Kiếp trước ta đã dùng cả một đời để chắp vá những rạn nứt, biến bản thân thành một mảnh giẻ rách bươm.

Đến cuối cùng, những người mà ta liều mạng bù đắp, lại tước đoạt cả cỗ quan tài của ta.

Rạn nứt kiếp này, ta không vá nữa.

Qua năm mới.

Mùng mười, tiên sinh của Khương Vân Yểu đến, là thê tử của Chu tú tài họ Trần, học vấn căn cơ, tính tình nghiêm khắc.

Khương Vân Yểu đi học rất chăm chỉ, chưa bao giờ đến muộn về sớm.

Rằm tháng Giêng, Khương Vân Sách vào tộc học dự thính.

Hắn là dự thính sinh, không có chỗ ngồi cố định, tự mình dọn một cái ghế kê ở hàng cuối cùng.

Tiên sinh tộc học sau này có báo với ta, đứa trẻ này tư chất cực tốt, đặc biệt là toán học và sách luận, vượt xa con em Bùi gia đồng lứa.

Ta khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Kiếp trước tư chất của hắn còn được phát hiện sớm hơn, Bùi Cảnh Sâm vui sướng như điên, ngay năm đó đã đưa hắn vào quân doanh.

Kiếp này, hắn ngồi trong tộc học ròng rã ba tháng, Bùi Cảnh Sâm vẫn không hề nhắc lại chuyện đưa hắn vào quân doanh.

Không phải vì chàng từ bỏ, mà là vì những lời của tộc lão đã chèn ép chàng.

Nhưng chàng đang dùng cách của riêng mình để đi đường vòng qua bức tường cản này.

Đầu tháng ba, Bùi Trung tới bẩm… Hầu gia mỗi ngày tan nha môn xong, đều ở ngoại thư phòng lén truyền dạy binh pháp cho Khương Vân Sách.

Từ giờ lên đèn dạy đến cuối canh hợi.

Mỗi một ngày.

Ta nghe xong, trầm mặc một hồi.

Chàng dùng thời gian của bản thân, truyền thụ bản lĩnh của chính mình, hao tổn tâm sức của mình.

Tộc lão nói không được động đến tài nguyên công, chàng liền không động.

Nhưng chàng đã đem toàn bộ thặng dư của bản thân trao cho Khương Vân Sách.

Còn thân sinh nữ nhi Chiêu Ninh, thì một ngày cũng không có.

Tối hôm đó, Chiêu Ninh luyện chữ xong chạy đến tìm ta, tay cầm một bức tranh.

Trong tranh là một con ngựa, bên cạnh đứng một hình nhân bé xíu.

“Nương, đây là chiến mã của phụ thân. Con vẽ tặng phụ thân, nhưng phụ thân không có nhà.”

Lúc con bé nói chữ “không có nhà”, giọng điệu cực kỳ hờ hững, dường như đã thành thói quen.

Ta đón lấy bức tranh, cuộn lại.

“Nương cất giữ giúp con.”

Con bé gật gật đầu, ngoan ngoãn đi ngủ.

Ta đặt bức tranh lên bàn, ngồi đó rất lâu.

Rồi ta gọi Bùi Trung đến, “Từ ngày mai, tăng thêm cho Chiêu Ninh một môn học… kỵ xạ.”

Bùi Trung sững sờ một chốc.

“Mời Tôn Lục sư phụ dạy cưỡi ngựa ở thành tây về.”

“Nhưng… cô nương mới năm tuổi…”

“Lúc ta năm tuổi cũng đã có thể lên ngựa rồi.”

Ta là con gái tướng môn, kiếp trước ta đã quên sạch sành sanh thân phận này, chỉ nhớ phải làm một vị Hầu phu nhân nhu thuận.

Kiếp này, nữ nhi của ta phải học tất cả những gì ta từng học năm xưa.

Bùi Trung đi rồi, ta đẩy cửa sổ ra.

Hướng ngoại thư phòng, đèn vẫn còn sáng.

Thấp thoáng có thể nghe thấy giọng Bùi Cảnh Sâm, trầm thấp, kiên nhẫn, từng chữ từng chữ đang giảng giải điều gì đó.

Bên cạnh thỉnh thoảng truyền đến tiếng đáp lời non nớt của Khương Vân Sách.

Ta đóng cửa sổ lại.

Ba năm trôi qua không tính là nhanh.

Chiêu Ninh đã tám tuổi.

Kỵ thuật của con bé đã có thể chạy trọn một vòng quanh mã trường mà không rớt ngựa.

Chữ của con bé đứng đầu dưới môn hạ Trình phu tử, con bé đã đọc xong “Tả Truyện” và “Chiến Quốc Sách”, môn toán đã tính nhẩm được phép nhân chia ba chữ số.

Con bé vẫn như cũ mỗi ngày trời chưa sáng đã ngồi ngay ngắn trước bàn học.

Không cần ai đôn đốc.

Khương Vân Yểu đã mười ba tuổi.

Trần thị đã dạy nàng ta ba năm thi từ ca phú, quy củ lễ nghi. Bài vở của nàng ta cũng rất tốt, nhưng Trần thị xét cho cùng không phải xuất thân Hàn Lâm, dạy đến năm thứ ba đã bắt đầu đuối sức rõ rệt.

Khương Vân Yểu không đến tìm ta để đòi đổi tiên sinh nữa.

Nhưng nàng ta làm một việc khác… Nàng ta bắt đầu lén tìm sách bên ngoài để đọc.