“Rồi ông báo lại cho họ.”

Không phải câu hỏi.

Phó Kiến Hoa không phủ nhận.

Tôi nghe rõ tiếng gió ngoài hồ.

Hai mươi hai năm trước, một người vừa cứu trẻ khỏi lửa, gọi cho đồng đội xin giúp.

Người ở đầu dây kia đã đưa ông trở lại lửa.

“Bác không muốn ông ấy chết.” Phó Kiến Hoa nói, giọng run lên. “Lúc đầu chỉ muốn lấy tài liệu. Bọn họ nói sẽ để ông ấy đi.”

Tôi không nhịn được nữa.

“Lâm Tố chắc cũng từng nghe vậy.”

Ông siết tay.

Da cổ tôi rát lên.

Chương 22

Lục Trầm lập tức kéo sự chú ý trở lại mình.

“Nhìn tôi. Chuyện bố tôi, nói với tôi.”

Tạ Minh Châu đã đi tới cửa dẫn xuống tầng ngầm.

Tôi nhìn thấy nhưng không thể quay đầu.

Bà ấy để Phó Kiến Hoa giữ tất cả chúng tôi ở đây, còn mình đi hoàn tất phần còn lại.

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

Tôi hụt hơi.

Lục Trầm nhìn thấy mắt tôi đổi khác.

Anh không hiểu những sợi dây đang kéo qua da thịt tôi, nhưng hiểu tôi không thể chịu lâu.

“Ông vẫn còn một việc có thể tự quyết.” Anh nói với Phó Kiến Hoa. “Buông cô ấy. Đừng để người khác lại dùng ông chặn đường rồi bỏ ông ở đây.”

Phó Kiến Hoa quay mắt về phía cửa bên.

Trống.

Ông ta đã nhận ra.

Những người cùng ông phạm tội không ai đứng lại vì ông.

Bàn tay giữ dao lỏng ra trong một khoảnh khắc.

Tôi không giãy bừa.

Theo tiếng hô của người trước mặt, tôi hạ trọng tâm, nghiêng khỏi hướng lưỡi dao. Người ở gần nhất lao tới khống chế cánh tay Phó Kiến Hoa.

Tôi bị kéo lùi về sau.

Cổ rát, chân không còn sức.

Lục Trầm đỡ lấy tôi.

Phó Kiến Hoa ngã xuống cạnh bàn, con dao được tách khỏi tay. Ông vẫn nhìn anh, miệng động đậy như muốn nói một lời xin lỗi.

Lục Trầm không đứng lại nghe.

Anh nhìn vệt máu mỏng trên cổ tôi.

“Còn thở được không?”

“Được.”

“Có choáng không?”

“Có.”

“Vậy đừng nói nhiều.”

Tôi muốn bảo câu đó không giống an ủi.

Nhưng tiếng chuông thứ ba vừa vang.

Mặt hồ ngoài cửa sổ bỗng tối đi trong mắt tôi.

Không phải vì mất điện.

Mà vì hàng chục bóng người đang đứng lên từ trong nước.

Tôi bám lấy tay Lục Trầm.

“Không thể đợi thêm.”

Anh nhìn tôi.

Tôi nói từng tiếng, cố giữ mình tỉnh:

“Bà ấy không cần tôi ký giấy nữa. Bà ấy định dùng tôi phá hết những gì sư phụ giữ.”

Dưới chân, sàn gỗ rung lên.

Và từ phía tầng ngầm, tiếng sư phụ hét khàn vang tới.

“Giang Tri Ý! Đừng nhìn vào gương!”

25. Chiếc chuông nuốt tiếng khóc

Cửa xuống tầng ngầm đã được mở từ lối dịch vụ.

Người tiếp cận trước báo có hai con tin, một người hành động nguy hiểm ở khu bể chứa và hệ thống thiết bị điện bị can thiệp. Những người khác đã được tách khỏi đó. Không ai được tùy ý bước vào vùng có nước.

Nhưng tôi vừa đến đầu cầu thang đã thấy thứ không người nào báo được.

Những sợi chỉ đỏ chằng chịt chạy từ tường xuống nền, nối vào một chiếc chuông đồng treo giữa gian phòng.

Phía sau chuông là tấm gương lớn.

Mặt gương đục, phản chiếu một hành lang đang cháy.

Sư phụ nằm cách nó vài bước, đang được người cứu đỡ dậy. Cổ tay ông còn dây, áo ướt. Người áo phản quang cũng được đưa ra khỏi khu vực; hóa ra là tài xế đã chở ông từ Thanh Sơn, bị giữ lại vì đòi thêm tiền và định bỏ trốn.

Con tin không tự động thành người tốt.

Kẻ đã làm chuyện xấu vẫn có quyền được cứu khỏi chuyện xấu khác.

Tôi nhớ điều ấy rất rõ khi nhìn người ta đỡ hắn qua cửa.

Tạ Minh Châu đứng ở đầu bên kia bể nước, một tay giữ vật kim loại nối với cơ cấu chuông, tay kia cầm nửa miếng ngọc.

Bà ấy không cần chạm vào tôi.

Phần ngọc trong túi tôi đang nóng dần, kéo về phía bà như có nhịp tim riêng.

“Đứng lại.” Sư phụ khàn giọng.

Tôi nhìn ông.

Nước mắt trào lên tức thì, nhưng tôi không chạy tới vì giữa chúng tôi còn bể nước và dây điện.

“Sư phụ.”

“Ta chưa chết. Đừng khóc xấu như vậy.”

Tôi bật ra một tiếng nấc lẫn tiếng cười.

Đúng là ông.

Không có chiếc gương nào giả được kiểu nói chuyện khiến người khác muốn giận ấy.

Người cứu hộ đưa ông lùi về chỗ an toàn hơn. Ông vẫn cố nhìn tôi, nói rất nhanh:

“Gương chỉ phản. Chuông mới giữ tên. Đừng đập gương.”

Tôi hiểu vì sao mẹ cố nhắc mình.

Những tiếng chuông ở Thanh Hà không chỉ che tiếng khóc.

Kẻ hành pháp năm xưa dùng chúng giữ lại dấu sợ hãi cùng những cái tên bị lấy mất. Gương dẫn người sống nhìn vào nơi đó, rồi kéo họ nối với dấu cũ.

Miếng ngọc của tôi từng nằm trong bộ ấy.

Chương 23

Sư phụ cắt nó ra, dùng hai mươi hai năm giữ phần còn lại không khép kín.

Nhưng giờ Tạ Minh Châu cầm nửa kia.

Một vòng có thể đóng lại.

“Người dạy bà làm chuyện này đâu?” Tôi hỏi.

“Chết rồi.”

Bà ấy đáp rất nhẹ.

“Tống Huyền nói mình nhìn thấy thiên cơ, cuối cùng cũng chết như người thường. Ta đã học được một điều: đừng để quyền quyết định nằm mãi trong tay thầy.”

Tôi nhìn bà.

“Bà giết ông ta?”

“Ông ta muốn dừng.”

Câu trả lời lạnh đến mức tôi nghe tiếng thở mình bị mắc lại.

Sư phụ nhắm mắt.

Đó là người ông truy tìm năm xưa. Một người cùng môn đã đi quá xa, sau cùng trở thành một mắt xích bị kẻ khác cắt bỏ.

Tạ Minh Châu nhìn tôi, nụ cười méo dần.