“Con tưởng nương con thích nói chuyện với cha con lắm sao?”

Ta chẳng tin bà dọa được ta, bật cười:

“Phải, phải, khăn tay nương tự thêu đều đem tặng người khác, phụ thân không biết từ đâu trộm được, ngày nào cũng giữ bên mình.”

“Con bé lắm mồm!” Mẫu thân giơ tay làm bộ đánh, ta cười né tránh.

Đùa một hồi, bà lại kéo ta về bên mình:

“Thôi nào, ta thấy Giang Hầu gia cũng là người đường hoàng, con đừng kén chọn quá. Con gái gả đi, đâu phải ai cũng lấy được người như ý. Thế thời này, chỉ có tự mình nỗ lực mới là gốc.”

Ta cũng nghiêm túc đáp:

“Một lần hai lần thì còn được, nhưng nếu mang thai rồi, con sẽ phải nhún nhường bao nhiêu lần nữa đây? Nương, chàng suốt ngày quấn lấy Đông Thanh, con lười tranh giành.”

“Không cần tranh, nương có phương thuốc, chỉ cần tính ngày theo kỳ nguyệt, một hai lần là thành.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật, không thế thì đại ca con từ đâu mà ra?”

Ta bừng tỉnh:

“Hóa ra nương cũng từng dùng thủ đoạn với phụ thân!”

Mẫu thân lại gõ ta một cái:

“Tình ái chỉ là hư ảo, chỉ để điểm xuyết, còn gấm vóc phải tự con tranh. Nương có phải từ nhỏ đã dạy con thế này không?”

“Con sẽ tranh, nương. Đưa con phương thuốc, rồi tính ngày thế nào?”

Nương bảo ta ghé sát tai, dù xung quanh không có ai, chuyện này vẫn nên nói nhỏ.

Nhân lúc ta về nhà mẹ đẻ, Đông Thanh lại được thể lấn tới, tìm Tổng quản Đồng moi thêm một khoản lớn, thậm chí bán cả bình phong trong phòng ta, nói là mùa đông gỗ nứt, không dùng được.

“Đúng là tiện nhân, xem nàng ta đắc ý được mấy ngày!” Xuân Oanh nghiến răng nói.

Nàng quả thực đã làm quá lắm rồi, mà Triệu Tam vốn đang điều tra nàng, chuyện bình phong lần này chẳng khác nào tự đâm đầu vào mũi giáo. Chỉ qua một đêm, Triệu Tam đã đem bằng chứng đặt lên bàn ta.

Ta tính kỹ ngày, sai người đi tìm Giang Ninh Dư một chuyến.

Không nhắc đến Đông Thanh, chỉ nói tiểu trù phòng làm được vài món ngon, hôm nay thời tiết cũng đẹp, mời chàng ngắm trăng.

Việc của Giang Ninh Dư đã xong, gần Tết nên cũng ở nhà nghỉ ngơi, bị Đông Thanh quấn riết lấy.

Mãi đến đêm, trăng đã lên quá đỉnh, chàng mới chậm rãi bước đến.

Khi ấy, ta đang ngồi trong đình nhỏ ở hoa viên sau phủ đọc sách, tay ôm lò sưởi nhỏ, trên bàn đặt bếp than, đang ủ một ấm trà nóng.

Giang Ninh Dư đi vào đình, ta giả vờ buồn ngủ quá độ, gật gù như cá gật.

Chàng ngồi bên cạnh, nhìn ta mấy lần, không nhịn được bật cười:

“Khinh Khinh sao lại buồn ngủ đến thế?”

Ta giả bộ giật mình tỉnh:

“Ừm! Đợi phu quân đã lâu, không tự giác mà suýt ngủ mất… Giờ là mấy khắc rồi, còn trăng không?”

“Trăng sáng đẹp lắm. Khinh Khinh đang xem sách gì vậy?”

Ta đặt lò sưởi xuống, nâng sách cho chàng xem:

“Thiếp đang đọc thoại bản Mẫu Đơn Đình.”

Chàng cười:

“Thoại bản có gì đáng xem? Như hạng thư sinh nghèo này mà thực sự bám được vào tiểu thư nhà giàu, ắt sẽ chẳng si tình đến thế, lừa tiền lừa sắc là chuyện khó tránh.”

Ta làm bộ không hiểu, lại như thấy lạnh khi rời lò sưởi, khẽ nghiêng về phía chàng, mở sách ra cho chàng cùng xem.

“Nhưng, lỡ trong đời thực thật có người tốt như vậy thì sao? Chàng xem, lời lẽ của hắn mới dễ nghe làm sao.”

Giang Ninh Dư thoáng động tâm, đưa tay khẽ khàng ôm lấy vai ta.

Ta thầm hiểu, đàn ông suy cho cùng vẫn là đàn ông.

Nhưng ngoài mặt vẫn giả như chẳng hay biết, chỉ yếu ớt nhìn chàng, chờ câu trả lời.

Chàng nhìn ta một thoáng, rồi lại cười, cánh tay ôm vai ta từ hờ hững trở nên chắc thật, kéo ta vào lòng mình.

Phải nói, nhìn gần thế này, gương mặt ấy vẫn quả thật thuận mắt.

Nhiều năm chinh chiến, vòng tay rắn chắc mà ấm áp, khiến người ta dễ sinh cảm giác yên lòng.

Nếu chàng không phải hạng đàn ông nuôi tiểu thiếp, thì cũng coi là một mối quy thú không tệ.

“Khinh Khinh, đời này chẳng có người tốt như vậy đâu. Một thư sinh nghèo nếu thực sự yêu nữ tử, sẽ chẳng nỡ để nàng chịu khổ, tất nhiên sẽ gấp bội nỗ lực, chứ không phải vụng trộm tư tình, để người chê cười.”

“Không để người mình yêu chịu khổ, chẳng liên quan đến học thức hay tầm mắt, mà là điều ai cũng nên hiểu. Nếu hắn chỉ biết nói chuyện tình cảm, tức là chỉ ham vui, chẳng muốn gánh vác.”

Ta khẽ nghịch một lọn tóc bên thái dương chàng, giả như lơ đãng hỏi:

“Hai bên yêu nhau, vốn mọi sự đều tốt, sao lại nói là không gánh vác?”

“Một thư sinh nghèo, lấy gì để gánh vác? Thoại bản thì luôn để thư sinh đỗ cao, dường như tiểu thư nhà giàu chưa từng gửi gắm nhầm người. Nhưng nàng nghĩ xem, đời thực làm gì có nhiều tài tử như vậy, nói đi thi là đỗ ngay. Đã suốt ngày tương tư nữ tử, thì còn đâu mà chuyên tâm đèn sách.”

Ta làm bộ như vừa thông suốt:

“Lời này của phu quân có lý. Nhưng nếu thư sinh nghèo cưới tiểu thư là mưu đồ, thì nữ tử bình thường gả vào nhà quyền quý — vốn cũng chẳng hiếm — lại là vì sao?”

Chàng suy nghĩ một chút, mỉm cười:

“Tự nhiên cũng là có lợi, chỉ cần gia chủ giàu sang, nàng ta cũng được hưởng chút vinh hoa. Nam nhân cưới vợ là để áp chế, nhà quyền quý dĩ nhiên không cho; nữ nhân lấy chồng chỉ là đổi chỗ nương tựa, chẳng có gì đáng trách.”