Bây giờ, cơ hội lại một lần nữa đặt trước mặt tôi.

Chỉ cần tôi gật đầu, tôi sẽ hoàn thành ước mơ năm nào và có được tương lai mà biết bao người ao ước.

Nhưng tôi đã khéo léo từ chối lời mời của họ.

“Em cảm ơn sự công nhận và lời mời của thầy, cũng cảm ơn lời xin lỗi và sự bù đắp từ nhà trường.”

“Nhưng em đã chọn Đại học Quốc phòng. Em rất thích nơi này và cũng rất trân trọng cơ hội được học tập tại đây.”

“Sự tiếc nuối năm đó, dù không thể lấp đầy, nhưng em cũng không muốn quay lại nữa. Em muốn rũ bỏ quá khứ để bắt đầu một cuộc đời mới thuộc về mình tại Đại học Quốc phòng.”

Người thầy ở đầu dây bên kia có đôi chút ngạc nhiên nhưng cũng bày tỏ sự thấu hiểu: “Bạn Tô à, trường tôn trọng quyết định của em, cũng chúc em gặt hái nhiều thành công trong học tập và có một tương lai xán lạn tại Đại học Quốc phòng. Bất cứ lúc nào, cánh cửa của Thanh Bắc cũng luôn rộng mở chào đón em.”

“Em cảm ơn thầy.” Tôi chân thành đáp lời.

Cúp máy, trong lòng tôi bình yên đến lạ, không mảy may tiếc nuối, cũng chẳng hề hối hận.

Tôi biết mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn nhất.

Những vinh quang bị đánh cắp kia, tôi không màng. Những cơ hội do người khác ban phát, tôi không cần. Tôi sẽ dùng chính sự cố gắng của mình để từng bước lấy lại tất cả những gì thuộc về mình, và sống đúng với hình hài mà bản thân mong muốn.

Những ngày tháng ở Đại học Quốc phòng bận rộn nhưng cũng thật ý nghĩa.

Tôi học tập chăm chỉ, luôn có ý chí tiến thủ. Bằng kiến thức và sự kiên trì của mình, tôi nhanh chóng thích nghi với môi trường đại học. Điểm số của tôi luôn nằm ở top đầu, tôi nhận được sự công nhận của cả thầy cô và bạn bè.

Tôi lại trở thành một cô gái tự tin, can đảm, kiên cường và đầy bản lĩnh.

Kỳ nghỉ đầu tiên tại Đại học Quốc phòng, tôi gói ghém hành lý, bắt đầu chuyến xe trở về thị trấn nhỏ.

Đây là lần đầu tiên tôi trở lại thị trấn kể từ khi rời đi hơn nửa năm trước.

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh vào thị trấn thân quen. Cảnh vật ven đường vẫn thế, nhưng dường như có gì đó đã thay đổi.

Những người hàng xóm từng tâng bốc gia đình họ Hạ, từng buông lời mỉa mai tôi, giờ đây khi thấy tôi đều chủ động tiến lại hỏi han. Giọng điệu của họ vồn vã, khách sáo, ánh mắt ánh lên sự tôn trọng và đầy vẻ áy náy.

Ngôi nhà từng nguội lạnh của tôi giờ đây nhộn nhịp hẳn lên. Bạn bè, hàng xóm thi nhau ghé thăm. Họ chân thành nói lời xin lỗi với mẹ con tôi, bày tỏ sự hối hận và dằn vặt vì những chuyện năm xưa.

Tôi không so đo, cũng không hề oán trách.

Đa số họ đều chỉ là những kẻ a dua nịnh hót, gió chiều nào che chiều ấy. Họ không biết sự thật, bị vẻ bề ngoài của gia đình họ Hạ đánh lừa nên mới hùa vào chế giễu tôi.

Giờ đây, khi sự thật đã phơi bày, họ cũng đã chủ động xin lỗi nên tôi không muốn truy cứu thêm nữa. Suy cho cùng, tôi chẳng cần phải phí hoài tâm trạng cho những kẻ không đáng.

Nửa năm không gặp, sắc mặt mẹ tôi đã tốt lên rất nhiều. Những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như đã phai nhòa đi phần nào, những nụ cười cũng rạng rỡ hơn. Bà trở nên vui vẻ, tự tin, những uất ức và kìm nén của những ngày đã qua cũng không còn nữa.

“Thanh Hòa, cuối cùng con cũng về rồi, mẹ nhớ con quá.” Mẹ nắm lấy tay tôi, trong ánh mắt ngập tràn sự nhớ mong và tự hào.

“Mẹ, con cũng nhớ mẹ lắm.” Tôi ôm mẹ vào lòng, cảm thấy vô cùng ấm áp.

Trong kỳ nghỉ này, tôi không đi đâu chơi, chỉ muốn ở nhà cùng mẹ. Tôi giúp mẹ dọn dẹp nhà cửa, trò chuyện, đi dạo cùng bà. Tôi muốn bù đắp cho những khoảng thời gian không thể ở bên chăm sóc bà vì những sóng gió năm nào.

Thỉnh thoảng, tôi cũng dạo bước trên những con phố quen thuộc, ngắm nhìn sự đổi thay của thị trấn, gặp lại những gương mặt quen thuộc và trong lòng bỗng dâng lên bao nỗi niềm.