Ta không dám khóc lớn vì sợ ồn ào đến ngài, chỉ dám sụt sùi nấc nhẹ, hai vai cứ run lên từng hồi.

Phi tần, thái y quỳ rạp kín cả cung điện, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở dồn nén của mọi người và tiếng khóc thút thít của ta.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng la hét chém giết vang trời đã truyền tới từ ngoài điện.

Là Nhị hoàng tử dẫn người đến.

Hắn ta là con trai của Quý phi.

Hắn đứng bên ngoài điện lớn tiếng hô, giọng điệu vô cùng ngông cuồng:

“Phụ hoàng, nhi thần đến hộ giá! Mau sai người mở cửa điện, để nhi thần tóm gọn đám tặc tử hại người!”

Quý phi vốn đang nằm sấp dưới đất khóc lóc, bỗng ngồi thẳng dậy, vẻ bi thương trên mặt biến mất sạch sẽ.

Mùi hôi thối trên người bà ta nồng nặc hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Bà ta đạp trên đôi hài hoa bồn để, bước từng bước đến trước mặt Vương thái y.

“Vương thái y, bệ hạ rốt cuộc là mắc bệnh gì, hôm nay ngươi phải bẩm báo sự thực, nếu có nửa lời dối trá, cả nhà ngươi đừng hòng sống sót!”

Vương thái y cả người run rẩy, mặt không còn giọt máu, dập đầu thật mạnh xuống đất.

“Bẩm nương nương, bệ hạ là trúng âm độc mãn tính, chất độc này có trong bánh hoa quế tiểu công chúa dâng lên mỗi ngày!”

“Là công chúa muốn hại hoàng thượng!”

Nghe thấy câu này, ta cứng đờ cả người.

Ta chỉ muốn cha trở nên ngọt ngào, ta chưa từng muốn hại ngài cơ mà.

Nước mắt nghẹn ứ nơi cổ họng, không lên không xuống được, nghẹn đến mức ngực ta đau nhói.

Gương mặt Quý phi nháy mắt vặn vẹo như ác quỷ, chỉ tay vào ta và nương.

“Độc phụ! Nghiệt chủng! Thứ dơ bẩn bò ra từ lãnh cung mà cũng dám mưu sát quân chủ! Thật là dã tâm lang sói, tội đáng vạn tử!”

Bà ta lớn tiếng ra lệnh cho đám cung nhân xung quanh.

“Lôi hai tiện nhân này xuống cho ta! Đợi Nhị điện hạ vào cung, sẽ đem chúng ra lăng trì xử tử, thiên đao vạn quả, một đứa cũng không để lại!”

Hai cung nhân lập tức nhào tới, bàn tay thô ráp tóm chặt lấy nương, dùng sức lôi xềnh xệch ra ngoài điện, cánh tay nương bị siết đến đỏ bầm.

Ta sợ hãi nhắm chặt mắt, hai tay bám rịt lấy thành giường của phụ hoàng, khóc nấc lên gần như không thở nổi.

“Phụ hoàng.”

Ta nhỏ giọng gọi, chóp mũi vẫn còn ngửi thấy mùi đắng trên người ngài càng lúc càng đặc quánh, đặc đến mức không thể hòa tan.

Quý phi cười sảng khoái, trên mặt đầy vẻ đắc ý, quay người định ra mở cửa điện.

Chỉ cần cánh cửa này mở ra, Nhị hoàng tử sẽ xông vào.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay bà ta chạm vào cửa điện, một giọng nói lạnh thấu xương vang lên từ phía sau lớp màn che trên giường bệnh.

“Trẫm còn chưa chết, từ khi nào đến lượt Quý phi làm chủ?”

Tay Quý phi cứng đờ giữa không trung, cả người như bị sét đánh.

Phụ hoàng vốn dĩ đang thoi thóp trên giường, giờ phút này lại chậm rãi mở mắt.

**11**

Quý phi lẩy bẩy cả người, lảo đảo lùi lại hai bước, ngã bệt xuống đất.

“Bệ hạ! Người trúng độc rồi! Là hai mẹ con ả ta hại người, là chúng dùng bánh hoa quế hạ độc!”

“Ta lập tức thay hoàng thượng trừ khử tiện nhân này!”

Mùi thối trên người bà ta càng lúc càng nồng, hòa lẫn với sự sợ hãi tột độ.

Phụ hoàng không thèm nhìn bà ta, chỉ vén màn bước ra, đưa bàn tay to ấm áp cẩn thận bế ta từ dưới đất lên.

Ngài dùng ngón tay dịu dàng lau đi những vệt nước mắt trên mặt ta, rồi vuốt lại vạt áo nhăn nhúm của ta cho phẳng phiu.

Ngài hạ lệnh đem hai tên cung nhân vừa lôi kéo nương ta ra ngoài đánh chết.

Ta gục đầu vào ngực ngài, chớp chớp đôi mắt sưng đỏ, hít hít cái mũi.

“Cha, cha từng nói nếu ta diễn đạt, sẽ thưởng cho ta thật nhiều người đá đường mà.”

“Được, cha sẽ mua cho con, mua thật nhiều người đá đường, còn cả mứt ngọt con thích nữa, đều cho con hết.”