Tin truyền ra, Tống phủ như nổ tung.
Lý Tang Nguyệt vui mừng đến mức suýt ngất. Nàng ta nhẫn nhục chờ đợi nhiều năm, tính kế đủ điều, cuối cùng cũng đợi được ngày này! Dù chỉ là trắc phi, nhưng một khi đã vào được Đông cung, với thủ đoạn của nàng, với “tình ý” của thái tử, cộng thêm hậu thuẫn từ Tống phủ, thì chuyện được phong chính chẳng còn xa.
Tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, đại ca cũng nhẹ nhõm thở phào, rồi ai nấy đều rạng rỡ. Dù là trắc phi, nhưng ít nhất vẫn còn giữ được dây mơ rễ má với Đông cung. Trong mắt họ, Lý Tang Nguyệt ngoan ngoãn hiểu chuyện, còn đáng tin hơn ta nhiều. Ta — đứa con gái danh tiếng đã tổn hại, không được thái tử sủng ái, lại liên tục gây chuyện — đã bị họ xem như quân cờ bỏ đi.
Lệnh cấm túc của ta, tự nhiên được “giải trừ”. Vì cả phủ đang bận rộn chuẩn bị hôn sự cho Lý Tang Nguyệt, chẳng ai còn bận tâm đến ta.
Lý Tang Nguyệt trở thành trung tâm của toàn phủ. Ai nấy đều xoay quanh nàng, đo may y phục, lo chuẩn bị sính lễ, bận rộn không thôi. Nàng cũng chẳng buồn che giấu sự đắc ý, ngày nào cũng ăn diện rực rỡ, lượn lờ trước mặt ta.
“tỷ tỷ, bộ giá y của muội đẹp không? Là do Thượng phục cục trong cung đích thân chế tác đấy.” Nàng vuốt ve bộ giá y đỏ rực, ánh mắt lộ rõ sự khoe khoang không hề che giấu. Trắc phi có thể dùng đỏ tươi — đó là hoàng ân.
“tỷ à, điện hạ ban tặng cho muội rất nhiều trang sức, muội dùng không xuể. Nếu tỷ thích, cứ chọn vài món mà lấy nhé?” Nàng chỉ vào bàn đầy châu ngọc, giọng điệu bố thí rõ ràng.
“tỷ à, sau này chúng ta cùng ở Đông cung, muội nhất định sẽ ‘chăm sóc’ tỷ thật tốt.” Nàng ghé sát lại, thì thầm chỉ đủ hai người nghe thấy, giọng nói đầy ác ý và đắc ý.
Ta chỉ nhàn nhạt nhìn nàng, như đang nhìn một tên hề nhảy nhót.
“Chúc mừng biểu muội.” Ta điềm tĩnh nói. “Hy vọng muội… ngồi được vững cái ghế trắc phi ấy.”
Sắc mặt Lý Tang Nguyệt trầm xuống, hừ lạnh một tiếng: “Không cần tỷ bận tâm!”
Nàng tưởng ta đang ghen, đang nguyền rủa. Nàng không biết, ta thật sự đang “chúc phúc”.
Ngày thứ ba sau khi chỉ dụ ban hôn được tuyên, Tạ Tẫn Chẩm đến Tống phủ. Lý do là đến ra mắt nhà vợ tương lai, bàn chuyện hôn sự.
Tổ mẫu, phụ thân, đại ca tiếp đón ở chính sảnh. Nữ quyến chờ trong nội viện.
Sắc mặt Tạ Tẫn Chẩm khá hơn lần trước, nhưng giữa chân mày vẫn không giấu được nét u ám, bực bội. Ngôi thái tử không còn vững chắc, hôn sự lần này, là lựa chọn bất đắc dĩ của hắn — cũng là quân cờ để giữ lấy Tống phủ, đối kháng với Tĩnh vương.
Hắn đối đáp lấy lệ với Tống Tranh và Tống Cảnh, nhưng ánh mắt thì không ngừng liếc về hướng nội đường.
Ta biết, hắn muốn gặp ta. Hoặc đúng hơn, hắn muốn xem phản ứng của ta.
Quả nhiên, không bao lâu sau, có nha hoàn đến truyền lời: thái tử điện hạ mời ta đến “Thính Vũ Hiên” ở hậu hoa viên để gặp riêng.
Tổ mẫu và mẫu thân liếc mắt nhìn nhau, tổ mẫu nói: “Đi đi. Điện hạ đã gọi, hẳn là có lời muốn nói. Con… tự lo liệu cho tốt.”
