Trò chơi của chúng ta… mới chỉ bắt đầu.
Ngươi giăng thiên la địa võng.
Còn ta sẽ tự tay… xé nát tấm lưới của ngươi.
7 Kinh trập
Ưng Vệ đến nhanh hơn ta tưởng.
Chúng không rầm rộ phô trương.
Mà như thủy ngân, lặng lẽ thấm vào Lâm An thành.
Người đầu tiên nhận ra dị thường, là Tần Phong.
Chiều hôm ấy, trong Tri Vị Hiên xuất hiện ba vị khách đặc biệt.
Họ mặc y phục thương nhân bình thường.
Giọng nói cũng pha tạp nam bắc.
Nhìn qua, chẳng khác gì những khách nhân khác trong trà lâu.
Nhưng sau khi ngồi xuống, họ không nghe khúc, cũng không thưởng trà.
Chỉ lặng lẽ ngồi đó.
Ánh mắt lại như chim ưng, sắc bén quét qua từng người có mặt.
Tần Phong phía sau ta lập tức căng người.
Đó là trực giác về nguy hiểm chỉ quân nhân mới có.
Ta cho hắn một ánh mắt trấn an.
Trái tim ta cũng chìm xuống.
Ta biết họ là ai.
Họ là chim ưng của Tiêu Huyền Cảnh.
Là những con chó săn đến bắt ta.
Ba ngày liền, họ đến ba lần.
Mỗi lần thay người khác nhau.
Mỗi lần ngồi ở một góc khác.
Họ không làm gì, chỉ quan sát.
Quan sát đám tiểu nhị.
Quan sát khách ra vào.
Quan sát ta — bà chủ không mấy nổi bật.
Họ đang sàng lọc, đang điều tra.
Tìm bất cứ kẻ nào từ phương Bắc đến, lại có hành vi khả nghi.
Lâm An thành đã biến thành một cái sàng khổng lồ.
Mà ta, chính là hạt cát họ muốn sàng ra.
Ta không được hoảng.
Càng lúc này, càng phải bình tĩnh.
Ta vẫn mỗi ngày mặc váy vải thô, tự tay tiếp khách.
Châm nước cho họ.
Dọn điểm tâm cho họ.
Trên mặt luôn là nụ cười ôn hòa mà xa cách.
Ta diễn vai “Tô Tri” hoàn hảo không chút sơ hở.
Một cô gái mất chỗ dựa, chỉ dựa vào phương trà gia truyền để chật vật mưu sinh nơi đất khách.
Nàng kiên cường, điềm đạm, với thế sự mang một chút ngây ngô vừa đủ.
Đó là lớp ngụy trang hoàn hảo.
Không ai có thể liên hệ một nữ nhân bình thường như vậy với vị Duệ Vương phi trong lời đồn — kiêu căng, ghen tuông, ôm hận nhảy sông.
Ưng Vệ cũng không.
Họ quan sát ta ba ngày, không phát hiện bất cứ sơ hở nào.
Kiên nhẫn của họ dường như đang cạn dần.
Ngày thứ tư.
Một tên thám tử trong số đó, khi ta đang lau bàn, giả vờ như vô tình mở miệng.
“Bà chủ, khẩu âm của cô không giống người bản địa nhỉ.”
Ta ngẩng đầu, mỉm cười với hắn.
“Khách quan thính tai thật.”
“Ta từ phương Bắc đến, tới đây tìm thân thích.”
“Đáng tiếc… không tìm được.”
Giọng ta mang chút thất vọng.
“Phương Bắc?”
Ánh mắt tên thám tử lóe lên.
“Trùng hợp thật, bọn ta cũng từ phương Bắc đến.”
“Không biết bà chủ quê phương Bắc ở đâu?”
Hắn bắt đầu dò hỏi.
Trong lòng ta cười lạnh.
Trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa ấy.
“Quê ta ở Vân Châu, một nơi rất nhỏ, chắc khách quan chưa từng nghe.”
Vân Châu cách kinh thành ngàn dặm, phương hướng hoàn toàn khác.
Là thân phận giả ta đã chuẩn bị sẵn.
