“Nợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa.” Giọng hắn đều đều như đọc sách. “Ta chỉ là để kẻ nên biết, biết điều cần biết.”
Ta bật cười:
“Nếu bọn họ trả được thì sao?”
“Không trả nổi.” Giọng hắn chắc nịch, mí mắt cũng chẳng nâng. “Cũng sẽ không trả.”
“Ta đỗ Trạng nguyên, lại lấy công chúa, tin tức sớm truyền về quê. Hắn vừa đặt chân vào kinh, chủ nợ đã dòm chặt—nói không có tiền, ai tin?”
“Ba ngàn lượng không đủ lấp hố. Chủ nợ chỉ càng nghĩ hắn giấu núi vàng không chịu móc ra.”
Ta nghĩ một chút:
“Nếu chủ nợ dẫn cha ngươi tới, tìm tới cửa đòi ngươi tiền thì sao?”
Lục Nguyên Hối ngẩng mắt, ánh nhìn rơi lên mặt ta.
Ánh mắt ấy sạch sẽ vô cùng, thậm chí còn có chút vô tội.
“Ta là người của Trưởng công chúa.” Hắn nói rất đương nhiên. “Bọn họ dám động ta sao?”
Ta ngẩn ra một thoáng, rồi bật cười thành tiếng.
“Được lắm, Lục Nguyên Hối.” Ta chọc trán hắn. “Cũng biết dựa thế hiếp người.”
Vành tai hắn hơi đỏ, không né.
“Việc này ta xử cho ngươi rồi.” Ta phất tay.
Hắn nhìn ta, ánh nến trong mắt hắn khẽ nhảy một cái.
“Đa tạ điện hạ.”
Giọng thấp thấp, nghe không ra cảm xúc.
16
Một tháng sau, đất Lang Gia truyền tới tin tức.
Cha Lục vừa ôm ba ngàn lượng bạc đặt chân vào cửa nhà, đã bị đám chủ nợ rình chực nhiều ngày xông ra ấn xuống.
Chút bạc ấy đến cả tiền lãi vụn vặt cũng chẳng đủ, một nhà ba người đều bị áp đi làm phu dài hạn trả nợ cho chủ nợ.
Cha Lục gào lên đòi vào kinh tìm trưởng tử, nói con hắn nay là phò mã, núi vàng biển bạc đều có.
Đám chủ nợ nghe vậy cười sằng sặc, vung tay tát hắn một cái bạt tai:
“Đến địa bàn người ta mà đòi nợ? Chúng ta bị rút não à?”
Chúng đánh cho một trận ra trò, rồi canh giữ càng nghiêm.
Vậy mà cha Lục vẫn lén lút nhờ người đưa thư lên kinh, bảo Lục Nguyên Hối gửi tiền.
Thư quả thực đã tới.
Ta chẳng để người đưa tới trước mặt Lục Nguyên Hối, trực tiếp ném vào lửa thiêu sạch.
Kinh thành cách Lang Gia núi cao sông xa, xe ngựa dặm dài, thư không tới nơi — có gì lạ.
Lục Nguyên Hối biết chuyện này, là ba ngày sau.
Hắn tan triều trở về, đứng dưới hành lang một lúc lâu, chẳng nói một lời.
Đêm ấy, hắn trở mình qua lại, ván giường kêu kẽo kẹt.
Ta đá hắn một cái:
“Ngươi tráng bánh à?”
Hắn im.
Trong bóng tối, tiếng hô hấp nặng nề.
Rất lâu sau, hắn mới mở miệng, giọng khàn thấp:
“…Điện hạ có thấy thần quá độc ác không?”
Ta trầm mặc, có chút khó hiểu:
“…Việc này mà cũng tính là độc ác sao?”
Một lúc sau hắn lại hỏi:
“Điện hạ có thấy… thần trong ngoài bất nhất, có tâm cơ không?”
Ta rất nghiêm túc xoay sang hắn.
Dẫu trong bóng đêm đen kịt chẳng thấy gì.
“Lục Nguyên Hối, có tâm cơ là chuyện xấu sao?”
