Sau khi nói xong câu đó, cả người tôi cảm thấy nhẹ nhõm như vừa bước lên khỏi một vũng nước cực sâu.

Không còn thấy thảm hại nữa.

Cũng chẳng sợ ai chê cười nữa.

Sau khi buổi bảo vệ dự án bị đình chỉ, mọi chuyện hoàn toàn không thể che giấu được nữa.

Ngay trong ngày hôm đó, Trung tâm Đổi mới Sáng tạo đã phát thông báo thẩm tra lại.

Cục diện trên diễn đàn trường thay đổi hẳn chỉ sau một đêm.

Những kẻ hôm qua còn chửi rủa tôi là “điên rồ”, “nghèo hèn”, hôm nay bắt đầu thi nhau xóa bình luận, giả vờ như không có chuyện gì, thậm chí còn có người nhắn tin riêng hỏi tôi có cần giúp đỡ đính chính sự việc hay không.

Tôi không thèm đoái hoài đến ai.

Vì thứ thực sự có tác dụng, không phải là thái độ của những người xa lạ, mà là kết quả xử lý của nhà trường.

Ba ngày sau, kết quả thẩm tra lại đã có.

Quyền sở hữu dự án được xác định rõ ràng là tác phẩm gốc của cá nhân tôi, các tài liệu do Tạ Từ và Kiều Dữu nộp có nội dung sai sự thật nghiêm trọng, do đó họ bị hủy bỏ tư cách tham gia thi, đồng thời bị ghi vào hồ sơ liêm chính của sinh viên.

Cùng lúc đó, thông báo xử lý kỷ luật của khoa đối với hai người cũng được đưa ra.

Tạ Từ, cảnh cáo mức độ nghiêm trọng, hủy bỏ tư cách tham gia mọi danh hiệu thi đua trong năm nay.

Kiều Dữu, bị ghi sổ kỷ luật, điều chuyển ký túc xá, hủy bỏ thư giới thiệu thực tập.

Còn về khoản tiền kia, theo lời khuyên của Thẩm Kinh Hàn, tôi không chấp nhận lời xin lỗi suông, cũng không chấp nhận trò “từ từ sẽ trả”.

Tôi chỉ cần hai kết quả.

Một, hoàn trả toàn bộ số tiền trong thời hạn quy định.

Hai, viết thư xin lỗi bằng văn bản và làm rõ sự thật.

Ban đầu Tạ Từ vẫn định kéo dài thời gian.

Cho đến khi tôi chụp thẳng bản danh sách bằng chứng đã sắp xếp xong và tài liệu báo cảnh sát chuẩn bị nộp cho anh ta.

Một giờ sau, 12138.4 tệ, không thiếu một xu, đã được chuyển thẳng vào thẻ của tôi.

Nội dung chuyển khoản ghi: “Anh xin lỗi.”

Tôi nhìn ba chữ đó, chỉ thấy nó thật nhẹ bẫng.

Lời xin lỗi muộn màng, tất nhiên là chẳng có tác dụng gì.

Nhưng lấy lại được tiền, thì vẫn tốt hơn là để nó rơi vào tay kẻ khác.

Tôi không trả lời tin nhắn đó, thẳng tay chặn số anh ta luôn.

Bức thư xin lỗi của Kiều Dữu viết rất dài, trong từng câu chữ đều ngập tràn “tôi nhất thời nghĩ quẩn”, “thực ra tôi cũng rất đau khổ”.

Đọc xong, tôi chỉ trả lời lại đúng một câu.

“Nỗi đau khổ của cậu, và việc cậu phải trả lại tiền, không hề mâu thuẫn với nhau.”

Sau này tôi mới nghe kể lại, ngày Kiều Dữu bị chuyển đi khỏi ký túc xá, cô ta khóc rất dữ dội.

Nhưng những chuyện đó chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Con người luôn phải trả giá cho con đường mình đã chọn.

Chỉ khác ở chỗ, có người trả giá bằng tiền, có người trả giá bằng thể diện.

Cuối tuần đầu tiên sau khi giải quyết xong mọi việc, tôi về thăm nhà.

Mẹ tôi đợi tôi ở cửa xưởng, vẫn mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu. Thấy tôi, mẹ nhìn mặt tôi trước, rồi nhìn cánh tay tôi, cuối cùng cau mày hỏi: “Có gầy đi không?”

Tôi bật cười ngay lập tức.

“Không gầy đi chút nào, tiền đòi lại được rồi, lại còn mọc thêm chút cốt khí nữa.”

Mẹ “chậc” một tiếng, vỗ nhẹ vào người tôi.

“Bớt lươn lẹo đi.”

Tôi đưa cho mẹ đôi giày chống trượt mới mua.

“Cho mẹ này.”

Miệng thì mẹ bảo tốn tiền, nhưng chân lại rất thành thực thử vào, thử xong lại ôm chặt hộp giày.

Buổi trưa lúc đi ăn cơm, lần đầu tiên tôi không phải dán mắt nhìn chằm chằm vào cột giá rẻ nhất trên menu nửa ngày trời.

Tôi gọi một suất hai món mặn một món rau, lại gọi thêm cho mẹ một phần canh sườn.

Mẹ nhìn tôi: “Chịu xài tiền rồi đấy?”

Tôi cúi đầu và một miếng cơm.

“Vâng, sau này con sẽ học cách chịu xài tiền cho bản thân mình trước.”

Mẹ liếc tôi một cái, không nói thêm gì, chỉ đẩy bát canh về phía tôi.

“Ăn nhiều vào.”