“Nhớ mang miếng ngọc. Thẩm Thanh Hòa nói nếu không có nó thì ông ấy không về được.”

Tôi quay sang Lục Trầm.

Anh đã nghe thấy.

Trên đầu dây, một tiếng ho nặng nề vang lên.

Rồi sư phụ nói rất nhỏ:

“Con nhóc… đừng mua bánh nữa.”

17. Ông nội muốn sống

Tôi gặp Tạ Hành qua một cuộc gọi có người chứng kiến.

Ông già nằm trên chiếc giường lớn, xung quanh đầy máy móc. Da mặt có những đốm nâu, đôi mắt vẫn sắc đến mức người khác khó tin cơ thể ấy đã yếu.

Ông nhìn tôi một lúc rồi nói:

“Giống bố cháu.”

Tôi từng tưởng khi gặp ông nội, mình sẽ hỏi ông có nhớ cha không, có biết mẹ bị giữ ở đâu suốt hai mươi hai năm không.

Nhưng nhìn mắt ông, tôi biết những câu ấy không cần hỏi nữa.

Ông biết.

Có thể không biết từng liều thuốc.

Có thể không biết Lâm Tố chết đêm nào.

Nhưng ông biết căn nhà mình đang đứng trên thứ gì.

“Tôi giống mẹ nhiều hơn.”

Ông không phản bác.

“Cháu về đi. Tạ gia sẽ bù đắp.”

“Bù cho mười hai đứa trẻ bằng cách nào?”

Tiếng máy trong phòng bỗng nghe rõ hơn.

Tạ Minh Châu đứng bên giường, nhẹ nhàng nhắc tôi đừng làm ông kích động.

Tôi nhìn bà ấy.

“Ông ấy có thể nghe tiếng khóc suốt hai mươi hai năm, chắc cũng nghe được một câu của tôi.”

Tạ Hành ho khan.

Rồi ông chậm rãi nói một câu khiến lòng tôi lạnh đi:

“Ta đã xây cho chúng chỗ ở.”

Không phải không biết.

Không phải bị người khác giấu.

Ông cho rằng một mái nhà đủ mua quyền quyết định thân thể, tuổi thọ và cái chết của những đứa trẻ bên trong.

“Cháu còn trẻ.” Ông nói tiếp. “Có những việc chưa hiểu. Một người giữ được cơ nghiệp, hàng nghìn gia đình có cơm ăn. Vài sai lầm không thể…”

Tôi ngắt lời.

“Trong vài sai lầm của ông có bố tôi.”

Ông im bặt.

“Có mẹ tôi. Có bố Lục Trầm. Có những người đến bây giờ còn chưa được gọi đúng tên.”

Tạ Minh Châu đưa tay che nửa màn hình, nói ông cần nghỉ.

Nhưng trước khi cuộc gọi kết thúc, tôi nhìn thấy trên cổ Tạ Hành có một sợi dây đỏ.

Dây kéo xuống dưới chăn.

Nối với một mảnh ngọc đen đang đặt trong lòng bàn tay ông.

Tôi đột nhiên hiểu một điều.

“Ông nghĩ tối nay tôi về là ông sống được thêm bao lâu?”

Bàn tay ông giật mạnh.

Tạ Minh Châu tắt cuộc gọi.

Tôi ngồi im mấy giây.

Lục Trầm hỏi tôi vừa nhìn thấy gì.

“Một người bệnh sợ chết.”

Tôi thở ra.

“Và một người con gái biết cách dùng nỗi sợ ấy.”

Chương 17

Sau đó, tôi làm việc mình lẽ ra phải làm từ đầu.

Lấy miếng ngọc ra, đặt dưới ánh sáng, xem kỹ phần nứt.

Sư phụ đã dùng một lớp chỉ rất mỏng quấn quanh chỗ sứt, bên trong có nét khắc không hoàn chỉnh. Khi gỡ lớp chỉ theo cách ông từng dạy, tôi thấy mười ba dấu nhỏ nằm dọc vành ngọc.

Mười hai dấu chìm.

Dấu cuối còn sáng.

Không phải ngọc giữ mạng tôi.

Sư phụ đã dùng nó giữ cánh cửa mà người khác muốn mở bằng tôi.

Nếu tôi tự tháo lớp bảo vệ, nhận lại tên trong sổ cũ rồi đứng trước vật dẫn, những dấu còn lại sẽ nối vào người tôi.

Tôi không biết cái giá chính xác.

Chỉ biết Tạ Hành tin mình được sống thêm.

Còn kẻ sắp đặt thứ này chắc chắn chẳng định trả bằng tuổi thọ của bản thân.

“Có phá được không?” Lục Trầm hỏi.

Tôi nhìn những vết khắc.

“Có thể. Nhưng tôi cần biết cái gương thật ở đâu.”

18. Người bị rút khỏi vụ án

Quyết định tạm để Lục Trầm rời khỏi phần điều tra liên quan trực tiếp gia đình anh được đưa xuống vào đầu giờ chiều.

Tôi đã tưởng anh sẽ nổi giận.

Anh chỉ đọc hết văn bản, ký bàn giao công việc rồi đưa danh sách việc còn cần xử lý cho người tiếp nhận.

Một đoạn ghi âm vừa được gửi tới tổ kiểm tra.

Trong đó, giọng anh nói đã biết Giang Tri Ý là ai từ trước và cố ý giữ tôi để ép nhà họ Tạ mở lại vụ án của bố.

Còn có bản tường trình mang chữ ký giống anh về việc đã tiếp xúc riêng Du Ninh trước ngày cô bị truy tìm.

Cả hai đều là giả.

Nhưng vì vụ việc liên quan đến anh, người khác phải kiểm tra, không thể chỉ nghe anh nói mình không làm.

“Anh không giải thích?” Tôi hỏi.

“Đã giải thích bằng những dữ liệu có thể đối chiếu.”

“Nhưng họ đang cần người cứu sư phụ.”

“Có người tiếp tục. Chu Mẫn vẫn ở đó. Tổ công tác cũng không biến mất vì tôi không còn đứng đầu.”

Tôi nhìn anh, đột nhiên thấy mình trẻ con.

Tôi cứ nghĩ một người tốt bị ngăn lại nghĩa là mọi thứ sắp thua.

Nhưng anh đã làm nghề này đủ lâu để biết không được đặt mạng của người khác lên lòng kiêu hãnh của mình.

Rời phòng bàn giao, anh tìm đến chỗ mẹ mình.

Tôi đứng ngoài hành lang, không định nghe.

Nhưng cửa chưa đóng hết.

Bà hỏi:

“Con tìm được bố rồi à?”

Lục Trầm im lặng một lúc.

“Con tìm được một phần.”

“Vậy mang phần đó về cho mẹ. Phần còn lại tìm từ từ.”

Giọng bà rất nhẹ.

“Mẹ đã chờ hai mươi hai năm. Mẹ không cần con đổi mạng lấy một ngày.”

Lục Trầm không đáp.

Tôi lùi đi, để họ có khoảng riêng.

Điện thoại rung lên đúng lúc ấy.

Tạ Chi gửi một tệp âm thanh.

Em không biết làm thế nào cho đúng. Em chỉ biết mẹ vừa nói chuyện với bác sĩ Hàn, có nhắc tới người giả giọng đội trưởng Lục. Em thu được một đoạn. Em đã gửi bản gốc và điện thoại cho người chị Chu bảo liên hệ.

Sau tin nhắn là một câu khác.

Chị đừng tin em ngay. Cứ kiểm tra. Nhưng xin chị đừng bỏ em lại với mẹ.