Người đứng ngoài cửa là Lục Cảnh Hoài.

Tóc anh rối bù, quầng mắt thâm đen.

Ngay khi nhìn thấy tôi, đôi mắt anh lập tức đỏ lên.

Anh đưa tay định nắm lấy cánh tay tôi, giọng khàn đến mức gần như không thể nghe rõ:

“Thanh Vận… Cuối cùng anh cũng tìm được em… Em có biết mấy ngày nay anh sắp phát điên rồi không…”

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi tay anh.

“Anh tìm được nơi này bằng cách nào?”

“Anh hỏi bạn học của em. Cô ấy nói trước đây em từng nhắc đến chuyện muốn ở nhà nghỉ thanh niên gần trường…”

Giọng Lục Cảnh Hoài đang run rẩy.

“Thanh Vận, em về cùng anh có được không? Anh biết mình sai rồi, anh thật sự biết sai rồi.”

“Anh không nên lừa em, không nên đăng ký trường đại học ở miền Nam. Ngày mai anh sẽ đổi nguyện vọng, cho dù phải thôi học cũng được!”

“Em đi đâu anh sẽ đi đó. Anh sẽ không bao giờ rời xa em nữa…”

Tôi nhìn anh, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Trước đây, chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ hối hận này của anh, tôi sẽ mềm lòng, sẽ cảm thấy anh không cố ý.

Nhưng bây giờ, trong lòng tôi hoàn toàn bình tĩnh.

“Lục Cảnh Hoài.”

Tôi nói:

“Anh về đi. Hai chúng ta không còn quan hệ gì nữa.”

Anh giống như bị người khác đấm thẳng vào ngực, nước mắt lập tức chảy xuống:

“Thanh Vận, em đừng như vậy… Tình cảm của chúng ta bao nhiêu năm, vậy mà em bảo anh về sao?”

“Em bảo anh phải về đâu? Nơi nào không có em, anh đều không muốn đến…”

“Vậy anh đi tìm Tô Minh Nguyệt đi.”

Tôi mỉm cười.

“Anh chọn trường đại học ở miền Nam chẳng phải để đi cùng cô ta sao? Anh cứ đi đi, tôi không ngăn cản.”

“Anh không cần cô ấy! Anh không cần bất kỳ ai!”

Anh nắm chặt khung cửa.

“Thanh Vận, em cho anh một cơ hội, chỉ một lần thôi!”

“Sau này anh sẽ nghe lời em. Em bảo anh đi về phía đông, anh tuyệt đối không đi về phía tây…”

“Muộn rồi.”

Tôi đưa tay đóng cửa.

“Đừng đến nữa.”

Khi cánh cửa khép lại, tôi nhìn thấy Lục Cảnh Hoài quỳ xuống trước cửa.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, nhắm mắt, nuốt chút chua xót ít ỏi ấy xuống.

Sáng sớm hôm sau, khi tôi xuống lầu mua bữa sáng, lại bị chặn lại.

Chương 10

Anh trai tôi, Tống Thần, đứng trước cửa nhà nghỉ thanh niên, trên người mặc chiếc áo nỉ màu xám tôi từng mua cho anh.

Năm ngoái, tôi dùng tiền học bổng mua nó làm quà sinh nhật cho anh. Anh chê xấu, chưa từng mặc lấy một lần, vậy mà lúc này lại mặc nó trên người, áo đã nhăn nhúm.

Ngay khi nhìn thấy tôi, anh bước hai bước dài tới, ôm chặt lấy tôi.

“Thanh Vận.”

Giọng anh vùi trong tóc tôi, mang theo âm mũi.

“Anh sai rồi. Anh thật sự sai rồi. Em đánh anh đi, mắng anh đi, muốn làm gì cũng được, nhưng em đừng không về nhà…”

“Ngày nào mẹ cũng khóc. Bố nhập viện rồi, ông ấy sốt đến bốn mươi độ, trong mơ cũng gọi tên em…”

Tôi dùng sức đẩy anh ra, lùi lại hai bước, kéo giãn khoảng cách.

“Anh.”

Tôi nói:

“Trước đây anh không phải người như vậy.”

Anh sững sờ.

“Trước đây khi em bị người khác bắt nạt, anh sẽ lao tới đánh kẻ đó bầm dập mặt mày.”

“Lúc học cấp hai, có nam sinh lén nhét thư tình cho em, anh đã xách cậu ta ra sân vận động mắng suốt nửa tiếng.”

“Nhưng từ sau khi Tô Minh Nguyệt xuất hiện, trong mắt anh không bao giờ còn nhìn thấy em nữa.”

“Em thi thủ khoa, anh mắng em khoe khoang. Em bị thương chảy máu, anh coi như không nhìn thấy.”

“Khi anh giúp cô ta sửa nguyện vọng của em, anh có từng nghĩ đó là cuộc đời của em gái ruột anh không?”

Môi Tống Thần run rẩy, những giọt nước mắt lớn liên tục rơi xuống:

“Anh đã nghĩ rồi, bây giờ anh biết rồi…”

“Thanh Vận, khi ấy anh bị ma xui quỷ khiến. Anh chỉ cảm thấy cô ấy đáng thương, cho rằng mình thương cô ấy nhiều hơn là chuyện nên làm…”

“Nhưng em mới là em gái ruột của anh. Tại sao anh lại khiến em biến mất khỏi cuộc đời mình chứ…”

Anh đưa tay định kéo tôi, tôi tránh sang một bên.

“Anh về chăm sóc bố mẹ cho tốt đi.”

Tôi nói:

“Tống Minh Nguyệt chẳng phải cũng là con gái của họ sao? Bảo cô ta hiếu thuận với họ.”

Tôi đi vòng qua Tống Thần. Anh ở phía sau gọi tên tôi, mỗi tiếng đều đau đớn hơn tiếng trước.

Tôi không quay đầu.

Ngày thứ ba, mẹ tôi đến.

Bà gầy đi rất nhiều, tóc buộc qua loa, hốc mắt lõm sâu.

Ngay khi nhìn thấy tôi đẩy cửa bước ra, nước mắt bà lập tức chảy đầy mặt.

“Thanh Vận!”

Bà chạy tới, đưa tay định chạm vào mặt tôi.

Bàn tay run giữa không trung, nhưng lại không dám hạ xuống.

“Để mẹ nhìn con… Trán con còn đau không?”

“Mẹ đưa con đến bệnh viện thay thuốc nhé? Mẹ đã hầm canh cho con, món sườn hầm củ sen mà con thích nhất. Mẹ đựng trong bình giữ nhiệt…”

Bà luống cuống mở ba lô, lấy ra một chiếc bình giữ nhiệt màu hồng.

Nắp vừa được mở ra, hơi nóng và mùi thơm cùng bốc lên.

Tôi nhìn bát canh ấy, trong lòng không có lấy một gợn sóng.

“Mẹ.”

Tôi lên tiếng:

“Mẹ có nhớ năm lớp mười hai, có lần con sốt cao đến ba mươi chín phẩy năm độ không?”

“Hôm ấy mẹ đang dạy bài cho Tô Minh Nguyệt. Con gọi mẹ ba lần, lần nào mẹ cũng bảo đợi một lát.”

“Con một mình đến phòng khám khu dân cư để tiêm. Trên đường về, con ngất bên đường, là dì hàng xóm cõng con về.”

Tay mẹ run đến mức canh suýt đổ ra ngoài, nước mắt bà rơi vào bình giữ nhiệt: