Lần này mẹ tôi không còn hung hăng nữa.

Bà khóc, khóc đáng thương vô cùng.

Bà nắm lấy tay tôi:

“Anh Tử à, con gái à, thông cảm cho mẹ đi.

Con không biết đâu, từ sau khi con ký hợp đồng nhà, nhà anh cả anh hai ngày nào cũng cãi nhau.

Toàn vì tiền mà cãi.

Hai chị dâu con đều trách mẹ, nói mẹ không chia tiền cho họ, không nghĩ tới họ.

Nhưng đâu phải lỗi của mẹ?

Là tại con không hiểu chuyện.

Gái goá như con, lại dẫn theo một đứa con, giữ tiền để làm gì?

Nghe lời mẹ đi, gia hòa vạn sự hưng—con hãy đưa tiền cho anh cả và anh hai đi.

Cùng lắm thì bốn mươi vạn của mẹ, mẹ chia cho con hai vạn, được không?”

“Hai vạn?”

Con gái tôi tức không chịu nổi:

“Bà ngoại, bà quá thiên vị rồi! Số tiền đó vốn là của mẹ con cơ mà!”

“Mày câm miệng!”

Mẹ tôi giận dữ chỉ tay vào con bé:

“Mẹ mày là một đứa goá phụ, giữ tiền để làm gì? Tao không biết chắc?

Chẳng phải là để lại cho mày sao?

Mày là đứa mang họ khác, dựa vào đâu mà lấy tiền của nhà họ Hướng tao?

Cút! Mày không có tư cách nói chuyện với tao!”

Sợ con bé tức quá mà xảy ra chuyện, nó quay đầu vào phòng.

Mẹ tôi lại nói tiếp:

“Không nói nhiều nữa, mẹ cho con năm vạn, đó là giới hạn cuối cùng của mẹ.

Anh Tử à, làm người đừng quá tham, kẻo chết vì tham đấy!”

Bà nghĩ nhiều quá rồi. Tôi vẫn chỉ nói một câu:

“Tiền của tôi, một xu cũng không đưa.

Dựa vào đâu mà để mẹ quyết định, để mẹ chia cho tôi?”

“Mẹ,” tôi nói lần nữa, “con nhắc lại: đó là tiền của con.”

Bà tức đến ôm ngực:

“Sao mày lại vô tình vô nghĩa đến vậy? Chúng tao là người thân của mày cơ mà!

Mày có tiền, tại sao lại không chịu chia cho chúng tao một ít?”

Tôi đã hoàn toàn thất vọng:

“Mẹ à, lúc đầu con tính đưa cho anh cả và anh hai mỗi người mười vạn,

Rồi đón mẹ về ở cùng, nuôi mẹ đến hết đời.

Con không cần họ góp tiền, một mình con cũng lo được cho mẹ.

Nhưng các người khiến con lạnh lòng.

Ba trăm vạn—cả nhà mẹ chia sạch sẽ, chỉ trừ con ra, một đồng cũng không có.

Nhưng mẹ ơi, căn nhà đó là của con, là của con mà!

Mẹ, sao mẹ lại thiên vị đến như vậy?”

12

Cuối cùng bà cũng bật khóc:

“Không phải mẹ thiên vị… chỉ là anh cả, anh hai của con sống vất vả quá, mẹ nhìn mà xót ruột.

Mẹ không giúp họ, thì ai giúp họ?”

“Vậy còn con thì sao?”

Tôi chỉ tay vào ngực mình:

“Bọn họ có xe, có nhà, có công việc, mẹ vẫn thương họ vì họ ‘vất vả’.

Còn con—không nhà, không tiền, không chồng—tại sao mẹ không thương con?

Tại sao, mẹ?”

Bà cứng họng, chỉ biết lặp đi lặp lại:

“Con là con gái, còn họ là con trai… con trai thì khác, thật sự khác.

Từ xưa tới nay đều như vậy,

Con trai mới là trụ cột gia đình, mới có tư cách chia tài sản trong nhà.

Còn con gái… vĩnh viễn không có tư cách.”

Tôi đưa bà về nhà Hướng Nam:

“Anh cả, đừng đến tìm tôi nữa, bà ấy là mẹ anh.”

Nhưng nhà anh cả khóa cửa không mở.

Tôi lại đưa đến nhà Hướng Bắc, họ cũng tránh mặt không tiếp.

Cả hai đều nói thẳng với tôi:

“Trừ khi cô đem tiền đền bù ra đổi, nếu không mẹ này cô tự lo đi.”

Tôi nhìn mẹ—một người mẹ không ai muốn nhận—cười nhạt:

“Mẹ không từng nói, ‘nhà có người già như có báu vật’ sao?

Vậy mà sao bọn họ chẳng ai cần ‘báu vật’ này?”

Cuối cùng bà rơi nước mắt.

Nhưng tôi không thấy xót chút nào.

Tôi để bà lại căn nhà thuê, còn mình và con gái dọn đến nhà mới.

Hai ngày sau, bà bị chủ nhà đuổi ra ngoài.

Bà không biết địa chỉ nhà mới của tôi, đành đi tìm Hướng Nam và Hướng Bắc.

Nhưng đến nhà Hướng Nam, vợ chồng họ đang cãi nhau.

Tới nhà Hướng Bắc, họ đang đập đồ.

Cuối cùng, Hướng Nam và Hướng Bắc lại cãi nhau:

Hướng Nam nói:

“Mấy ngày mẹ nằm viện, tôi trả nhiều hơn, cậu phải trả lại tôi.”

Hướng Bắc mắng:

“Anh là anh cả, đương nhiên phải lo cho mẹ hết! Tôi không quản, không thì vợ tôi sẽ ly hôn.”

“Hơ hơ!”

Chị dâu tôi chống nạnh gào lên:

“Ai mà không biết ly hôn hả? Nếu bà già dám vác mặt đến nhà tôi, tôi cũng ly hôn luôn!”