Quả nhiên, sắc mặt Thẩm Trầm tối sầm lại.

Cho đến khi anh thấy chiếc hộp hình vuông ở đầu giường, anh thoáng ngạc nhiên. Tôi theo ánh mắt anh nhìn qua.

Đó là… món đồ Thẩm Hòa Quang mua, chưa dùng đến, chỉ mới mở hộp.

Mặt tôi nóng bừng.

Sau một thoáng im lặng, Thẩm Trầm cúi mắt xuống, anh lên tiếng trước, giọng khàn khàn:

“…Cậu ấy đối xử tốt với em chứ?”

Thấy tôi im lặng, anh khẽ cười một cách chua xót:

“…Chắc là tốt hơn anh rồi.”

Tôi tiễn Thẩm Trầm xuống lầu.

Trước khi đi, anh theo thói quen đưa tay định xoa đầu tôi, nhưng tôi lách tránh.

Trong ánh mắt anh hiện rõ vẻ buồn bã và thất vọng.

“Vậy… nghỉ sớm đi.”

“Ừ, anh cũng ngủ sớm.”

Nhìn theo bóng anh ra khỏi cửa, tôi vừa quay vào thì bất ngờ bị kéo vào một vòng tay.

Chưa kịp hét lên hay giãy giụa, tôi nghe thấy tiếng Thẩm Hòa Quang bên tai, đầu cậu tựa vào hõm cổ tôi, hơi lạnh ở chóp mũi, giọng có chút tủi thân:

“Chị ơi, là em đây.”

Tôi bỗng thấy mình có chút tâm trạng giống như bị bắt quả tang.

Chóp mũi lạnh lẽo của cậu áp vào mặt tôi, xem ra cậu đã đợi rất lâu rồi.

“… Đợi lâu rồi à?”

“Từ lúc hai người lên nhà, em đã ở dưới chờ.” Thẩm Hòa Quang trầm giọng, “Em đã hứa với chị sẽ không nói với anh trai, nên em cứ chờ cho đến khi anh ấy đi.”

Tim tôi bỗng nhói lên một chút.

“Anh trai có… lại khiến chị không vui sao?”

“Không có.”

“Vậy… chị sẽ ở bên anh ấy chứ?”

Tôi im lặng, Thẩm Hòa Quang khẽ cười đầy thấu hiểu, giơ tấm phiếu xếp hàng trong tay lên lắc lắc:

“Thôi nào, đừng nói về anh ấy nữa. Chúng ta đi ăn lẩu đi, quán mới mở, em đã lấy số rồi.”

“Nhưng anh trai em có mang cháo đến, không ăn có lãng phí không…”

… Vừa nói xong, tôi mới nhận ra mình thực sự chẳng giỏi gì về việc duy trì không khí.

Sắc mặt Thẩm Hòa Quang có chút khó chịu.

Dưới hàng mi dài, đôi mắt cậu thấp thoáng một cảm xúc khó đoán, nhưng rõ ràng là không vui.

Tôi vội vàng chữa lại:

“Hay là chúng ta ở nhà ăn, để chị nấu?”

“Thôi, chúng ta đi ăn ngoài đi, quán lẩu đó em muốn thử lâu rồi.”

Tôi nhìn cậu với vẻ mặt nịnh nọt, mong rằng không khí có thể dịu lại. Sau một thoáng im lặng, cuối cùng cậu cũng chịu mở lời:

“Hay là…”

“Được, được, sao cũng được.”

Tôi cứ ngỡ cậu sẽ nói về món ăn, vội vã đồng ý, ai ngờ cậu lại hờ hững nói nốt câu sau:

“…Hay là hôn đi?”

“Được…”

Tôi vừa dứt lời mới nhận ra cậu nói gì.

Chưa kịp hối hận, cậu đã cúi xuống hôn tôi.

Cậu đứng chờ ở đây lâu rồi nên đôi môi cậu lạnh buốt, đầu ngón tay cũng vậy. Khi những ngón tay đó khẽ vuốt qua gò má và vành tai tôi, cả người tôi nổi da gà.