“Thế đạo này, kẻ không tâm cơ sớm đã bị người ta gặm đến chẳng còn xương. Ngươi có tâm cơ, chứng tỏ đầu óc ngươi linh hoạt, biết tự bảo vệ mình — ta chẳng lẽ lại mong người của ta là quả hồng mềm mặc người nhào nặn?”
“Ngươi đối với người ngoài thế nào ta không quản, chỉ cần đừng đem những vòng vo ấy dùng lên ta, thì ngươi có tám trăm cái tâm nhãn ta cũng vui lòng.”
Ta nói xong, đợi một lúc.
Lục Nguyên Hối vẫn không lên tiếng.
Ta ghé qua, trong bóng tối sờ tới mặt hắn.
Đầu ngón tay hơi ướt.
Ta khựng lại:
“…Khóc rồi?”
“Không có.” Hắn ồm ồm đáp, vùi mặt sâu hơn vào lòng bàn tay ta. “Tay điện hạ lạnh.”
Ta chậc một tiếng, không vạch trần.
Tay kia vòng qua, vỗ vỗ lưng hắn.
“Ngủ đi.” Ta nói.
17
Vào thu, trong kinh thành tin đồn quan viên điều động càng lúc càng gấp gáp.
Mấy vị đồng khoa với Lục Nguyên Hối, thiệp thăng chức bay vào phủ như tuyết rơi.
Hôm nay người này bày yến, ngày mai kẻ kia chúc mừng, ta cùng Lục Nguyên Hối không tránh khỏi phải chạy hết lượt này đến lượt khác.
Trên tiệc rượu náo nhiệt, nâng chén đổi chén, ai nấy mặt đều hồng hào rạng rỡ.
Vị mới thăng làm Hàn Lâm viện Thị độc kia kéo Lục Nguyên Hối nói hồi lâu, từ kỳ điện thí năm ấy nói đến chí hướng hôm nay.
Cuối cùng nặng nề vỗ vai hắn, một tiếng thở dài nghẹn nơi cổ họng, không thốt ra.
“Lục huynh nay… rất tốt, rất tốt.”
“Được尚 công chúa, Lục huynh thật có phúc.”
Lời thì đẹp, nhưng ánh mắt liếc sang, vương chút tiếc nuối, lại pha thêm chút gì khác.
—Như nhìn một chiếc bình ngọc bị đưa lên gác cao thờ phụng, đẹp đẽ, nhưng phủ bụi, mất đi công dụng.
Ta ngoảnh đầu nhìn Lục Nguyên Hối, hắn đang chăm chú bóc tôm cho ta.
Trên bàn ồn ào, tiếng chúc tụng, tiếng cười hòa thành một mảng.
Hắn chẳng nhìn ai, chỉ cúi đầu, kẹp vỏ tôm, vặn một cái, rút một cái, thịt tôm nguyên vẹn rơi vào đĩa ta.
Bên mép đĩa đã chất bảy tám con, trắng phau phau.
Hắn bóc rất nghiêm túc, đến cả khớp ngón tay dính dầu mỡ cũng không để ý.
Ta nhìn chằm chằm đôi tay ấy—
Đôi tay ấy đáng lẽ phải cầm bút phê tấu sớ, viết gấm vóc văn chương.
Giờ lại ở đây, bóc tôm cho ta.
Ta đáng ra phải đắc ý.
Nhưng ta không sao đắc ý nổi.
Trên xe ngựa về phủ, ta vẫn không nói lời nào.
Lục Nguyên Hối cũng im lặng.
Sắp tới cổng phủ, ta bỗng mở miệng:
“Lục Nguyên Hối, làm phò mã, ngươi có hối hận không?”
Hắn sững lại, quay mặt nhìn ta.
Ánh mắt trước là mơ hồ, rồi bỗng siết chặt, môi mím lại:
“Điện hạ… hối hận rồi sao?”
Không đợi ta đáp, hắn nói nhanh hơn, như vội chặn đường lui:
“Hối cũng không được. Trong ba năm không được hòa ly hưu phu, thánh chỉ đã viết rõ.”
“……”
Chút thương xuân bi thu trong ta lập tức tan tác.
“Ai nói ta hối hận?” Ta trừng hắn. “Ta hỏi là ngươi!”
Hắn ngẩn ra, chớp mắt:
“Ta hối cái gì?”
