Hơi thở gấp gáp, nóng bỏng.

“Vị Hi.”

Hắn gọi tên ta, lặp đi lặp lại.

Như muốn khắc sâu hai chữ ấy vào xương cốt máu thịt.

“Trẫm… ta vui quá…”

Hắn lắp bắp.

Như một đứa trẻ vừa có được viên kẹo yêu thích.

Nhìn dáng vẻ ấy của hắn, lòng ta vừa chua xót vừa mềm mại.

“Trước đây, thiếp luôn muốn chạy trốn.”

Ta khẽ nói.

“Thiếp từng cho rằng, hoàng cung là một cái lồng, sẽ giam chết thiếp nơi này.”

“Thiếp khao khát thế giới bên ngoài, khao khát mưa bụi Giang Nam, gió cát sa mạc.”

“Nhưng giờ thiếp mới hiểu.”

Ta giơ tay, vuốt ve gò má hắn.

“Lồng giam thực sự, không phải là tường thành cung cấm.”

“Mà là lòng người.”

“Chàng đã mở cho thiếp một cánh cửa sổ, để thiếp thấy một thế giới rộng lớn hơn cả sa mạc, đẹp hơn cả Giang Nam.”

“Tiêu Cảnh Từ, thiếp muốn ở lại.”

“Thiếp muốn, ở bên chàng.”

“Thiếp muốn nhìn xem, chúng ta có thể cùng nhau, biến thiên hạ này thành dáng vẻ gì.”

Nghe lời ta nói, mắt hắn cũng đỏ lên.

Vị hoàng đế này, người từng đổ máu mà không rơi lệ.

Lúc này, lại lộ ra mặt dịu dàng nhất trước mặt ta.

Hắn ôm chặt ta vào lòng.

“Vị Hi, cảm ơn nàng.”

Giọng hắn khàn khàn đến cực điểm.

“Cảm ơn nàng, đã cho ta một cơ hội.”

“Cảm ơn nàng, không từ bỏ ta.”

“Ta đợi ngày này, đợi quá lâu rồi.”

Hắn kể ta nghe.

Từ năm hắn mười tuổi, mẫu phi qua đời vì buồn tủi.

Hắn đã thề, nhất định phải ngồi lên ngôi cao nhất.

Không chỉ để báo thù, để không bị ai ức hiếp.

Mà còn để có đủ sức mạnh, bảo vệ ánh sáng duy nhất trong lòng hắn.

Ánh sáng ấy, chính là ta.

Hắn cho người âm thầm bảo vệ ta.

Hắn nhìn ta dần lớn lên, từ một bé gái bánh nếp, trở thành thiếu nữ yêu kiều.

Hắn biết ta thích gì, ghét gì.

Hắn biết ta từng đọc những cuốn sách nào, từng viết những bài thơ gì.

Thậm chí, cả kế hoạch trốn khỏi cung mà ta âm thầm chuẩn bị suốt một năm, hắn cũng biết rõ như lòng bàn tay.

Hắn không phải đang giám sát ta.

Mà là, dùng cách duy nhất hắn có thể, để tham dự vào quá trình trưởng thành của ta.

“Hôm đó, lễ bắt thăm đồ vật.”

Hắn khẽ nói.

“Ta không phải muốn giành bánh hoa quế với nàng.”

“Ta chỉ là… chỉ là thấy nàng ở gần ta đến thế, ta sợ.”

“Sợ chỉ một giây sau, nàng sẽ bị người khác bế đi.”

“Sợ ta sẽ không bao giờ còn thấy nàng nữa.”

“Cho nên, theo bản năng, ta nắm lấy nàng.”

“Ta muốn giữ lấy nàng, giữ lấy tia ấm duy nhất trong cuộc đời ta.”

Lòng ta, bị những lời ấy siết chặt.

Thì ra, cái “ân oán” khiến ta ghi hận suốt mười tám năm.

Chân tướng, lại là như vậy.

Đứa trẻ cô độc, thiếu thốn tình thương ấy.

Dùng cách vụng về nhất, để gìn giữ bảo vật duy nhất của hắn.

“Đồ ngốc.”

Ta ôm lấy hắn, nước mắt thấm ướt áo hắn.

“Đồ ngốc của thiếp.”

Hắn cười.

“Phải, ta là đồ ngốc.”

“Một tên ngốc, chỉ ngốc với riêng nàng.”

Đúng lúc này.

Bên ngoài điện vang lên tiếng Triệu Cao truyền tin.

Hắn có chút do dự, nhưng vẫn phải mở miệng.

“Bẩm bệ hạ… từ thiên lao có tin truyền đến.”

“Lưu… Lưu Thừa Nguyên… vì sợ tội nên đã tự sát.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh Từ, lập tức lạnh đi.

“Trẫm biết rồi.”

Hắn lạnh nhạt đáp.

“Còn nữa, từ lãnh cung cũng có tin.”

“Lưu thị… phát điên rồi.”

“Cả ngày ôm gối, nói đó là con mình, miệng cứ lẩm bẩm: ‘Ta là hoàng hậu’…”

Nghe những tin tức ấy.

Lòng ta không hề có chút hả hê nào.

Chỉ thấy nhân sinh vô thường, cảm thán và đáng buồn.

Lưu Thư Ý, tranh cả đời, đấu cả đời.

Cuối cùng lại có kết cục như vậy.

Tiêu Cảnh Từ dường như nhìn thấu tâm tư ta.

Hắn vỗ lưng ta.

“Đây là kết cục của bọn họ.”

“Không còn liên quan gì đến chúng ta nữa.”

“Từ nay về sau, hậu cung của trẫm, chỉ có nàng.”

Hắn nhìn ta, nghiêm túc cam kết.

“Trẫm sẽ giải tán toàn bộ tú nữ.”

“Trẫm có nàng là đủ.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn.

“Việc này… sao có thể được!”

“Từ xưa đến nay, hậu cung đế vương đông đúc là để khai chi tán diệp, kéo dài quốc vận.”

“Chàng làm vậy, sẽ khiến các đại thần phản đối kịch liệt!”

Hắn cười.

Nụ cười ấy, đầy tự tin và kiên định.

“Trẫm là thiên tử.”

“Chuyện trẫm muốn làm, không ai ngăn nổi.”

“Còn về quốc vận…”

Hắn cúi đầu, khẽ thì thầm bên tai ta:

“Có nàng sinh cho trẫm, là đủ rồi.”

Mặt ta, “bùm” một tiếng, đỏ rực lên.

Như ánh hoàng hôn rực rỡ nhất nơi chân trời.

21

Ba tháng sau.

Ta được sắc phong làm hoàng hậu.

Ngày đại lễ hôm ấy, thời tiết vô cùng đẹp.

Trời cao mây nhẹ, gió xuân dịu dàng.

Ta mặc phượng bào phức tạp, đầu đội mũ miện Cửu Long Tứ Phượng, từng bước một, bước lên bậc thềm bạch ngọc dài dẫn tới điện Thái Hòa.