Cô ta lấy hết tiền, tôi không được đồng nào.

Giờ thì sao?

Cô ta cũng chẳng còn gì.

Đây gọi là gì?

Báo ứng?

Nhưng cảm giác ấy qua rất nhanh.

Tôi không hả hê.

Vì suy cho cùng, cô ta cũng là nạn nhân.

“Tiểu Phương, cố gắng lên.” Tôi nói,

“Tiền mất rồi, thì kiếm lại.”

Cô ta sững người, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Chị dâu… chị không hận em nữa sao?”

Tôi nghĩ một chút.

“Từng hận.” Tôi đáp,

“Nhưng giờ thì không.”

“Vì sao?”

“Vì hận một người rất mệt.” Tôi nói,

“Tôi đã nghĩ thông rồi.”

Tiểu Phương lại khóc.

Lần này, còn dữ dội hơn.

Mẹ chồng ngồi bên cạnh, sắc mặt đầy phức tạp.

“Tiểu Phương, sao con ngốc thế…

Một triệu tám trăm nghìn, con dâng hết cho cái thằng đó…”

“Mẹ, con đâu biết nó sẽ như vậy…”

“Con đáng đời!” Mẹ chồng nổi giận,

“Hồi đó mẹ bảo con gửi ngân hàng, con không nghe, cứ đòi mua nhà! Mua thì thôi, còn để tên người ta! Con bị ngu à?”

Tiểu Phương khóc nức nở.

Tôi ngồi cạnh, im lặng không nói gì.

Câu chuyện một triệu tám trăm nghìn, cuối cùng cũng khép lại.

Chỉ là… cái kết, không ai ngờ tới.

Ngày xưa, mẹ chồng dốc hết tiền cho Tiểu Phương, tôi không được đồng nào.

Tôi thấy bất công.

Giờ thì sao?

Tiểu Phương dâng hết tiền cho bạn trai, chính cô ta cũng chẳng còn gì.

Cô ta cũng thấy bất công.

Đời này… quả thật, có vay có trả.

11.

Sau chuyện của Tiểu Phương, không khí trong nhà thay đổi rất nhiều.

Mẹ chồng không nhắc tới chuyện tiền nong nữa,

bởi mỗi lần nhắc tới, lại chạm đến nỗi day dứt trong lòng bà.

Tiểu Phương cũng không còn tranh giành với tôi,

vì cô ấy chẳng còn gì để tranh nữa.

Còn tôi?

Tôi cũng đã nghĩ thông suốt rồi.

Một triệu tám trăm nghìn, tôi không có được.

Nhưng tôi lại nhận về những thứ khác.

Ví dụ như, Kiến Quân cuối cùng cũng đứng về phía tôi.

Ví dụ như, mẹ chồng cuối cùng cũng học được cách tôn trọng tôi.

Ví dụ như, tôi cuối cùng cũng không còn là “bảo mẫu không công” chịu đựng cam chịu nữa.

Những điều này, có lẽ còn quý giá hơn cả tiền bạc.

Một ngày nọ, mẹ chồng gọi tôi vào phòng.

“Vợ Kiến Quân, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Tôi bước vào, ngồi xuống cạnh giường bà.

“Mẹ, có chuyện gì vậy?”

Mẹ chồng nhìn tôi, ánh mắt có chút phức tạp.

“Cả đời này, điều mẹ hối hận nhất… là chuyện một triệu tám trăm nghìn đó.”

Tôi im lặng.

“Lúc đó, lẽ ra mẹ nên chia cho các con một nửa.” Bà nói, “Mẹ đã quá hồ đồ.”

“Mẹ, chuyện đó qua rồi.”

“Chưa qua đâu.” Mẹ lắc đầu, “Mẹ biết trong lòng con vẫn còn khúc mắc.”

“Đúng là có.” Tôi nói, “Nhưng con không còn hận mẹ nữa.”

Mẹ chồng thở dài.

“Mẹ có lỗi với con.”

“Mẹ đã xin lỗi rồi mà.”

“Xin lỗi thì có ích gì?” Mẹ cười khổ,

“Một triệu tám trăm nghìn đã mất rồi, mẹ lấy gì bù đắp cho con?”

“Không cần bù đắp.” Tôi nói, “Con không cần số tiền đó.”

Mẹ chồng nhìn tôi, mắt đỏ hoe.

“Con hiểu chuyện hơn Tiểu Phương nhiều.” Bà nói, “Sao lúc trước mẹ không nhận ra chứ…”

“Mẹ, đừng nói nữa.”

“Phải nói.” Bà nắm lấy tay tôi,

“Vợ Kiến Quân, sau này những gì mẹ có… đều để lại cho con.”

Tôi sững người.

“Cái gì cơ?”

“Mẹ còn một căn nhà cũ, tuy không đáng tiền, nhưng vẫn ở được.”

“Mẹ đi rồi, nhà đó để lại cho con.”

“Mẹ…”

“Mẹ đã nghĩ kỹ rồi.” Bà nói,

“Tiểu Phương không nên chuyện, không dựa được.

