“Ta cho nó ăn mặc, mời tiên sinh cho nó, cho nó chốn nương thân, Hầu gia thấy khắt khe ở chỗ nào?”

“Nàng không cho nó sự ấm áp.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, “Hầu gia, chàng đã từng cho Chiêu Ninh sự ấm áp chưa.”

Sắc mặt chàng biến đổi.

Sau đó chàng đứng dậy, rời đi.

Ngày tuyển tú là ngày mười sáu tháng Tám.

Khương Vân Yểu thay một bộ y phục tao nhã nhạt màu rồi ra khỏi cửa.

Khi đi ngang qua chính đường, ta đứng ở ngưỡng cửa, nàng ta khựng lại liếc nhìn ta một cái.

Thời gian bảy năm đã lưu lại dấu vết trên gương mặt nàng ta… không phải vẻ lam lũ khổ cực, mà là một sự sắc bén đã được mài giũa.

Nàng ta hành lễ.

Không phải đại lễ, mà là lễ chắp tay ngang hàng giữa các bình bối.

“Phu nhân, đa tạ bảy năm qua đã chiếu cố.”

Sau đó nàng ta quay người lên xe ngựa.

Khoảnh khắc rèm xe buông xuống, ta thấy khóe miệng nàng ta hơi cong lên một chút.

Không phải là cười.

Đó là sự nhẹ nhõm như được trút bỏ gánh nặng khi cuối cùng cũng rời khỏi nơi này.

Ba tháng sau, tin tức truyền về.

Khương Vân Yểu được chọn vào cung, sơ phong làm Tài nhân.

Nửa năm sau, tấn phong Tiệp dư.

Một năm sau nữa, phong Phi.

Từng đạo tin tức truyền về Hầu phủ, Bùi Cảnh Sâm mỗi lần nhận được đều trầm mặc rất lâu.

Chàng biết đứa trẻ mà chàng chưa thể dốc lòng bảo hộ ấy, đang từng bước từng bước leo lên ở trong cung.

Và chàng, chỉ có thể im lặng.

Ngày Khương Vân Yểu được phong Phi, Khương Vân Sách đến tìm ta.

Thiếu niên mười sáu tuổi, mặc bộ áo bào xanh của tộc học, đứng ngay trước mặt ta.

Vóc dáng của hắn đã hoàn toàn vượt mặt Bùi Cảnh Sâm, vai rộng lưng thẳng, nét mặt lạnh lùng.

“Phu nhân.”

“Chuyện gì?”

“Tỷ tỷ ta được phong Phi rồi.”

“Ta biết.”

Hắn im lặng một chốc.

“Ta sắp rời khỏi Hầu phủ rồi.”

Những ngón tay ta khẽ siết lại.

“Đi đâu?”

“Chu đại nhân đã sắp xếp cho ta một chức vụ, làm Phó úy doanh thám báo ở biên ải.”

Hắn nhìn ta.

“Không phải do Hầu gia an bài, là chính ta tự mình đi cầu xin.”

Giọng hắn rất bình thản, cứ như đang nói về một việc vô cùng bình thường.

“Phu nhân, mấy năm nay đa tạ ngài chiếu cố. Cái tốt của ngài ta xin ghi nhớ, cái không tốt của ngài ta cũng ghi nhớ.”

Hắn hành lễ, khom lưng gập chín mươi độ, y hệt như năm bảy tuổi.

Sau đó hắn đứng thẳng lên, quay gót rời đi.

Ta đứng sững tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn.

Kiếp trước hắn cũng từng nói những lời tương tự… Vào cái ngày xét nhà, hắn quay sang nói với ta: “Phu nhân đối với ta có ân dưỡng dục, nhưng món nợ Bùi gia đáng phải trả thì cũng nên trả rồi.”

Và rồi hắn nhổ tận gốc toàn bộ Hầu phủ.

Ba ngày sau, Khương Vân Sách rời khỏi Hầu phủ.

Bùi Cảnh Sâm đích thân tiễn hắn đến tận cổng thành.

Lúc trở về, Bùi Cảnh Sâm đứng trước cổng phủ, một mình đứng đó rất lâu.

Đêm đó chàng về chính phòng.

Bảy năm rồi mới có lần đầu tiên.

Chàng ngồi bên bàn, không nói tiếng nào, cũng không nhìn ta.

Một lúc lâu sau, chàng mới cất tiếng.

“Nàng ngay từ đầu đã biết sẽ đi đến nước cờ này.”

Ta đặt chiếc túi thơm đang khâu dở cho Chiêu Ninh xuống.

“Có ý gì?”

“Ngay từ ngày đầu tiên dẫn chúng về, nàng đã không chịu tiếp nạp chúng. Tộc phả, tiên sinh, quân doanh, nàng từng đạo từng đạo một ngăn chặn.”

Chàng quay sang nhìn ta.

“Nàng đã chặn đứng suốt bảy năm.”

“Ta không ngăn cản, ta chỉ là không đem đồ của Bùi gia chắp tay dâng tặng.”

“Kết quả thì sao? Vân Yểu vào cung, Vân Sách ra biên ải, bọn chúng tự mình tìm ra lối thoát, nàng có cản cũng bằng thừa.”

Ta nhìn chàng.

“Hầu gia, bọn chúng tìm được lối thoát rồi. Không phải bước ra từ Bùi gia… Mà là từ con đường của chính chúng.”

Chàng cau mày, “Có gì khác biệt?”

“Khác biệt ở chỗ… tương lai bọn chúng có làm ra chuyện gì đi nữa, cũng chẳng dính dáng gì đến Bùi gia.”

Giọng ta nhấn rõ từng chữ một.