16

“Chát!”

Tôi tát mạnh vào mặt Châu Hàn Thanh, má trái của anh ta lập tức đỏ bừng lên.

“Châu Hàn Thanh, anh bị điên à? Muốn phát điên thì về nhà mà phát.”

Cái tát này tôi đã dùng hết sức, khiến tay tôi đau rát.

Châu Hàn Thanh chưa từng bị ai đánh, những năm gần đây, anh ta thành công và có nhiều người nịnh bợ xung quanh, đột nhiên bị tát một cái khiến anh ta vừa tức giận vừa xấu hổ.

“Ôn! Niên!”

Anh ta nghiến răng nghiến lợi, nhưng vì Thời Tự đứng chắn ở giữa, anh ta không thể làm được gì.

Thấy động tĩnh bên này, ngày càng có nhiều dân làng tụ tập lại, mọi người bắt đầu bàn tán: “Cô giáo Ôn có phải bị bắt nạt không?”

“Tên đàn ông khốn nạn nào dám bắt nạt cô giáo Ôn? Để tôi xử hắn!”

“Đúng rồi, cả nhà chúng tôi đều kiếm tiền nhờ xưởng thêu của cô giáo Ôn, cô giáo Ôn là người tốt.”

Ngày càng nhiều người vây quanh, có người trong làng gọi lớn: “Cô giáo Ôn, có phải thằng nhãi này bắt nạt cô không? Cô đừng sợ.”

“Chỉ cần cô nói một câu, chúng tôi sẽ khiến hắn phải bò ra khỏi đây.”

Tôi nhìn Châu Hàn Thanh với vẻ mặt nhục nhã: “Còn không cút đi?”

Châu Hàn Thanh còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn Thời Tự đang đứng chắn trước mặt và đám đông xung quanh, cuối cùng anh ta vẫn kéo Châu Lạc Lạc lên xe.

Châu Lạc Lạc gạt tay bố ra, bướng bỉnh tựa vào cửa xe: “Mẹ ơi, đừng bỏ con, con không muốn là đứa trẻ không có mẹ.”

“Sao? Dì Vi Vi của con chưa làm mẹ con à?”

Nước mắt cô bé lập tức trào ra, Châu Hàn Thanh không nói gì, bế con bé lên xe.

17

Buổi chiều, tôi tựa vào lan can nhìn hoàng hôn, Thời Tự đưa cho tôi một cây kem.

Anh cũng bắt chước tư thế của tôi, tựa vào lan can mà không hỏi gì.

Ăn xong cây kem, tôi mới lên tiếng: “Lúc nãy cảm ơn anh, chồng cũ của tôi nói năng không kiêng nể, anh đừng để bụng.”

“Tôi dĩ nhiên không để bụng.”

Thời Tự cười, để lộ hàm răng trắng: “Thật đáng tiếc, chồng cũ của cô ở bên cô lâu như vậy mà chẳng hiểu gì về cô cả.”

Anh ném túi đựng que kem vào thùng rác: “Ôn Niên, cô kiên cường và độc lập, cô nên sống thật rực rỡ, không cần phải phụ thuộc vào ai, càng không cần tìm kiếm người khác để nương tựa.”

18

Tôi không ngạc nhiên khi nhận được tin Châu Hàn Thanh và Tần Vi Vi sắp kết hôn.

Dù tốt hay xấu, mọi người đều phải tiến về phía trước.

Tôi tiếp tục dồn hết sức lực vào công việc.

Vương Sa cười trêu: “Cậu là một kẻ cuồng công việc, chỉ trong vài năm nữa, chúng ta có thể đưa studio này lên sàn luôn đấy!”

Tôi không ngẩng đầu lên: “Làng Bình Lý có nhiều người dân cần kiếm sống, tớ cũng phải cố gắng vì họ chứ!”

Một ngày trước khi Châu Hàn Thanh và Tần Vi Vi kết hôn, anh ta xuất hiện trước cửa nhà tôi.

“Mẹ anh ép quá, anh buộc phải kết hôn. Ôn Niên, nếu em đồng ý tái hôn với anh, anh sẽ ngay lập tức chia tay Tần Vi Vi.”