Gió lạnh thổi qua bên tai, nhưng cậu mở rộng chiếc áo khoác, ôm tôi vào trong.

Lông mi cậu lướt nhẹ lên mặt tôi, giống như cành thông tuyết phủ rơi xuống, mang theo chút ngứa ngáy dịu dàng trong lòng.

Rõ ràng chỉ là một đêm khuya không bóng người dưới khu nhà, nhưng cảm giác như gió núi Trường Bạch thổi qua khu rừng phủ tuyết tĩnh lặng, với một vầng trăng sáng lấp lánh treo trên bầu trời xanh thẳm.

Rõ ràng người chủ động là cậu ấy, nhưng hơi thở rối loạn, giọng khàn đục lại là của cậu ấy:

“…Chị ơi, em thích chị từ lâu rồi.”

Đôi mắt đỏ hoe của Thẩm Hòa Quang nhìn tôi, trong ánh mắt ấy đọng lại một vầng trăng ẩm ướt:

“… Cho em một danh phận, được không?”

“Em có thể… rất giống anh ấy.”

Sau này tôi mới biết rằng Thẩm Trầm không đi, anh vẫn đứng ở đó.

Anh đứng dưới tòa nhà, ngước nhìn ánh đèn ấm áp trên lầu, vài lần định lấy điếu thuốc trong túi ra, nhưng nhận ra rằng mình đã cai thuốc từ lâu.

Bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi, anh chuẩn bị rời đi thì vô tình nhìn thấy chúng tôi.

Tất cả máu trong người anh như dồn lên đỉnh đầu, giống như có một chậu nước lạnh dội thẳng xuống.

Nhưng rất nhanh anh lấy lại bình tĩnh, nghĩ đến gương mặt Thẩm Hòa Quang giống anh đến bảy phần.

Có lẽ, anh đã hiểu vì sao tôi lại ở bên Thẩm Hòa Quang.

Vì vậy, hôm sau anh chờ dưới công ty đợi tôi tan làm. Lo sợ ánh mắt tò mò của mọi người, tôi lên xe của anh, rồi đề nghị chuyển đến nơi khác nói chuyện.

Trên ghế phụ là bó hoa hồng thơm ngát, những đóa hoa được bó kỹ bằng dải ruy băng nhung đen, chiếc thiệp mạ vàng giấu dưới lớp vải voan đen.

Anh luôn biết cách khiến người khác vui lòng, như thể những điều này chẳng cần ai dạy.

Xe đỗ trong bãi đậu xe gần cổng trường đại học. Có lẽ vì trời lạnh, xung quanh rất yên tĩnh, ít thấy bóng người qua lại.

“Anh biết em và Thẩm Hòa Quang đang hẹn hò.”

“Ừ.” Tôi thừa nhận. Tối hôm đó, tôi đã đồng ý với Thẩm Hòa Quang.

“Tại sao?”

Thẩm Trầm nghiêng người nhìn tôi, cố gắng tìm kiếm chút sơ hở nào đó trong biểu cảm của tôi.

Anh vốn không phải người hay nói những lời tự cao như vậy, nhưng tôi nhanh chóng hiểu ý anh.

“Không phải như anh nghĩ đâu, cậu ấy là cậu ấy.”

Thẩm Trầm không để tâm đến câu nói đó. Anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ, ra hiệu cho tôi mở ra.

Tôi mở hộp, bên trong là chiếc nhẫn kim cương của Tiffany, đế nhẫn sáu chấu, ánh sáng lấp lánh của nó phản chiếu lên bó hồng, đẹp đến choáng ngợp.

Nhưng tiếc là điều này đã đến quá muộn.