Kiến Quân thì hiền lành, không có chủ kiến.

Cái nhà này, sau này vẫn phải dựa vào con.”

Tôi nhìn bà, lòng chợt nghẹn lại.

“Mẹ, đừng nói những chuyện đó nữa.”

“Phải nói.” Nước mắt bà lăn dài,

“Những lời này mẹ giấu trong lòng lâu lắm rồi.

Vợ Kiến Quân, mẹ xin lỗi.”

Tôi siết chặt tay bà.

“Mẹ, con tha thứ cho mẹ rồi.”

Bà òa khóc, khóc như một đứa trẻ.

Tôi ngồi bên cạnh, lặng lẽ ở lại với bà.

Ngoài cửa sổ, mặt trời sắp lặn,

Ánh hoàng hôn vàng rực chiếu lên khuôn mặt già nua của mẹ chồng.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt cảm thấy —

Những chuyện đã qua, cuối cùng cũng có thể buông xuống được rồi.

12.

Một năm sau.

Sức khỏe mẹ chồng lúc tốt lúc xấu.

Lúc khá hơn, bà có thể đi dạo quanh khu nhà.

Lúc yếu đi, chỉ có thể nằm bất động trên giường.

Tôi vẫn chăm bà.

Nhưng không còn kiểu “toàn tâm toàn ý” như trước.

Có bảo mẫu, có Kiến Quân, thỉnh thoảng Tiểu Phương cũng đến phụ.

Mỗi người một tay, chia đều trách nhiệm.

Công bằng, là cách sống tốt nhất.

Một hôm, tôi đang tưới hoa ngoài ban công.

Mẹ chồng ngồi trên xe lăn, tắm nắng.

“Vợ Kiến Quân.” Bà gọi tôi.

“Dạ?”

“Con biết điều mẹ hối hận nhất đời là gì không?”

“Biết.” Tôi đáp, “Chuyện một triệu tám trăm nghìn.”

Mẹ chồng lắc đầu.

“Không phải.”

“Vậy là gì?”

“Là câu nói ‘con là người ngoài’.” Bà nói,

“Vừa thốt ra, mẹ đã thấy hối hận rồi.”

Tôi đặt bình tưới xuống, nhìn bà.

“Mẹ, chuyện đó qua rồi.”

“Qua rồi.” Bà gật đầu,

“Nhưng mẹ muốn nói với con rằng —

Con không phải người ngoài.”

“Mẹ…”

“Con là con dâu mẹ, là người trong cái nhà này.”

Bà nhìn tôi, ánh mắt long lanh,

“Trước kia mẹ hồ đồ, đối xử với con không tốt.

Nhưng giờ mẹ biết rồi, con là người tốt.”

Tôi nhìn bà, trong lòng có chút chua xót.

“Mẹ, cảm ơn mẹ.”

“Cảm ơn gì chứ?” Bà cười,

“Phải là mẹ cảm ơn con mới đúng.”

Chúng tôi ngồi trên ban công,

cùng nhau phơi nắng cả buổi chiều.

Mẹ chồng kể rất nhiều chuyện.

Kể chuyện thời trẻ của bà, kể hồi nhỏ của Tiểu Phương, kể Kiến Quân khi còn bé.

Nói mãi, bà thiếp đi.

Tôi lấy chăn đắp cho bà, ngồi lặng lẽ bên cạnh.

Người phụ nữ này, đã khiến tôi khổ sở suốt năm năm.

Cho tôi biết thế nào là tủi thân, là bất công.

Nhưng giờ, tôi không còn hận bà nữa.

Bởi vì — hận một người, thật sự rất mệt.

Tôi chỉ muốn sống tốt cuộc đời của mình.

Một triệu tám trăm nghìn, tôi không có được.

Nhưng tôi đã có những thứ khác.

Tôi có được sự tôn trọng.

Tôi có được công bằng.

Tôi có được giới hạn và nguyên tắc cho chính mình.

Những điều này, có lẽ còn quý giá hơn cả tiền.

Buổi tối, Kiến Quân tan làm về.

“Hôm nay sao rồi?” Anh hỏi.

“Cũng ổn.” Tôi cười,

“Mẹ anh nói nhiều chuyện lắm.”

“Nói gì vậy?”

“Nói bà thấy có lỗi với em.”

Kiến Quân sững người.

“Bà… bà thật sự nói vậy?”

“Thật.”

Anh im lặng một lúc.

“Vợ à, cảm ơn em.” Anh nói.

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn em… đã không buông tay cái nhà này.”

Tôi nhìn anh.

“Em không buông tay.” Tôi đáp,

“Chỉ là… em đã học cách tự bảo vệ bản thân.”

Kiến Quân gật đầu.

“Chuyện sau này, chúng ta cùng gánh vác.”

“Được.”

Chúng tôi nhìn nhau, mỉm cười.

Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao.

Ngày mai, lại là một ngày mới.

HẾT