“Vân Châu à…”
Tên thám tử trầm ngâm, như đang suy nghĩ.
“Vậy bà chủ… có từng nghe chuyện Duệ Vương phủ ở kinh thành không?”
Hắn rốt cuộc lộ ra mục đích.
Ném ra câu hỏi then chốt nhất.
Bàn tay cầm giẻ lau của ta khựng lại một chút.
Cái khựng ấy, là cố ý.
Biểu hiện phản ứng bình thường của một dân thường khi nghe đến hai chữ “Vương phủ”.
Một chút tò mò, một chút kính sợ.
Ta ngẩng đầu, trong mắt mang vẻ nghi hoặc vừa đủ.
“Duệ Vương phủ?”
“Khách quan nói… là Vương phủ có Vương phi nhảy sông tự vẫn đó sao?”
Thuyết thư tiên sinh của Tri Vị Hiên ngày nào cũng kể chuyện này.
Ta là bà chủ, “từng nghe” là điều hiển nhiên.
“Chính là vậy.”
Tên thám tử chăm chú nhìn chằm chằm vào mắt ta.
Không bỏ qua bất kỳ biến hóa nhỏ nào trên nét mặt ta.
“Bà chủ thấy vị Vương phi đó thế nào?”
Đây là một cái bẫy.
Ta nói đồng cảm hay chê bai đều có thể khiến hắn nghi ngờ.
Ta cúi đầu, khẽ thở dài.
“Chúng ta dân thường, nào dám bàn chuyện quý nhân hoàng gia.”
“Chỉ là cảm thấy…”
“Sinh ra nơi phú quý, chưa chắc đã là hạnh phúc.”
“Rốt cuộc… cũng chỉ là người đáng thương mà thôi.”
Giọng ta bình tĩnh khách quan.
Mang chút cảm khái trước vô thường của số phận.
Đây là câu trả lời an toàn nhất, cũng phù hợp nhất với thân phận “Tô Tri”.
Tên thám tử im lặng.
Hắn dường như không tìm được lý do nào để hỏi tiếp.
Phản ứng của ta… quá bình thường.
Bình thường đến mức không chê vào đâu được.
Cuối cùng hắn chỉ cười gượng.
“Bà chủ nói phải.”
Bọn họ lại ngồi thêm một lúc, rồi đứng dậy rời đi.
Ta biết, vòng thăm dò đầu tiên, ta đã qua cửa.
Nhưng ta cũng biết, đây chỉ mới là bắt đầu.
Họ không tìm thấy ta, không có nghĩa là họ sẽ bỏ cuộc.
Họ chỉ càng dùng phương thức chặt chẽ hơn, triệt để hơn, tiếp tục lùng sục.
Ta phải… giành thêm chủ động cho chính mình.
Đêm đó, ta viết hai phong thư.
Một phong, thông qua mạng lưới tình báo của ta, gửi về kinh thành, đặt lên án thư của phụ thân.
Nói với ông rằng ta bình an vô sự, bảo ông không cần vướng bận, càng không nên đối đầu trực diện với Tiêu Huyền Cảnh.
Giữ lại thực lực, chờ thời cơ.
Phong thư còn lại, ta giao cho Tần Phong.
“Thành Tây, Tào bang.”
“Đem phong thư này, tự tay giao cho long đầu của họ — Lý Sấm.”
Tần Phong nhận thư, trong mắt thoáng qua một chút nghi hoặc.
Tào bang là địa đầu xà ở Lâm An.
Thế lực to lớn, hành sự hung hãn.
Chúng ta với họ xưa nay không qua lại.
“Chủ thượng, đây là?”
“Đi đi.” ta không giải thích nhiều.
“Hắn đọc thư, tự khắc sẽ hiểu.”
Trong thư, không có thân phận của ta, cũng không có lời thỉnh cầu.
Chỉ có một tin.
Ba ngày nữa, triều đình sẽ đột kích thanh tra toàn bộ quan thuyền trên vận hà, nghiêm trị tư muối.
Tin này, kiếp trước ta tình cờ nghe được từ cuộc trò chuyện giữa Tiêu Huyền Cảnh và Hộ bộ Thượng thư.