“Vi Vi, cuối cùng anh cũng hiểu ra rồi.” Thẩm Trầm đặt tay lên tay tôi, nhìn tôi với ánh mắt đầy sự cầu xin, như một cậu học sinh tệ hại đang gấp gáp chứng minh mình đã hối cải. “Anh biết em không thích anh hút thuốc, nên anh đã bỏ. Anh đã học cách nấu lê chưng xuyên bối, từ nay anh sẽ nấu cho em mỗi lần, có được không?”

Anh thật sự đã thay đổi.

Khi anh tiến gần, trên người anh gần như không còn chút mùi khói thuốc nào. Tay anh có vài vết bỏng nhỏ, chắc là vết dầu bắn trong bếp. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh anh lóng ngóng trong bếp như thế nào.

Trong những năm qua, tôi từng bao nhiêu lần mong đợi một ngày anh thay đổi, rồi nói với tôi, “Vi Vi, chúng ta hãy ở bên nhau nhé.”

Dù không cần nhẫn, không cần một buổi lễ trang trọng, chỉ cần anh nói, tôi sẽ sẵn sàng đồng ý.

Vì tôi yêu anh.

Nhưng giờ thì quá muộn rồi, thật sự quá muộn rồi.

Thấy tôi im lặng, ánh sáng trong mắt Thẩm Trầm dần tắt, nhưng anh vẫn cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, miễn cưỡng nói:

“Có phải… anh đã quá vội nên làm em sợ không? Không sao đâu, cứ coi như đây là món quà đầu tiên để chúng ta bắt đầu, được không?”

“Anh biết mình nợ em rất nhiều, em đừng cảm thấy gánh nặng gì cả. Em biết chiếc nhẫn này có ý nghĩa với anh thế nào…”

Khi anh nói, tôi cảm thấy cổ họng mình như bị mắc nghẹn bởi một hạt ô liu sắc nhọn, khiến tôi không thể thốt nên lời. Nó khiến cả hơi thở của tôi cũng đau đớn.

Vì tôi biết chúng tôi không thể quay lại nữa.

Ngón út của tôi khẽ giật, muốn rút tay lại, nhưng Thẩm Trầm đã nhận ra.

“Em thử đeo vào xem… rất hợp mà…”

Anh nắm lấy tay tôi, cố gắng mỉm cười, nhưng tay anh run đến mức không thể giữ chặt chiếc nhẫn.

Gió rít qua cửa sổ, và tôi nghe thấy giọng anh dần trở nên khàn đi:

“Anh biết anh đã sai rất nhiều, em từng thích anh đến thế… lẽ ra chúng ta nên ở bên nhau… Vi Vi… đừng bỏ anh, được không?”

“Anh nhìn vào ảnh cưới hôm ấy, anh mới nhận ra, thật ra anh đã từng… nghĩ rằng em sẽ là người kết hôn với anh…”

“Anh cũng đã từng mơ thấy… mơ thấy chúng ta kết hôn… chúng ta…”

Anh đã hoảng loạn đến mức không nói nên lời, cúi đầu tìm ngón áp út của tôi, nhưng trên mu bàn tay tôi lại có hai giọt nước mắt rơi xuống.

Nóng đến đáng sợ.

… Anh khóc sao?

“… Sao anh lại tệ hại đến vậy, sao anh lại…”

“Sao anh lại để mất Vi Vi chứ…”

Anh mắt đỏ hoe, loạn xạ vò đầu.

Tôi vỗ nhẹ lên anh như an ủi, nhưng anh lại như bám lấy một cọng cỏ cứu mạng, nắm chặt lấy tay tôi:

“Vi Vi, em có thể thương hại anh cũng được… cho anh thêm một cơ hội, được không?”

Không thể nào đâu.

“Thẩm Trầm, em cũng có trái tim.” Tôi thở dài, nhìn thẳng vào anh. “Em thật sự không còn có thể yêu anh nữa.”

Thẩm Trầm, anh đã sai rồi, thật ra chúng ta đều là những kẻ nhút nhát.

Tôi nhớ lại hôm đó ở thư viện, Thẩm Trầm ngồi cạnh tôi, bỗng nhiên nghiêng người lại hỏi:

“Sao em cứ giúp anh hoài vậy?”

