Cuối cùng, bản án được tuyên.

Chu Hạo, vì tội phỉ báng, chứng cứ rõ ràng, bị kết án một năm tù.

Đồng thời bồi thường tôi mười vạn tệ tiền tổn thất tinh thần.

Đối tác kia vì có công chuộc lỗi nên được xử nhẹ.

Nhưng công ty của hắn cũng vì vụ việc này mà bị cả ngành tẩy chay.

Có thể nói là thân bại danh liệt.

10

Tin Chu Hạo bị kết án lan khắp cả họ như một cơn gió.

Tất cả đều im lặng.

Có lẽ họ không ngờ tôi—kẻ “hiền lành” mờ nhạt nhất—khi phản công lại dứt khoát và sắc bén đến vậy.

Chú tôi Chu Chấn Quân chỉ trong một đêm như già thêm mười tuổi.

Ông không đến tìm tôi nữa.

Chỉ lặng lẽ gánh hậu quả con trai vào tù, gia sản tiêu tán.

Mẹ tôi Lưu Tú Nga có gọi cho tôi một lần.

Trong điện thoại, bà không trách móc, cũng không mắng chửi.

Chỉ im lặng rất lâu.

Rồi dè dặt hỏi tôi.

“Chu Việt… con… có hận chúng ta không?”

Hận sao?

Tôi tự hỏi.

Hình như cũng không.

Nhiều hơn là thất vọng.

Là trái tim đã nguội lạnh.

“Mẹ.”

Tôi nói.

“Chuyện qua rồi.”

“Mọi người sống tốt cuộc sống của mình, con cũng sống tốt cuộc sống của con.”

“Vậy thôi.”

Tôi cúp máy.

Giữa chúng tôi, có lẽ mãi mãi không thể quay lại như trước.

Nhưng như vậy, với cả hai bên, đều tốt.

Sau khi vụ kiện kết thúc, cuộc sống của tôi cũng mở sang một chương mới.

Tôi dùng tiền bán nhà, cùng hai người bạn hợp tác mở một công ty quảng cáo nhỏ.

Nhờ các mối quan hệ và uy tín tôi tích lũy trước đó, công ty nhanh chóng đi vào quỹ đạo.

Chúng tôi nhận được vài hợp đồng lớn, kiếm được khoản tiền đầu tiên.

Tôi cũng dùng phần tiền còn lại, mua một căn hộ lớn 180 mét vuông ở khu cao cấp trung tâm thành phố.

Nhà hoàn thiện sang trọng, thông thoáng hai hướng, tầm nhìn rộng.

Khi Phương Tình và Dao Dao nhìn thấy nhà mới, mắt họ sáng lấp lánh.

“Chu Việt, chỗ này đẹp quá!”

Phương Tình xúc động ôm tôi.

Dao Dao chạy khắp phòng khách rộng, tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc.

Chúng tôi chuyển vào nhà mới.

Tôi thuê cho Phương Tình một người giúp việc, để cô không phải vất vả việc nhà nữa.

Cô dùng một triệu tôi đưa, mở một tiệm hoa nhỏ.

Làm điều mình thích, ngày nào cũng cười rất tươi.

Tôi cho Dao Dao học trường mầm non quốc tế tốt nhất.

Nhìn con bé mỗi ngày mặc váy công chúa xinh xắn, vui vẻ đi học, lòng tôi tràn đầy mãn nguyện.

Sự nghiệp của tôi cũng ngày càng phát triển.

Quy mô công ty không ngừng mở rộng, từ vài người lên đến vài chục người.

Tôi từ một tổ trưởng nhỏ bé, trở thành “tổng Chu” trong miệng người khác.

Tôi đổi một chiếc xe tốt hơn.

Trong mắt người ngoài, có lẽ tôi đã là một “người thành đạt”.

Nhưng tôi biết, tất cả những gì tôi làm chỉ để bảo vệ mái nhà nhỏ phía sau lưng mình.

Bảo vệ vợ và con gái.

Để họ có thể sống cuộc sống tốt nhất.

Không bao giờ phải chịu ấm ức hay bị ai bắt nạt nữa.

Thời gian cứ thế chậm rãi trôi.

Chớp mắt, một năm đã qua.

Chu Hạo cũng sắp được ra tù rồi.

11

Ngày Chu Hạo ra tù, tôi đã đến đón cậu ta.

Không phải vì tha thứ.

Mà vì ba tôi, Chu Chấn Quốc, đã gọi cho tôi.

Trong điện thoại, giọng ông đầy khẩn cầu.

Ông nói Chu Chấn Quân vì con trai vào tù mà chịu cú sốc nặng, bệnh nằm liệt, giờ vẫn đang nằm viện.

Thím phải chăm sóc ông, không xoay xở nổi.

Trong nhà, đã không còn ai có thể đi đón Chu Hạo.

“Chu Việt, coi như ba xin con.”

“Con đi đón nó một chuyến đi.”

“Dù sao nó cũng là em con.”

Tôi im lặng rất lâu.

Cuối cùng vẫn đồng ý.

Tôi lái chiếc Mercedes mới mua, đỗ trước cổng trại giam.

Mười giờ sáng, cánh cổng trại mở ra.

Một bóng người gầy gò, khom lưng, bước ra từ bên trong.

Cậu ta mặc bộ quần áo cũ rộng thùng, tóc cắt rất ngắn, trong mắt đầy hoang mang và rụt rè.

Nếu không phải gương mặt quen thuộc ấy, tôi gần như không nhận ra—đó chính là Chu Hạo từng ngang ngược một năm trước.

Cậu ta nhìn thấy tôi và chiếc xe phía sau tôi, sững lại.

Trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, một tia ghen tị, nhưng nhiều hơn là tự ti và xấu hổ.

Cậu ta cúi đầu, không dám nhìn tôi.

“Lên xe đi.”

Tôi nói nhạt.

Cậu ta do dự một chút, rồi vẫn mở cửa ngồi vào.

Suốt quãng đường, không ai nói gì.

Không khí ngột ngạt và gượng gạo.

Tôi đưa cậu ta đến bệnh viện.

Đến phòng bệnh của Chu Chấn Quân.

Chú tôi nằm trên giường, thân hình tiều tụy, mặt mày tái nhợt.

Thấy Chu Hạo, trong đôi mắt đục mới lóe lên chút ánh sáng.

“Hạo Hạo… con về rồi.”