Ta đứng dậy, theo nha hoàn đến Thính Vũ Hiên.
Thính Vũ Hiên nằm sát hồ nước, ngày đông lặng lẽ càng khiến nơi ấy thêm lạnh lẽo. Tạ Tẫn Chẩm đứng quay lưng trước cửa sổ, nhìn mặt hồ đã đóng băng.
“Thần nữ tham kiến điện hạ.” Ta hành lễ.
“Hãy đứng lên.” Hắn quay người lại, ánh mắt phức tạp nhìn ta. Có dò xét, có truy vấn, và còn một chút… có lẽ ngay cả hắn cũng chưa kịp nhận ra — là áy náy và luyến tiếc?
“Ngươi… gầy đi rồi.” Hắn mở lời, giọng nói hơi khàn.
“Đa tạ điện hạ quan tâm.” Ta cụp mắt, giọng nhàn nhạt.
“Dư Cơ,” hắn bước tới hai bước, dường như muốn nắm tay ta. Ta lùi lại một bước, tránh đi. Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung, rồi chậm rãi thu về.
“Là nàng đang trách ta sao?” Hắn hỏi.
“Thần nữ không dám.” Ta vẫn cụp mắt.
“Không dám?” Hắn bật cười khổ, “Nay nàng đến nhìn ta cũng chẳng muốn nhìn nữa.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Khuôn mặt từng khiến ta ngày nhớ đêm mong, giờ đây chỉ còn lạnh lùng và xa cách.
“Điện hạ sắp thành thân, lương duyên trời định, thần nữ xin chúc mừng điện hạ.” Ta điềm tĩnh nói.
Ánh mắt Tạ Tẫn Chẩm thoáng lộ vẻ đau đớn: “Dư Cơ, nàng biết rõ, ta cưới nàng ấy là bất đắc dĩ…”
“Điện hạ không cần giải thích với thần nữ.” Ta cắt ngang, “Điện hạ là quân, thần nữ là thần. Điện hạ cưới ai, đều là chuyện đương nhiên hợp lễ.”
“Dư Cơ!” Giọng hắn có chút gấp gáp, “Sao nàng cứ phải nói chuyện với ta như vậy? Ta biết nàng oán, nàng giận. Nhưng nàng cũng phải nghĩ cho ta! Hiện tại ta ở vào thế nào? Phụ hoàng nghi kỵ, huynh đệ nhìn chằm chằm, triều thần do dự! Ta cần sự ủng hộ của Tống gia! Nhưng nàng… nàng bảo ta tin nàng thế nào? Chuyện năm đó…”
Hắn lại nhắc đến chuyện ta không đỡ đao thay hắn. Đó là cái gai mãi mãi trong lòng hắn, cũng là lý do căn bản hắn từ bỏ ta, chọn Lý Tang Nguyệt — vì hắn cho rằng ta tham sống sợ chết, không đủ yêu hắn, không đáng tin cậy, không gánh nổi trọng trách.
“Chuyện khi ấy, thần nữ tâm không thẹn với trời.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời rõ ràng, “Điện hạ tin hay không, thần nữ không thể thay đổi. Còn sự ủng hộ của Tống gia,” ta khựng lại một chút, khóe môi thoáng cong lên, mang theo nụ cười giễu nhàn nhạt, “chẳng phải điện hạ đã có được rồi sao? Biểu muội dịu dàng hiền thục, đối với điện hạ tình thâm nghĩa trọng, có nàng ấy bầu bạn, Tống gia tất nhiên sẽ dốc toàn lực phò tá điện hạ. Thần nữ xin chúc điện hạ, được như ý nguyện, mỹ nhân giang sơn đều trong tay.”
“Nàng—” Tạ Tẫn Chẩm nghẹn lời, sắc mặt biến đổi liên tục, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài thật sâu. “Dư Cơ, nàng đã thay đổi rồi. Trước kia nàng đâu có… sắc sảo cay nghiệt như thế.”
“Đúng vậy, ta thay đổi rồi.” Ta cười khẽ, “Là điện hạ, là cha mẹ ta, là tổ mẫu và đại ca ta, là thế gian này, đã ép ta thay đổi. Tống Dư Cơ của ngày xưa… đã chết rồi. Chết vào cái ngày vì điện hạ mà chắn đao, chết trong ba năm nam hạ tịnh dưỡng, chết vào khoảnh khắc ta trở về phát hiện tất cả đều bị thay thế, chết… vào lúc các người đưa ta chén rượu độc kia.”
