Phụ thân bị tiếng quát thẳng thừng gọi cả họ lẫn tên của mẫu thân làm cho khiếp sợ, ngẩng đầu lên nhìn người vợ đang phẫn nộ, mấp máy môi, nhưng một chữ cũng không thốt nên lời.

“Nếu lão gia vẫn muốn che chở cho đứa muội muội ‘yếu đuối đáng thương’ kia, vẫn muốn duy trì cái thứ thể diện rẻ mạt với Hầu phủ,” Mẫu thân đứng dậy, nhìn ông từ trên cao xuống, “Vậy thì thiếp thân hôm nay đặt lời ở đây — Từ nay về sau, chuyện của Khê nhi, không cần ông lo! Của hồi môn của nó, ta sẽ lấy lại toàn bộ, một đồng cũng không để lại Thẩm gia! Ông cần thể diện, ông cần tình huynh muội sâu nặng, ông tự đi mà lo! Mẹ con chúng ta, không bồi tiếp nữa!”

Nói xong, mẫu thân quay lưng bước đi.

“Vận Khinh! Bà… bà đi đâu?” Phụ thân hoảng hốt, đứng dậy muốn cản.

“Đi đâu?” Mẫu thân dừng bước, ngoái đầu, ánh mắt lạnh như băng, “Đi đón con gái ta về nhà! Cái chốn bẩn thỉu nhơ nhớp như Hầu phủ, ở thêm một khắc, ta đều sợ làm bẩn chân Khê nhi!”

Bà không thèm nhìn phụ thân nữa, đi thẳng đến viện của ta.

“Thu dọn đồ đạc, đi theo nương.” Mẫu thân nói gọn lỏn.

Ta đã sớm chuẩn bị xong rồi, thực ra cũng chẳng có gì nhiều để thu dọn, những đồ vật quan trọng đã được Xuân Đào lén mang đến chỗ mẫu thân từ lâu.

Ta thay bộ váy áo giản dị, khoác áo choàng, dưới sự dìu dắt của Chu ma ma và Xuân Đào, bước ra khỏi cửa phòng.

Phụ thân đuổi theo đến cổng viện, thấy chúng ta thực sự định đi, vừa sốt ruột vừa tức giận: “Các người… các người định làm phản sao? Tô Vận Khinh! Bà dẫn con gái bỏ đi như vậy, người ngoài sẽ nói thế nào? Mặt mũi của Thẩm gia biết để vào đâu?”

Mẫu thân dắt tay ta, nắm thật chặt, không hề quay đầu lại: “Mặt mũi của Thẩm gia, từ cái lúc muội muội ông hạ thuốc con gái ông, đã mất hết rồi! Bây giờ, là lúc nhặt lại đấy!”

Đoàn người chúng ta, phớt lờ tiếng gầm thét và cản trở của phụ thân ở phía sau, đi thẳng ra khỏi Thẩm phủ, lên chiếc xe ngựa mà mẫu thân đã chuẩn bị sẵn.

Xe ngựa không về Tô gia, mà đi thẳng đến Vĩnh Xương Hầu phủ.

Trước cửa Hầu phủ, tiêu điều hơn mấy ngày trước rất nhiều. Cửa lớn đóng chặt, cờ trắng treo trên cửa bị gió thổi tơi tả. Mấy tên hạ nhân thò đầu ra ngó nghiêng, thần sắc hoang mang sợ hãi.

Mẫu thân sai phu xe tiến lên gõ cửa.

Gã gác cổng lề mề nửa ngày mới hé ra một khe nhỏ, thấy là mẫu thân và ta, giật thót mình, lắp bắp: “Thẩm… Thẩm phu nhân, Thẩm tiểu thư… Hầu gia nhà chúng ta đã dặn, hôm nay… hôm nay không tiếp khách…”

“Ta không phải khách.” Giọng mẫu thân không lớn, nhưng truyền rõ ràng vào trong cửa, “Ta đến đón con gái ta về nhà. Mở cửa!”

Gã gác cổng làm sao dám cản, lại thấy đằng sau mẫu thân có mấy tên gia đinh Tô gia vóc dáng lực lưỡng, đành phải run rẩy mở cửa.

Mẫu thân dắt ta, dẫn theo người, ung dung bước thẳng vào.

Trong phủ là một mớ hỗn độn, hạ nhân lẩn tránh. Loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng cãi cọ từ tiền viện truyền đến, dường như là Cố Yến đang nổi giận.

Chúng ta đi thẳng đến viện của Thẩm Ngọc Kiều.

Trong viện, chỉ có Thu Lăng và một bà tử lạ mặt. Cửa phòng Thẩm Ngọc Kiều đóng kín.

“Mở cửa.” Mẫu thân nói với bà tử đó.

Bà tử nhận ra mẫu thân, run cầm cập: “Hầu phu nhân… Hầu phu nhân trong người không khỏe, uống thuốc xong vừa mới ngủ…”

“Ta nhắc lại lần nữa, mở cửa.” Giọng mẫu thân lạnh thấu xương, “Hoặc là, ta bảo người đập nát ra.”

Bà tử sợ hãi run rẩy, nhìn sang Thu Lăng. Thu Lăng cúi đầu, bước lên phía trước nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

Mùi thuốc trong nội thất càng nồng nặc. Thẩm Ngọc Kiều quả nhiên đang nằm trên giường, nhưng lần này không phải giả vờ, bà ta thực sự gầy rộc đi, hốc mắt trũng sâu. Nghe thấy tiếng động, bà ta hoảng hốt mở mắt ra.

Thấy mẫu thân và ta, đồng tử bà ta co rúm lại, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, vùng vẫy muốn ngồi dậy.