“Anh biết rồi, chắc chắn là… em thích anh đúng không?”

Lúc ấy là đầu thu, ánh nắng chiều xuyên qua cửa kính, đôi mắt anh sáng lên như đá mắt mèo màu trà.

Trong ánh bụi có hương cây ngô đồng và hoa quế.

Có lẽ anh đã gửi đi vô số tín hiệu, có lẽ tôi đã không hiểu sự mong đợi trong ánh mắt anh, đã không nhận ra sự nghiêm túc thận trọng của một người vốn bỡn cợt. Có lẽ lẽ ra tôi nên gật đầu vào vô số thời điểm tương tự, nên nói rằng, đúng vậy, Thẩm Trầm, em thích anh mà.

Nhưng chúng ta đã không bao giờ bước qua ranh giới ấy.

Về đến dưới nhà, ngước lên nhìn, đèn trong căn hộ vẫn sáng, là Thẩm Hòa Quang đang đợi tôi.

“Tôi về rồi đây!”

Mở cửa bước vào, Thẩm Hòa Quang ngồi ở bàn ăn, khi thấy tôi về, cậu ấy có vẻ không tin nổi.

“Không chào đón tôi à?” Tôi mỉm cười với cậu.

“À… không, tôi… tôi đi hâm nóng đồ ăn.” Cậu vội vàng đứng dậy.

Tôi thấy tay Thẩm Hòa Quang cầm cái muỗng vẫn run run, trông như đang rất xúc động.

“… Cậu thấy không khỏe sao?” Tôi đưa tay kiểm tra trán cậu.

“… Không sao.”

Thẩm Hòa Quang cũng thật kỳ lạ.

Đúng lúc đó thì điện thoại reo, tôi mỉm cười xin lỗi cậu và nghe máy.

Là một khách hàng rất khó tính. Họ còn có một đối tác khác ngoài chúng tôi, nên luôn chần chừ không dứt khoát, muốn có được lợi nhuận tối đa. Chúng tôi đã thương thảo hợp đồng cả tuần nay, nhưng mỗi lần đến bước ký kết, họ lại kéo dài.

“Vâng, tôi sẽ về ngay để ký hợp đồng. Được thôi, tôi sẽ quay lại ngay.”

Tôi đứng dậy, thu dọn quần áo, ra hiệu bằng khẩu hình cho Thẩm Hòa Quang rằng cậu không cần hâm nóng đồ ăn và cũng không cần đợi tôi.

“… Làm sao có thể đàm phán với họ chứ?”

Đúng vậy, điều kiện hợp tác thế này sao có thể đem bàn với một công ty khác được?

“Mặc dù giống nhau, nhưng hoàn toàn không phải là cùng một thứ!”

Dù điều khoản cốt lõi giống nhau, nhưng hướng nghiên cứu lại hoàn toàn khác!

Tôi vừa nghe điện thoại, vừa loạng choạng xỏ giày.

Nhưng khi chuẩn bị ra khỏi cửa, tôi thoáng nhìn thấy vẻ mặt đầy hụt hẫng của cậu.

Biểu cảm đó lập tức đưa tôi trở về đêm nọ, khi Thẩm Hòa Quang còn là cậu bé cấp hai, ngồi chờ trước cửa nhà.

Cậu kiên trì chờ đợi người thân sẽ không bao giờ quay về nữa, ai khuyên cũng không nghe.

Tại sao… cậu lại có vẻ mặt đó?

Tôi vội nói qua loa vài câu rồi cúp máy.

“… Thẩm Hòa Quang?” Tôi gọi tên cậu, dò hỏi.

“Sao thế, chị?”

Thẩm Hòa Quang gần như phản xạ có điều kiện, nở một nụ cười chói lọi, cố ý để lộ lúm đồng tiền và chiếc răng khểnh:

“À, chị cứ đi đi, không sao đâu…”

Cậu ấy có gì đó rất khác thường.