Tôi vội vàng xua tay: “Anh không cần phải bận tâm về tôi đâu, hai người cứ khóa chặt nhau lại, mãi mãi bên nhau đi.”

Nhưng họ lại không bền chặt.

Hai năm sau, Châu Hàn Thanh phá sản.

Mẹ Châu Hàn Thanh tìm đến studio của tôi, oán trách: “Mẹ biết ngay Tần Vi Vi không phải là thứ tốt lành gì mà, Châu Hàn Thanh vừa hết tiền là cô ta bỏ chạy ngay.”

“Gà mái còn biết đẻ vài quả trứng, có những người còn không bằng cả con gà.”

Cuối cùng, bà ấy nắm lấy tay tôi: “Vẫn là Ôn Niên tốt, mẹ đã nói rồi mà, gặp được con là phước đức của Hàn Thanh.”

Tôi rút tay lại, tiện tay lấy một chiếc khăn ướt khử trùng trên bàn và từ từ lau.

“Ngày trước, địa chỉ nhà tôi là bà đưa cho Tần Vi Vi phải không?”

Khuôn mặt bà ta thoáng chốc cứng đờ lại, nhưng tôi không định chờ câu trả lời của bà ta: “Có những cái bẫy, bước vào một lần là đủ rồi, bà không nghĩ là tôi ngu thật đấy chứ?”

Châu Lạc Lạc đứng bên cạnh, nước mắt lăn dài: “Mẹ ơi, mẹ không còn yêu con nữa sao?”

Tôi ngồi xổm xuống, lau nước mắt cho con bé: “Khi nhìn thấy con bé bỏng đến với mẹ, mẹ đã thề sẽ dành tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời này cho con.”

“Nhưng sau đó, con không còn cần mẹ nữa.”

“Không, mẹ ơi, con cần mẹ.”

Châu Lạc Lạc nghẹn ngào: “Là Tần Vi Vi nói với con, khi mẹ ép con ăn những thứ con không thích, con cứ nói là có độc, như vậy mẹ sẽ không dám ép con nữa.”

“Cũng là Tần Vi Vi bắt con nói dối, cô ta lợi dụng lúc bố không có nhà để ngắt véo con, con không muốn cô ta làm mẹ của con nữa.”

Tôi gật đầu: “Cô ta đi rồi, từ giờ sẽ không ai đánh con nữa.”

Con bé cầu xin tôi: “Mẹ ơi, con sai rồi.”

Tôi an ủi: “Không sao đâu Châu Lạc Lạc, không có mẹ con vẫn lớn lên được, ai rồi cũng phải học cách tự mình trưởng thành.”

19

Lần cuối tôi gặp Châu Hàn Thanh, anh ta đã trải qua một vụ tai nạn xe và mất cả hai chân.

Hôm đó, anh ta đẩy xe lăn đến và mang cho tôi một bát cơm chiên trứng.

“Đây là lần cuối cùng anh gặp em. Nghĩ đi nghĩ lại, anh nợ em quá nhiều, không thể trả hết được. Bây giờ anh chỉ có thể trả bằng bát cơm chiên trứng này thôi.”

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tóc anh ấy đã bạc trắng.

“Mẹ anh bệnh và đã qua đời rồi.”

Anh nghẹn ngào, đôi mắt mờ đục: “Trước khi mất, bà vẫn luôn nhắc đến em, Ôn Niên, em có thể đến nhìn bà lần cuối không?”

Tôi lắc đầu: “Người không còn liên quan, cũng chẳng có gì để xem. Mong bà yên nghỉ nơi chín suối.”

Châu Hàn Thanh lau nước mắt trên mặt, đẩy xe lăn chậm rãi rời đi.

“Chà, lòng dạ cũng cứng rắn đấy.” Vương Sa từ phía sau ôm lấy cổ tôi.

“Nhưng mà, đã sa cơ thì cũng phải có dáng vẻ sa cơ, vợ con xa rời, tai họa ập đến, cô độc và lẻ loi, thế mới hợp cảnh chứ.”

“Ôn tổng, đây là bài phát biểu cho buổi ra mắt sản phẩm mới, mời chị xem qua.”

Tôi cười, nhận lấy tài liệu từ tay trợ lý và ném bát cơm chiên trứng vào thùng rác.

(Kết thúc toàn văn)