Kết quả Lục Nghiễn Khanh vừa hay tan triều đi ngang, vào uống một chén trà.
Cũng không biết hắn nói gì, cuối cùng chẳng những trả hết đồ trong danh sách, ngay cả đôi hoa tai đông châu trên tai bà ấy cũng tháo xuống.
Sau khi thị vệ khiêng rương rời hầu phủ, Khương Kiều liền bị Bùi phu nhân đuổi ra ngoài.
Bùi Uyên vội thuê một tiểu viện, sắp xếp cho nàng ta ở đó.
Bùi phu nhân công khai tuyên bố, loại người như vậy, cho làm thiếp cũng còn làm nhục môn phong.
Ngày hành hình được định sau thu. Trước ngày chém đầu một ngày, ta nhờ Lục Nghiễn Khanh sắp xếp, vào ngục gặp người kia một lần.
Nhà lao âm lạnh, góc tường ám mùi ẩm mốc.
Phụ thân quỳ trước mặt ta, tóc bạc rối bời, cổ tay đeo xiềng sắt, cách song sắt vươn tay muốn túm vạt váy ta, khàn giọng cầu ta tha cho ông một mạng.
“Sơ Huỳnh, dù sao ta cũng là phụ thân con. Suy cho cùng chúng ta là cha con ruột, máu mủ tình thâm.”
“Con giết ta, sẽ gặp báo ứng!”
“Thả ta đi!”
Ta không biểu cảm.
“Vậy còn mẫu thân ta? Người từng tha cho bà ấy sao?”
“Nếu có báo ứng, vì sao báo ứng của người và Phương thị lại tới muộn như vậy?”
Bàn tay ông cứng giữa không trung.
“Đại ca ta học giỏi như vậy, rõ ràng có thể đề tên bảng vàng.”
“Lần khoa cử đầu tiên, Phương thị bỏ thuốc xổ vào thức ăn của huynh ấy. Ngày hôm sau huynh ấy còn không trụ nổi trong trường thi. Lần thứ hai, bà ta dứt khoát vu oan huynh ấy đẩy bà ta xuống nước, hại đứa con trong bụng.”
“Người đến một câu cũng không hỏi huynh ấy, đã sai người đánh gãy cổ tay huynh.”
24
Chuyện ở An Châu, ta điều tra rất lâu. Có Lục Nghiễn Khanh giúp đỡ, mới tra ra chân tướng.
Năm đó phụ thân vốn là người An Châu, cùng Phương thị là thanh mai trúc mã, hai nhà đã định hôn sự.
Nhưng sau khi ông đỗ Thám hoa, trên đường vào kinh nhậm chức lại cố ý gặp mẫu thân ta.
Nhà ngoại tổ mẫu ta đời đời thanh quý, căn cơ trong triều sâu dày, phụ thân liền quay đầu cưới mẫu thân, đá thanh mai sang một bên.
Sau đó Phương thị gả cho Thẩm đại nhân, huyện lệnh An Châu, cuộc sống cũng coi như yên ổn.
Nhưng mười bảy năm trước, phụ thân vì công vụ đi qua An Châu, ở nhờ Thẩm gia, lại lén lút qua lại với Phương thị.
Chính lần ấy, Phương thị mang thai Khương Kiều.
Năm năm trước, ông lại tới An Châu, lại ở trong Thẩm gia.
Nhưng ngay tối hôm đó, Thẩm gia bị thổ phỉ diệt môn, mấy chục người trên dưới cả phủ, chỉ có Phương thị và A Kiều sống sót.
Ông đưa hai người về kinh thành, đối ngoại chỉ nói Thẩm đại nhân có ơn cứu mạng với ông, cô nhi quả phụ của ân nhân không thể không báo đáp.
Mẫu thân ta thiện lương, nguyện bỏ bạc sắp xếp chỗ ở cho mẹ con Phương thị. Nhưng phụ thân lại nhất quyết cưới Phương thị làm bình thê, còn nói danh phận đã định mới không bị người đời dị nghị.
Mẫu thân không đồng ý. Từ đó thân thể mỗi ngày một kém, chưa đầy hai năm đã qua đời.
……
25
“Năm đó ở An Châu người đã làm gì, đêm ấy Thẩm gia xảy ra chuyện gì, người cho rằng không ai tra ra được sao?”
Ông đột nhiên ngẩng đầu, đồng tử co rút, sợ đến run cả người.
“Khi mẫu thân ta mất vẫn chưa biết chân tướng, còn nắm tay ta nói bà không oán người.”
“Nhưng ta oán thay bà.”
“May mà đại ca sắp về rồi. Người còn chưa biết phải không?”
“Huynh ấy lập quân công, tự tay chém đầu thủ lĩnh giặc Thát. Thánh thượng đích thân khen huynh ấy là thiếu niên anh hùng, chẳng bao lâu nữa sẽ thăng quan phong tước.”
“Đứa con trai vẻ vang như vậy, người vĩnh viễn không còn được gặp nữa.”
Phụ thân như mất hết sức lực, chậm rãi trượt ngồi xuống đất.
Ông cúi đầu, qua rất lâu mới khàn khàn nặn ra ba chữ từ sâu trong cổ họng, nhỏ đến gần như không nghe rõ.
“Ta… sai rồi.”
Ngày phụ thân bị chém đầu, Khương Kiều đến nhặt xác cũng không đi.
Nàng ta còn bận tìm cơ hội trong đoàn đón dâu của Bùi Uyên.
Bùi phu nhân vì muốn con trai hoàn toàn đoạn tuyệt tâm tư, nhanh chóng định cho hắn một mối hôn sự.
Ngày đón dâu, chiêng trống vang trời, người vây xem chật kín nửa con phố.
Khương Kiều đứng trong đám người, đôi mắt đỏ ngầu vì thức lâu, cả người gầy đi một vòng, không còn nửa phần xinh xắn nũng nịu như trước.
Bùi Uyên mặc hỷ bào đỏ, cưỡi ngựa cao lớn tới trước cửa nhà tân nương rồi xuống ngựa.
Khương Kiều lập tức lao ra khỏi đám đông, trong tay áo lóe lên hàn quang, đâm mạnh vào ngực hắn.
“Sao chàng có thể bỏ ta?”
“Trong bụng ta đã có con của chàng rồi! Chàng từng nói sẽ cưới ta!”
Hỷ bào đỏ của Bùi Uyên bị máu thấm đẫm, đám đông lập tức hỗn loạn.
Khi Khương Kiều bị thị vệ đè xuống đất, mặt đã trắng bệch như giấy vàng, dưới thân loang ra một mảng đỏ sẫm.
CHƯƠNG 9
Rốt cuộc thân thể nàng ta quá suy yếu, đứa bé không giữ được.
Bùi Uyên mạng lớn, không chết.
Nhát dao lệch nửa tấc, tuy giữ được mạng, nhưng từ eo trở xuống không thể cử động.
Hôn sự đương nhiên cũng hỏng.
Hắn nằm trên giường, đến trở mình cũng không làm được, chỉ còn cái miệng là có thể động.
Bùi phu nhân hận đến nghiến răng, dứt khoát bắt Khương Kiều về phủ, bắt nàng ta bưng trà rót nước, lau người đút thuốc, ngày ngày đứng trước giường Bùi Uyên, chịu hắn không đánh thì mắng mà giày vò.
……
26