“Sao thế?”

Cậu bắt đầu thu dọn mọi thứ một cách hỗn loạn, nhưng lại lóng ngóng đến mức chẳng thể cầm vững được cái nồi. Một nồi cháo nóng đổ tung tóe, bắn vào mu bàn tay cậu, lập tức nổi lên một vết phồng rộp.

“Không sao đâu…”

Thẩm Hòa Quang cúi đầu, bối rối dọn dẹp chỗ cháo và những mảnh vỡ dưới sàn, cứ như thể vết bỏng trên tay không phải là của cậu.

Tôi vội tìm hộp y tế, kéo cậu ngồi xuống ghế sofa, xử lý vết thương cho cậu.

“Chị ơi, thật sự không sao mà.” Cậu đưa tay còn lại nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa ra sau tai tôi, vẫn nở một nụ cười gượng gạo, “Đừng để anh ấy chờ lâu.”

Anh ấy?

Tay tôi dừng lại trên lọ cồn i-ốt, Thẩm Hòa Quang chắc là đã hiểu nhầm rồi?

Tôi suy nghĩ lại những gì mình vừa nói, quả thật trông có vẻ như mình đang đi gặp Thẩm Trầm.

Tôi vừa định giải thích.

“Em… đã thấy rồi.” Thẩm Hòa Quang lên tiếng, “Chị và anh ấy ngồi trong xe.”

Cậu ấy đã thấy và tự vẽ ra cả một câu chuyện tái hợp bi thương, rồi còn quay về chuẩn bị bữa tối tươm tất như thế này?

Thật là… vừa đau lòng vừa buồn cười.

“Em…”

Tôi vừa định giải thích.

“Để em nói hết được không…”

Thẩm Hòa Quang khẽ cười, trông thật buồn bã.

“Khi họ chia tay, em đi theo mẹ, em đã cố gắng học theo anh ấy, vì mẹ yêu thương anh ấy nhiều hơn. Nhưng cho đến khi gặp chị, chị đã bảo em hãy cố gắng, đừng bắt chước anh ấy, phải trở thành một người thật ưu tú.”

“Nhưng dù em đã cố gắng rất nhiều, chuyện yêu thích một ai đó không phải cứ cố gắng là sẽ có kết quả.”

“Giống như lần mẹ em bị ốm, bà rất nhớ anh trai. Em đã ở bên chăm sóc bà cả đêm, nhưng bà chỉ dịu dàng gọi tên anh ấy.”

“Sau đó, em hiểu ra rằng, dù chỉ là một người thay thế cũng không sao, chỉ cần được người mình yêu cần đến là đủ rồi.”

“Hôm ấy trên xe buýt, em không say cũng không ngủ, chỉ nghe tiếng mưa bên ngoài, tiếng hít thở của chị, và ước rằng chuyến xe này sẽ không bao giờ đến trạm.”

“Đêm đó em tắm nước lạnh, mong rằng sẽ bị cảm để có thể nán lại bên chị thêm một ngày, dù chỉ một ngày…”

“Nếu không thể hạnh phúc mãi mãi, thì chỉ cần một khoảnh khắc ngọt ngào cũng là đủ.”

“Nếu giống anh ấy có thể giữ chị lại bên em, thì cũng không sao.”

Thẩm Hòa Quang cười, một nụ cười dường như đã nhẹ nhõm đi nhiều, “Em sẽ không nói với anh ấy đâu. Em không dám để anh ấy biết rằng em thầm yêu chị, rằng em thích chị, rằng em muốn theo đuổi chị, muốn được ở bên chị…”

“Vì nếu anh ấy tranh giành với em, em đoán chắc mình sẽ không thắng.”

Thẩm Trầm cần một tình yêu chân thật, còn với Thẩm Hòa Quang, dù chỉ là sự thương hại cũng chẳng sao.

