Ánh lửa chiếu lên gương mặt nàng, lúc sáng lúc tối.

“Tiêu Lẫm,” nàng nói, “ta không gả cho ai. Ta giả chết rời đi là vì tự do. Gả cho ngươi, là lồng giam.”

“Vậy thì không gả,” ta nói. “Ta đi cùng nàng. Tây Vực, Nam Cương, Bắc Mạc — nàng muốn đi đâu, ta đi đó. Nàng không muốn gặp ta, ta đứng xa mà theo. Nàng muốn gặp, ta ở gần mà bầu bạn.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, mắt sáng rực trong ánh lửa:

“Ngươi cầu gì?”

“Cầu dáng vẻ nàng đánh ta,” ta nói, “cầu dáng vẻ nàng cười. Cầu cách nàng sống tự do, để ta biết thì ra con người còn có thể sống như vậy.”

Nàng nhìn ta rất lâu, lâu đến khi lửa tàn, thương nhân tản đi.

Cuối cùng nàng đưa bát rượu cho ta:

“Uống. Uống hết bát này mà còn tỉnh, ngày mai theo ta đi.”

Ta nhận lấy, một hơi uống cạn.

Rượu rất mạnh, đốt cháy cổ họng.

Nhưng nhìn nàng, ta cảm thấy đời này chưa từng tỉnh táo đến thế.

【Ngoại truyện ba】 — Khương Tình Tuyết

Ta dẫn Tiêu Lẫm đến Lâu Lan.

Trong sa mạc gió cát dữ dội, môi hắn nứt toác khô rát, vậy mà không hé nửa lời than.

Ta cố ý cưỡi ngựa thật nhanh muốn bỏ rơi hắn, nhưng hắn luôn đuổi kịp, mặt mày lấm lem cát bụi mà vẫn cười với ta:

“Hướng sai rồi, bên kia là cát lún.”

Ta tức đến muốn quất hắn một roi, cuối cùng lại bật cười.

Ban đêm hạ trại, hắn canh gác thay ta.

Ta giả vờ ngủ, nghe hắn nhỏ giọng nói:

“Khương Tình Tuyết, ta biết nàng không tin ta. Không sao, ta sẽ từ từ khiến nàng tin.”

Ta trở mình ngồi dậy:

“Ngươi ồn chết đi được.”

Hắn sững lại, rồi gãi đầu:

“Ta… ta nói rất nhỏ mà…”

“Tim ta nhỏ,” ta nói, “không chứa nổi quá nhiều người. Cố Minh Chương là một, ngươi là một. Cố Minh Chương ta đã không chọn, còn ngươi… chưa chắc ta sẽ chọn.”

“Ta biết.”

“Biết rồi còn đuổi theo?”

Hắn nhìn ta, đôi mắt sáng hơn cả sao trời:

“Vì nàng là Khương Tình Tuyết. Không phải huyện chủ, không phải người của Cố Minh Chương, chỉ là Khương Tình Tuyết. Ta thích Khương Tình Tuyết này, không liên quan gì khác.”

Tim ta khẽ rung lên.

Cố Minh Chương chưa từng nhìn ta như vậy.

Trong mắt hắn chỉ có Thẩm Tri Vi, còn ta chỉ là đồng minh, là cọng rơm cứu mạng, là công cụ giúp hắn thoát khỏi khốn cảnh.

Ta không oán hắn, mỗi người lấy thứ mình cần, giao dịch công bằng.

Nhưng Tiêu Lẫm thì khác.

Hắn đuổi theo ta tám tháng, vượt nửa Tây Vực, chỉ để nói một câu:

“Ta thích Khương Tình Tuyết này.”

“Này,” ta nói, “ngày mai đi Thiên Sơn, đường hiểm, ngươi sợ không?”

“Không sợ.”

“Nếu ta bảo ngươi cút thì sao?”

“Cút xa một chút, rồi lại theo sau.”

Ta bật cười, nằm xuống nhìn bầu trời đầy sao.

Sao nơi sa mạc sáng rực, như bạc vỡ rải khắp đất trời.

“Tiêu Lẫm,” ta nói, “ta không gả cho ngươi, nhưng ngươi có thể theo ta. Theo được bao lâu, xem bản lĩnh ngươi.”

Hắn mừng đến suýt làm đổ ấm nước:

“Thật sao?”

“Giả.”

“… ”

“Lừa ngươi đấy,” ta nhắm mắt, “là thật.”

【Ngoại truyện: Góc nhìn bốn người — Khương Tình Tuyết】

Ba năm sau, chúng ta gặp lại Cố Minh Chương và Thẩm Tri Vi ở Đôn Hoàng.

Họ nấu rượu, còn chúng ta đi xem bích họa.

Tri Vi đưa ta một chén rượu — ta thấy trên cổ tay nàng buộc một viên Nam châu, vẫn ôn nhu như thuở ban đầu.

“Còn hai người thì sao?” Tri Vi hỏi. “Bao giờ thành thân?”

“Không thành thân,” ta đáp, “cứ như vậy là tốt rồi.”

Tiêu Lẫm đứng bên cạnh gật đầu, tay ôm túi mơ khô mua cho ta, cười đến mãn nguyện.

Cố Minh Chương nhìn hắn, bỗng nói:

“Ngươi dũng cảm hơn ta.”

Tiêu Lẫm ngẩn ra.

“Năm đó ta không dám đuổi theo,” Cố Minh Chương nói, “ngươi đã đuổi, lại còn đuổi được — đó là bản lĩnh.”

Tai Tiêu Lẫm đỏ lên, nhưng vẫn ưỡn thẳng lưng:

“Là vì Tình Tuyết chịu để ta đuổi.”

Ta véo hắn một cái, hắn lập tức sửa lời:

“Là Tình Tuyết… cho ta cơ hội.”

Tri Vi cười, ta cũng cười.

Gió sa mạc thổi qua, mang theo mùi ngọt của mơ khô.

Về sau bốn người chúng ta thường tụ họp.

Tri Vi nấu rượu, Minh Chương làm thơ, Tiêu Lẫm lau kiếm, còn ta vẽ bích họa.

Không quấy nhiễu nhau, nhưng ai cũng viên mãn.

Có người hỏi Tiêu Lẫm:

“Ngươi không hối hận sao? Không làm Hầu phủ đích tử, lại theo một nữ nhân điên chạy khắp thiên hạ?”

Hắn đáp:

“Hối hận. Hối hận vì không đuổi sớm hơn, để nàng chạy thêm tám tháng.”

Ta đá hắn một cái, hắn cười né tránh.

Hoàng hôn buông xuống, kéo bóng chúng ta thật dài.

Tiêu Lẫm đuổi theo, nắm lấy tay ta.

“Khương Tình Tuyết,” hắn nói, “kiếp sau vẫn để ta đuổi nàng, được không?”

“Không được,” ta đáp, “kiếp sau ta đuổi ngươi trước, khỏi để ngươi chạy tám tháng, chạy đến đen sì xấu xí.”

Hắn bật cười, tiếng cười làm bầy chim cát hoảng bay.

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy — đời này cứ thế là đủ.

Không gả, không cưới.

Chỉ hai người, hai con ngựa, rong ruổi khắp chân trời.

Dũng cảm hơn Cố Minh Chương, tự do hơn Thẩm Tri Vi.

Như vậy là đủ rồi.

【Hết ngoại truyện】