“Em mau đi xoa dịu khách, nói với vị đó là chúng ta nhất định sẽ xử lý nghiêm túc, cho anh ta một câu trả lời vừa ý.”

“Vâng, Quản lý Tần.”

Tiểu Lý vội vã rời đi.

Tôi và Tần Nhã nhìn nhau một cái rồi bước về phía phòng nghỉ.

Cửa không đóng.

Vừa nhìn vào, tôi đã thấy ngay Tôn Bằng.

Nó đang khoác trên mình bộ đồng phục nhân viên màu xám rộng thùng thình, không hề vừa vặn.

Quần áo lấm lem vết nước và vết dầu mỡ.

Móc ướt sũng bết dính vào trán, cả người nó tỏa ra mùi nước rửa bát rẻ tiền trộn lẫn với mùi nước gạo chua ôi thiu vô cùng khó ngửi.

Nó đang bị một người có vẻ như là bếp trưởng chỉ thẳng vào mặt chửi té tát.

“Cậu không có mắt à!”

“Làm ăn thì hấp ta hấp tấp! Có biết người cậu vừa đâm sầm vào là ai không!”

“Mới ngày đầu đi làm đã gây chuyện! Cậu có muốn làm nữa không hả!”

Tôn Bằng cúi gằm mặt, không hé răng nửa lời.

Cả người nó như thể bị rút sạch xương sống.

Trông khác một trời một vực với gã chủ quán ngông nghênh, tự mãn trong ký ức của tôi.

Sự xuất hiện của tôi khiến tiếng quát tháo của bếp trưởng im bặt.

Thấy tôi và Tần Nhã, anh ta vội vàng đổi sang thái độ cung kính.

“Quản lý Tần, anh Cố.”

Tôn Bằng cũng ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi.

Đôi mắt vốn đục ngầu, mờ mịt của nó bỗng rực lên một tia sáng.

Đó không phải là sự hận thù, cũng chẳng phải là nỗi oán trách.

Mà là một loại ánh sáng gần như méo mó khi tìm thấy tia hy vọng.

Nó đẩy mạnh người bếp trưởng ra, lao vài bước tới ngay trước mặt tôi.

Giọng nó khàn đặc, khô khốc.

Mang theo sự lấy lòng và đầy hèn mọn.

“Dương, mày nghe tao giải thích, tao không cố ý đâu!”

“Tao chỉ muốn tìm một công việc ở đây, tao muốn làm lại từ đầu!”

“Tao nhìn thấy mày, tao chỉ định ra chào hỏi một câu, không ngờ trượt chân…”

Tôi nhìn nó.

Nhìn bộ dạng hèn mọn đến tận cùng cát bụi của nó.

Nhưng trong lòng chẳng nảy sinh lấy nửa điểm xót thương.

Tôi chỉ cảm thấy vô cùng lố bịch và tởm lợm.

“Ai cho phép mày đến đây?”

Giọng tôi lạnh băng, không chút nhiệt độ.

Cơ thể Tôn Bằng khẽ run rẩy.

Nó không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Tao… tao đọc được thông báo tuyển dụng nên tự đến ứng tuyển.”

“Tao không nói là tao quen mày, tao thật sự chỉ muốn tìm một chỗ làm.”

“Dương ơi, tao xin mày, đừng đuổi tao đi.”

Nó đưa tay ra, định túm lấy gấu áo tôi.

Những ngón tay cáu bẩn, bám đầy dầu mỡ ấy khiến tôi nổi cả da gà, một cơn buồn nôn dội lên về mặt sinh lý.

“Mày tưởng rằng, mày mò được vào đây, tỏ ra đáng thương như thế này, thì tao sẽ mủi lòng sao?”

Câu nói của tôi như mũi kim sắc nhọn, đâm thủng lớp ngụy trang cuối cùng của nó.

Sắc mặt Tôn Bằng trong phút chốc trở nên trắng bệch.

“Tao không có… tao thực sự không có…”

Lời biện bạch của nó nghe sao mà nhạt nhẽo và yếu ớt.

Đúng lúc này, một giọng nói trầm tĩnh, đầy quyền uy vang lên từ phía sau chúng tôi.

“Tần Nhã, Tiểu Cố, có chuyện gì vậy?”

Là Trần Uyển.

Không biết từ lúc nào, bà ấy đã xuất hiện ở khu bếp.

Trần Uyển mặc một bộ sườn xám cắt may thủ công tỉ mỉ, khí chất vô cùng tao nhã.

Một sự tồn tại hoàn toàn lạc lõng với nơi này, nhưng lại mang theo uy lực không thể chối cãi.

Ánh mắt bà lướt qua mặt tôi, rồi dừng lại trên người Tôn Bằng.

Bà khẽ nhíu mày.

Nhưng rất nhanh, đã khôi phục lại sự điềm tĩnh.

Bà nhìn tôi, ánh mắt mang theo nét dò xét.

“Tiểu Cố, người này là rắc rối do cậu mang đến.”

“Với tư cách là đối tác của Duyệt Đình Hiên, cậu định giải quyết thế nào?”

Câu hỏi của bà lập tức kéo mọi sự chú ý đổ dồn về phía tôi.

Đây không chỉ là câu hỏi về việc xử lý một nhân viên gây rối.

Mà còn là câu hỏi về việc tôi sẽ đối diện với quá khứ của chính mình ra sao.

Và đây cũng chính là bài kiểm tra thực sự đầu tiên mà bà dành cho tôi.

**13**