Cậu ấy sẵn sàng vì một chút cảm thông mà cố gắng học theo Thẩm Trầm, hạ thấp lòng tự trọng để làm đủ mọi cách khiến tôi vui lòng.

Có lẽ, về bản chất, cả hai đều là những người giống nhau.

Do gia đình, họ đều khao khát tình yêu đến tột cùng, nhưng một người thì giả vờ không quan tâm, còn một người thì có thể hạ thấp mình đến mức tối đa.

“Học được bao nhiêu rồi?” Tôi khẽ thở dài, đưa tay vuốt ve khuôn mặt cậu, “Đã học hút thuốc chưa?”

“Chưa.” Ánh mắt cậu hiện rõ sự chiều chuộng, nụ cười lại lộ ra chiếc răng khểnh chết người, “Nhưng em đang học.”

“Đừng học.”

“Được.” Cậu liếc nhìn tôi một cái, cẩn trọng hỏi, “Anh ấy có lẽ đã đợi rất lâu…”

Tôi nhấn nút gọi lại trước mặt Thẩm Hòa Quang và bật loa ngoài: “Về việc ký hợp đồng, bên tôi còn phải xem xét lại, ngày mai sẽ thảo luận ở công ty. Tôi đã tan làm rồi.”

Khi tôi nói, biểu cảm của Thẩm Hòa Quang thay đổi liên tục như đèn kéo quân.

Tôi vừa cúp máy, cậu liền dò hỏi:

“… Lúc nãy chị đang nói về công việc sao?”

Cậu nhóc này, cậu có thể tỏ ra ngây thơ hơn chút nữa được không? Rõ ràng khóe miệng cậu sắp nhếch đến tận trần nhà rồi.

“Phải…”

Nghe tôi nói vậy, cậu lập tức bế tôi lên.

“Này! Nhóc con! Thả tôi xuống! Tay cậu!”

“Không thả!” Cậu vùi đầu vào tóc tôi.

Tôi chợt nhớ lần trước khi cùng cậu đi siêu thị, cậu học theo anh trai, giả vờ là kẻ đào hoa, rút đại một hộp từ kệ đủ sắc màu rồi thản nhiên thả vào giỏ hàng.

Buồn cười thật, như thể trông cậu rất thành thạo chuyện đó vậy.

Rốt cuộc, tôi lại thấy cậu ngồi bên giường, lén nghiên cứu tờ hướng dẫn sử dụng.

Chưa kịp để đầu óc tôi đi xa hơn, cậu đã hôn tôi, nhận ra tôi đang mất tập trung:

“… Chị đang nghĩ gì vậy?”

Cậu nhóc từng nói rằng làm người thay thế cũng không sao, thậm chí không phiền nếu tôi coi cậu là Thẩm Trầm, nay lại nhìn tôi với đôi mắt tràn đầy hơi sương, khẽ cắn môi đầy e dè:

“Nếu chị hối hận, vẫn có thể dừng lại…”

Trong bóng tối, mọi giác quan đều trở nên nhạy bén. Cả sự bất an và vui sướng của cậu như truyền qua những ngón tay, lan đến tôi.

Đúng là kẻ nhát gan, đến khi hạnh phúc gõ cửa cũng vẫn còn sợ hãi.

Tôi vòng tay ôm lấy cổ cậu ấy, đáp lại nụ hôn đầy bối rối của cậu:

“… Yêu chị thật tốt nhé, Thẩm Hòa Quang.”

Dứt khoát đổ hết những năm tháng thầm yêu đắng cay ấy đi, để mình ngập chìm trong cảm xúc mãnh liệt này và say đắm trong tình yêu.

Ngón tay đan vào nhau, những tâm tư chất chứa trải rộng, căn phòng giờ là minh chứng cho những xúc cảm không thể giấu kín.

Đứng trước niềm hạnh phúc rõ ràng và cuồng nhiệt như vậy, ngay cả kẻ nhút nhát cũng chẳng thể trốn tránh, chỉ đành khuyên mình nên buông bỏ lòng trung thành.

(Hết)