Dù chỉ là một ít thuốc bổ thông thường,

Nhưng động thái ấy đã nói lên rất nhiều điều.

Trong hậu cung, người ta nhìn vào lòng vua, đi theo chiều gió.

Ban thưởng của Thái hậu chính là cơn gió mạnh nhất.

Chẳng mấy chốc, bậc thềm Vọng Nguyệt Đài bị giẫm đến sắp mòn bởi đám tú nữ tới bái kiến.

Lễ vật các nàng mang tới chất đầy kho.

Những lời nói ngọt ngào như rót mật.

Ta đều ứng phó khéo léo.

Không quá gần gũi, cũng chẳng hờ hững.

Ta hiểu, các nàng không phải đến vì Thẩm Vị Hi ta,

Mà là vì thân phận Hy phi, và sự sủng ái mà Hoàng thượng dành cho ta.

Nếu một ngày ta thất thế,

Những người này sẽ là kẻ đầu tiên giẫm lên ta không thương tiếc.

So với những lời lẽ giả tạo đó,

Ta càng trân quý ánh mắt chân thành của đám cung nhân hơn.

Vào những buổi chiều mùa đông, ta thường tản bộ trong cung.

Luôn có thể bắt gặp những cung nữ, thái giám mà ta chưa từng gặp.

Họ đứng từ xa cúi chào thật sâu.

Ánh mắt không có sợ hãi, chỉ có tôn kính.

Có lần, một bà lão làm việc ở Ty Giặt chặn đường ta.

Bà quỳ dưới đất, hai tay nâng một đôi miếng giữ đầu gối may thô.

“Nương nương, lão nô chẳng có gì quý giá để dâng tặng người.

Đây là số bông lão nô chắt chiu bấy lâu, tự tay may cho người.

Người là cành vàng lá ngọc, xin đừng chê nó mộc mạc.

Trời lạnh rồi, khi đọc sách người mang vào, sẽ ấm hơn một chút.”

Ta bảo Tôn cô cô đỡ bà dậy.

Nhìn đôi tay nứt nẻ, rớm máu và đôi mắt mờ đục nhưng đầy thành ý ấy,

Lòng ta nghẹn lại.

Ta nhận lấy đôi miếng giữ ấm đầu gối ấy.

Nó quý giá hơn bất kỳ châu báu nào mà ta từng nhận.

Ta dần hiểu vì sao phụ thân ta luôn nói:

Làm quan một phương, phải đem lại phúc lợi cho dân.

Cái cảm giác được ghi nhớ trong lòng dân,

Không một sự sủng ái nào có thể thay thế.

Tiêu Cảnh Từ vẫn đến với ta mỗi ngày.

Hắn dường như rất thích sự yên tĩnh ở Vọng Nguyệt Đài,

Cũng rất thích nhìn ta xử lý những việc sau đó liên quan đến bánh than.

Ta yêu cầu người ghi chép rõ ràng sổ sách.

Từng khoản thu chi đều được lưu lại cẩn thận.

Khoản dư ra, ta không đưa vào kho riêng của Vọng Nguyệt Đài,

Mà lập nên một quỹ nhỏ,

Dùng để giúp đỡ những cung nhân bị bệnh hoặc gia đình gặp khó khăn.

Khi ta kể điều này với Tiêu Cảnh Từ,

Hắn đang tựa vào ghế quý phi, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Gần đây hắn có vẻ rất mệt,

Quầng mắt lúc nào cũng xanh nhạt.

Nghe xong lời ta, hắn không mở mắt,

Chỉ khẽ cong môi:

“Cứ theo nàng.”

Hắn nói.

“Quốc khố của trẫm, chính là tư khố của nàng.

Nàng muốn dùng thế nào, cứ việc.”

Ta lắc đầu.

“Không giống nhau.

Cái này là ta tự mình làm ra, nên dùng mới thấy yên tâm.”

Hắn cuối cùng cũng mở mắt.

Ánh nhìn mang theo nụ cười.

“Tốt. Vị Hi của trẫm giỏi quá, biết tự kiếm tiền rồi.”

Hắn vươn tay về phía ta.

“Lại đây.”

Ta bước đến.

Hắn liền kéo ta vào lòng.

Vùi đầu vào hõm cổ ta,

Hít sâu một hơi.

“Vẫn là ở chỗ nàng dễ chịu nhất.

Không có mùi mực của tấu chương, cũng không có mùi nước miếng của đám cáo già trên triều.

Chỉ có mùi sách, và hương thơm trên người nàng.”

Hắn khiến ta nhột,

Ta muốn đẩy ra.

“Đừng nghịch nữa, ta đang nói chuyện nghiêm túc mà.”

“Ừ, nàng nói đi, trẫm nghe.”

Hắn đáp khẽ, tay vẫn ôm chặt lấy eo ta.

Ta đành mặc kệ hắn,

Nói tỉ mỉ về cách vận hành quỹ cứu trợ.

Hắn lắng nghe chăm chú,

Thỉnh thoảng còn đưa ra vài gợi ý rất sắc bén.

Lúc ấy ta mới nhận ra,

Người đàn ông này không chỉ hiểu thuật trị quốc,

Mà cả dân sinh, kinh tế, hắn cũng có cái nhìn sâu sắc.

Hắn không phải vị quân vương chỉ biết bá đạo và nuông chiều.

“Vị Hi.”

Hắn nói.

“Nàng có từng nghĩ đến, đưa phương pháp này ra cả kinh thành, thậm chí là toàn quốc chưa?”

Ta sững người.

“Toàn quốc?”

“Ừ.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta,

Trong mắt lóe lên thứ ánh sáng ta chưa từng thấy.

“Miền Bắc có nhiều mỏ than, trữ lượng rất lớn.

Nhưng vì khó vận chuyển và sử dụng, nên vẫn chưa tận dụng hết.

Nếu có thể phổ biến phương pháp làm bánh than,

Dân chúng phương Bắc sẽ không còn phải chịu rét nữa.

Đây không chỉ là việc dân sinh, mà là quốc sách.”

Lời hắn nói, như mở ra cho ta một cánh cửa hoàn toàn mới.

Trước giờ, ta chỉ nghĩ đến việc làm những chuyện nhỏ, giúp đỡ những người xung quanh.

Chưa từng nghĩ rằng, một ý tưởng nhỏ nhoi của mình, lại có thể ảnh hưởng đến cả đất nước.

“Ta… ta chưa từng nghĩ xa đến vậy.”

Ta ấp úng.

“Bây giờ nghĩ cũng chưa muộn.”

Hắn vuốt má ta.

“Hoàng hậu của trẫm, không thể chỉ là con chim hoàng yến nuôi trong thâm cung.

Trẫm hy vọng, nàng có thể đứng bên cạnh trẫm, cùng trẫm nhìn ngắm non sông vạn dặm này.

Thấy nó, dưới tay chúng ta, ngày càng trở nên tốt đẹp hơn.”

Khoảnh khắc ấy, tim ta đập nhanh chưa từng thấy.

Hắn nói là “chúng ta”,

Chứ không phải “ta”.

Lần đầu tiên, hắn đặt ta ngang hàng với hắn.

Không còn là phi tử được sủng ái,

Mà là một người bạn đồng hành có thể kề vai sát cánh.