củ nhà họ Trịnh, làm trọn bổn phận của người nhà họ Trịnh.

Còn việc trong lòng ta chứa ai… đó là chuyện của ta, không liên quan đến muội.”

Nói xong, ta quay lưng đi, bỏ mặc muội ấy đứng sững tại chỗ.

Về đến phòng, Xuân Hạnh đang dọn dẹp bàn trang điểm, thấy sắc mặt ta không tốt liền rụt rè hỏi:

“Tiểu thư, Trịnh nhị tiểu thư lại làm khó người ạ?”

Ta phẩy tay:

“Không sao. Đúng rồi, bên chỗ phụ thân có tin tức gì chưa?”

“Lão gia vẫn đang bị đình chỉ chức vụ, nhưng Bệ hạ đã hạ lệnh xét xử lại vụ án này, chắc là sắp trả lại sự trong sạch cho lão gia rồi ạ.”

Xuân Hạnh ngập ngừng, hạ giọng nói tiếp:

“Còn một chuyện nữa… nô tỳ nghe nói, Chu thiếu tướng quân căn bản không hề đi biên ải.”

Lòng ta chấn động:

“Cái gì?”

“Là ông Trương gác cổng nói. Ông ấy có người cháu họ xa làm tạp dịch ở cổng thành, nói là mấy ngày đó hoàn toàn không thấy bóng dáng Chu thiếu tướng quân ra khỏi thành.”

Xuân Hạnh tiến lại gần hơn:

“Hơn nữa, tướng quân phủ dạo này cũng lạ lắm, cửa đóng then cài, hạ nhân ra vào đều lén lút như ăn trộm vậy.”

Chu Nghiên Bạch không đi biên ải? Vậy huynh ấy đi đâu? Sao lại lừa ta?

Hàng loạt câu hỏi ùa về tâm trí, khiến lòng ta rối bời.

Buổi chiều, Lư Ánh Tuyết đến thăm.

Từ lúc định ra hôn sự, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp lại.

**20**

Nàng cười hành lễ, nhưng trong mắt lại không có ý cười:

“Trịnh thiếu phu nhân.”

Ta mời nàng ngồi:

“Lư tiểu thư không cần đa lễ. Hôm nay tới đây, hẳn là có chuyện gì?”

Lư Ánh Tuyết nói thẳng vào vấn đề:

“Đúng là có chuyện, Chu Nghiên Bạch mất tích rồi.”

Chén trà trong tay ta run lên:

“Mất tích?”

“Chu tướng quân báo ra ngoài là ngài ấy đi biên ải rèn luyện, nhưng phụ thân ta đã cho người đi điều tra, biên cương hoàn toàn không có dấu vết của ngài ấy.”

Lư Ánh Tuyết nhìn ta:

“Nhan nhị tiểu thư, tỷ có biết ngài ấy đã đi đâu không?”

“Ta không biết. Đêm đó huynh ấy nói sẽ đi biên ải tìm Tam hoàng tử, từ đó về sau không có chút tin tức nào nữa.”

Lư Ánh Tuyết im lặng một hồi, chợt nói:

“Có một chuyện, lẽ ra ta nên nói cho tỷ biết sớm hơn.”

“Chuyện gì?”

“Chu Nghiên Bạch… từng đến tìm phụ thân ta. Ngay trước ngày tỷ đồng ý hôn sự, ngài ấy đã quỳ gối cầu xin phụ thân ta cứu nhà họ Nhan, và sẵn sàng trả bất cứ giá nào.”

Ta trừng mắt kinh ngạc:

“Huynh ấy…”

Lư Ánh Tuyết cười khổ:

“Điều kiện mà phụ thân ta đưa ra là muốn ngài ấy cưới ta. Nhưng ngài ấy từ chối, ngài ấy nói kiếp này phi khanh bất thú — ngoài tỷ ra sẽ không cưới ai khác.”

Nước mắt làm nhòa đi tầm nhìn của ta.

Một Chu Nghiên Bạch kiêu ngạo đến thế, vậy mà lại vì ta đến cầu xin kẻ thù chính trị, thậm chí chấp nhận quỳ gối…

Lư Ánh Tuyết thở dài:

“Sau đó ngài ấy đi, nói rằng sẽ tự dùng cách của mình để cứu nhà họ Nhan. Còn tỷ thì lại đồng ý hôn sự. Nhan nhị tiểu thư, ta không hiểu nổi, rõ ràng hai người có tình ý với nhau, tại sao lại…”

Ta lau nước mắt:

“Bởi vì không kịp nữa. Ta cũng hiểu rồi, trên đời này không phải mọi người có tình đều sẽ trở thành quyến thuộc, có những sự bỏ lỡ, chính là cả một đời.”

Lư Ánh Tuyết nhìn ta, ánh mắt lóe lên sự thương xót:

“Vậy tỷ có biết vì sao Trịnh Vân Chiêu lại đồng ý lấy tỷ không?”

Ta sững người:

“Không phải vì sự liên minh giữa hai nhà Lư – Trịnh, vì lợi ích chính trị sao?”

Nàng chậm rãi đáp:

“Là vì huynh ấy thật lòng thích tỷ. Hôm đó huynh ấy đến nhờ phụ thân ta giúp đỡ, ta chính tai nghe huynh ấy nói, huynh ấy bằng lòng cưới tỷ không phải vì thế lực nhà họ Nhan, mà là vì muốn bảo vệ tỷ.

Chỉ tiếc là huynh ấy thừa hiểu, trong lòng tỷ đã chứa người khác.”

Lư Ánh Tuyết đứng dậy:

“Nhan nhị tiểu thư, hôm nay ta đến không chỉ để nói cho tỷ biết những chuyện này, mà còn một chuyện nữa.