“Thẩm Niệm Thu! Em có thể giữ lại cho anh chút mặt mũi được không?”

“Thế anh đã bao giờ chừa lại mặt mũi cho tôi chưa?”

Tiếng thở của anh ta rất nặng nề.

“Rốt cuộc em muốn thế nào mới chịu buông tha?”

“Chuyển Khương Điềm đi trường khác.”

“Nó đã vào lớp học rồi, đâu phải nói chuyển là chuyển…”

“Vậy ngày mai tôi sẽ lên Phòng Giáo dục.”

“Em—”

Điện thoại lại bị cúp ngang.

Tối đó, Ngô Quế Lan đến.

Bà ta vừa bước vào cửa đã bắt đầu khóc lóc.

“Niệm Thu, sao cô lại đi so đo với một đứa trẻ chứ? Số Điềm Điềm đã khổ lắm rồi…”

“Mẹ, mẹ đừng diễn nữa.”

Tiếng khóc của Ngô Quế Lan bỗng chốc tắt ngấm.

“Cô nói cái gì?”

“Con nói — mẹ đừng diễn nữa.”

Tôi lấy một bức ảnh từ trong ngăn kéo ra, đặt lên bàn.

Đó là ảnh chụp Cố Chính Bình năm mười bảy tuổi. Tôi đã nhờ Triệu Mẫn lục tìm từ trong kho lưu trữ hồ sơ.

Khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh, cả người Ngô Quế Lan cứng đờ.

“Cô… cô lấy thứ này từ đâu ra?”

“Mẹ, Khương Điềm là con gái của Chính Bình, đúng không?”

Môi bà ta bắt đầu run rẩy.

“Cô nói hươu nói vượn cái gì…”

“Năm 2004, Cố Chính Bình sinh một bé gái ở miền Nam, sau đó đưa vào trại trẻ mồ côi. Cùng năm đó, mẹ thông qua Liễu Nguyệt để nhận nuôi đứa trẻ này. Mẹ chính là người làm thủ tục, trên hồ sơ còn rành rành tên mẹ kìa.”

“Cô cho người điều tra tôi?”

“Là mẹ ép con phải điều tra.”

Ngô Quế Lan đột nhiên đứng phắt dậy.

“Thẩm Niệm Thu, cô lấy quyền gì mà điều tra việc riêng của tôi?”

“Khi mẹ nhét một đứa trẻ lai lịch bất minh vào nhà con, thì đó không còn là việc riêng của mẹ nữa.”

“Đó là cháu gái tôi!”

Câu nói vừa thốt ra, chính bà ta cũng sững sờ.

Rồi bà ta nhận ra mình đã lỡ miệng, mặt lập tức đỏ bừng lên.

“Ý tôi là — đó là —”

“Mẹ vừa nói là cháu gái. Khương Điềm là con gái của Chính Bình, Chính Bình là con gái của mẹ, vậy nên Khương Điềm là cháu ngoại của mẹ. Có đúng không?”

“Cô—”

“Bức thư kia là giả, đúng không? Di thư của Liễu Nguyệt, nói Khương Điềm là con đẻ của Chính Dương, là do mẹ làm giả. Mẹ cần Chính Dương phải cảm thấy ‘áy náy’, như vậy anh ấy mới cam tâm tình nguyện đưa Khương Điềm về nhà.”

Ngô Quế Lan ngồi phịch xuống sô pha.

“Cô biết hết rồi à?”

“Gần hết rồi.”

Bà ta im lặng rất lâu.

“Niệm Thu, cô không hiểu đâu. Chính Bình nó… nó bỏ đi lúc mới hai mươi tuổi, sinh con ra xong liền vứt bỏ. Tôi tìm kiếm bao nhiêu năm mới tìm được Điềm Điềm. Nó là giọt máu duy nhất mà Chính Bình để lại. Tôi không thể không lo cho nó được.”

“Nhưng mẹ có thể tự mình nuôi nó. Tại sao lại phải lừa Chính Dương? Tại sao lại nhét nó vào nhà con?”

“Một mình tôi làm sao mà nuôi nổi! Tiền lương hưu của tôi thì làm được cái gì? Chính Dương có lương, có nhà…”

“Vậy ý mẹ là, con gái mẹ đẻ ra một đứa trẻ, và bắt con phải nai lưng ra gánh vác?”

“Cô là vợ của Chính Dương…”

“Con là vợ của Chính Dương, chứ không phải ô sin của Chính Bình.”

Nước mắt Ngô Quế Lan tuôn rơi.

Lần này là nước mắt thật.

Nhưng tôi sẽ không mềm lòng nữa.

Kiếp trước nước mắt của bà ta đã lừa tôi suốt mười hai năm.

“Mẹ, con cho mẹ hai con đường. Thứ nhất, mẹ tự nói sự thật với Chính Dương, rằng Khương Điềm là con của Chính Bình, không phải của anh ấy. Mẹ con tự tìm cách lo cho con bé. Thứ hai, để con nói.”

“Cô không được nói! Nếu Chính Dương biết được, nó sẽ nhìn tôi thế nào? Nó sẽ hận tôi mất!”

“Mẹ lừa anh ấy trước.”

“Tôi cũng chỉ vì Điềm Điềm thôi!”

“Mẹ vì Điềm Điềm cũng được, nhưng đừng kéo theo con và An Trạch xuống bùn.”

Bà ta lau nước mắt, nhìn tôi.

“Niệm Thu, cô thực sự không nể chút tình nghĩa nào sao?”

“Tình nghĩa? Mẹ à, mẹ hùa với Liễu Nguyệt để tống đứa trẻ này vào nhà con. Trước kia mẹ rêu rao với họ hàng rằng con bạo hành con nuôi, lúc con ốm đau mẹ lại đem đứa trẻ đó ra để sỉ nhục con. Mẹ lấy tư cách gì nói chuyện tình