Câu cuối, ta nói rất khẽ, như lẩm bẩm. Tạ Tẫn Chẩm không nghe rõ, nhíu mày hỏi: “Nàng vừa nói gì?”
“Không có gì.” Ta thu lại hết thảy cảm xúc, trở về vẻ điềm đạm xa cách, “Nếu điện hạ không còn điều gì phân phó, thần nữ xin cáo lui.”
“Chờ đã.” Tạ Tẫn Chẩm gọi ta lại, lấy ra một chiếc hộp gấm từ trong ngực, đưa cho ta: “Cái này, trả lại nàng.”
Ta nhận lấy, mở ra. Bên trong là một cây trâm ngọc trắng, đầu trâm tạc hình hoa mộc lan, là lễ vật hắn tặng ta năm ta cử hành lễ thành nữ. Khi ấy, ta xem nó như bảo vật.
“Vật trả về chủ.” Hắn quay mặt đi, giọng trầm thấp, “Chuyện xưa, như đã chết ngày hôm qua. Nàng… tự lo cho mình. Tống gia sẽ không bạc đãi nàng. Sau này… nếu có cơ hội, ta…”
“Không cần.” Ta đóng hộp lại, cắt ngang lời hắn đầy ân huệ, “Thần nữ không dám nhận vật của điện hạ. Cây trâm này, đã tặng ra, thì chẳng còn liên quan đến thần nữ nữa. Điện hạ tùy ý xử trí.”
Ta đặt hộp gấm xuống bàn đá bên cạnh, khom người hành lễ, quay người rời đi, không vương chút lưu luyến.
Bước ra khỏi Thính Vũ Hiên, gió lạnh ùa tới. Ta thu tay vào trong tay áo, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng trong tim, là ngọn lửa hận ngùn ngụt cháy.
Tạ Tẫn Chẩm, Lý Tang Nguyệt, Tống gia… những đau đớn, phản bội, nhục nhã mà các người đã ban cho ta, ta sẽ từng chút một trả lại.
Chờ đấy.
Hôn kỳ của Lý Tang Nguyệt được định vào một tháng sau. Thời gian gấp gáp, nhưng cả Tống phủ đều dốc toàn lực tổ chức thật rình rang.
Thuỷ tạ Đình Lan nơi ta ở, càng thêm lạnh lẽo. Tiền sinh hoạt bị cắt xén nghiêm trọng, than sưởi chẳng đủ, cơm canh lạnh tanh. Tuyết Trà và Hồng Ngọc nghĩ mọi cách, chỉ miễn cưỡng cầm cự.
Lý Tang Nguyệt thì ngược lại, “hào phóng” thường xuyên “chia sẻ” cho ta mấy bộ xiêm y cũ mà nàng ta không mặc, hay mấy món đồ ăn thừa, miệng nói là “tình chị em sâu nặng”, thực chất là lăng nhục tột cùng.
Ta đều nhận. Không cãi, không tranh. Các nàng tưởng ta đã cam chịu, đã tuyệt vọng.
Nào biết đâu—ta đang chờ, và thời cơ, cuối cùng cũng đã đến.
Chương Sáu
Hai mươi tháng Chạp, ba ngày trước khi Lý Tang Nguyệt xuất giá, là “ngày thêm trang sức” của nàng. Những phu nhân, tiểu thư thân quen với Tống gia trong kinh thành đều sẽ đến chúc mừng và tặng sính lễ nhỏ. Đây cũng là ngày huy hoàng và đắc ý nhất của nàng ta.
Thuỷ tạ Tinh Lan lạnh lẽo, chậu than đã sắp tàn, khí lạnh bức người. Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn bầu trời xám xịt ngoài kia, tay vuốt nhẹ cây trâm bạch ngọc khắc hình mộc lan — món đồ hôm đó ta không nhận, nhưng Tạ Tẫn Chẩm vẫn cho người đưa tới. Chắc là muốn yên lòng phần nào.
Tuyết Trà hai tay xoa vào nhau, mặt đỏ bừng vì lạnh nhưng không giấu nổi vẻ hớn hở: “Tiểu thư, tới rồi! Xe ngựa phủ Tĩnh vương đã đến đầu phố rồi!”
Hồng Ngọc cũng hạ giọng nói: “Phía bên Thúy Nhi cũng đã chuẩn bị xong. Giấy trạng và khẩu cung có dấu vân tay, cả túi hương thêu chữ ‘Nguyệt’, đều đã giao cho người đáng tin cậy, bất cứ lúc nào cũng có thể trình lên.”
