Ta đứng dậy, lấy tấm thiệp nói chuyện tới Liên Chiếu am của Ôn Hành từ trong hộp.

“Ôn cô nương tới am ni là do chính nàng ta viết thiệp báo cho Tạ Hoài Bích. Tấm thiệp vốn được gửi tới Liễu gia. Sau khi nhìn thấy, Tạ Tam gia lập tức hỏi bên cạnh nàng ta có mấy người, xe đã đi tới đâu. Nếu Tạ gia muốn nói ta ép nàng ta, cũng xin hãy hỏi trước vì sao thiệp từ biệt của Ôn cô nương không gửi tới Tạ phủ mà lại cố tình gửi tới Liễu gia.”

Các tộc lão nhìn nhau.

Môi Tạ lão phu nhân khẽ động.

Ta nói tiếp:

“Còn chuyện qua đêm tại Ôn trạch, nếu đêm ấy Tam gia chỉ tới xử lý tấm biển, khi trời sáng trở về phủ, việc đầu tiên chàng nên làm là an ủi thê tử và nói rõ tình hình trong nhà. Nhưng chàng lại hỏi Ôn cô nương có bị thương không trước, sau đó mới tới đón ta về. Hôm nay tới Liễu gia, chàng lại đứng trước bản nháp hòa ly thư mà truy hỏi xe ngựa Ôn cô nương đã đi tới đâu.”

Tay Tạ Hoài Bích dần siết chặt.

Ta không nhìn chàng.

“Ta sẽ không mang những chuyện này ra ngoài nói, cũng không sai người đặt điều về Ôn cô nương. Hôm nay Liễu gia chỉ cần ba việc. Trả lại của hồi môn, ký hòa ly thư, Tạ gia không được dùng hai chữ ghen tuông để hủy danh tiếng của ta.”

Tạ bá công nhìn Tạ Hoài Bích.

“Hoài Bích, ngươi nói thế nào?”

Tạ Hoài Bích đứng tại chỗ, sắc mặt trắng bệch.

Chàng xưa nay giỏi ăn nói. Văn chương trên triều viết rất đẹp, văn tế trong tộc cũng thường do chàng soạn. Nhưng lúc này, nhiều người đang nhìn, chàng lại chậm chạp không mở miệng.

Lão phu nhân sốt ruột:

“Hoài Bích!”

Tạ Hoài Bích nhắm mắt.

“Của hồi môn đã trả, Tạ gia sẽ không nhắc lại.” Giọng chàng khàn thấp, “Còn chuyện hòa ly…”

Chàng nhìn ta.

Ta cũng nhìn chàng.

Trong mắt chàng có cầu xin, cũng có không cam lòng. Ba năm trước, khi ngồi dưới nến hỷ cầm bút nói sẽ cho ta một bằng chứng, trong mắt chàng còn mang ý cười. Hôm nay, cùng tờ giấy đỏ ấy được đặt trên bàn từ đường, cuối cùng chàng cũng hiểu hai chữ “bằng chứng” nặng đến mức nào.

“Ta không đồng ý hòa ly,” chàng nói.

Lão phu nhân thở phào.

Chương thị cũng thả lỏng thần sắc.

Tạ bá công nhíu mày:

“Hoài Bích, tờ giấy đỏ đang ở đây.”

Tạ Hoài Bích nói:

“Ta có thể viết thư nhận lỗi, cũng có thể thề không gặp lại Ôn Hành. Chiếu Đường muốn trở về Liễu gia ở bao lâu cũng được, Tạ phủ sẽ không giục. Nhưng hòa ly thư, hôm nay ta không ký.”

Sắc mặt huynh trưởng lạnh đi.

Ngược lại ta không tức giận.

Cuối cùng chàng cũng nói một câu thật lòng.

Chàng không nỡ buông tay, cũng không nỡ chặt đứt hoàn toàn đầu bên kia. Vì thế, chàng muốn giữ ta ở vị trí chính thê, đặt Ôn Hành trong đoạn tình cũ không còn qua lại, còn mình đứng giữa, dùng thư hối lỗi và lời thề đè cả hai phía xuống.

Ta cầm tờ giấy đỏ trên bàn, đưa cho Tạ bá công.

“Nếu Tam gia không ký, ngày mai gặp ở quan phủ.”

Tạ Hoài Bích đột ngột ngẩng đầu.

Ta hành lễ với ba vị tộc lão:

“Hôm nay xin các vị trưởng bối làm chứng, Liễu Chiếu Đường đã theo lễ báo rõ cho tộc Tạ thị. Sau ngày mai, nếu bên ngoài truyền ra những lời nói ta ghen tuông, ép buộc cô nhi hay hủy tiền đồ của phu quân, Liễu gia sẽ mang sổ sách cùng tờ giấy đỏ ra đáp lại từng điều.”

Tạ bá công cầm tờ giấy, rất lâu không nói.

Cuối cùng, ông nhìn Tạ lão phu nhân:

“Đệ muội, chuyện này Hoài Bích đã làm sai. Ngày mai tới quan phủ, hãy nói chuyện cho thể diện.”

Sắc mặt lão phu nhân lập tức xám xịt.

Chương thị không dám lên tiếng nữa.

Tạ Hoài Bích đứng tại chỗ như bị đóng đinh.

Ta không tiếp tục chờ chàng.

Lúc rời khỏi từ đường, gió bên ngoài thổi lá hòe vang lên xào xạc.

Huynh trưởng đỡ ta lên xe.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nhìn thấy Tạ Hoài Bích đuổi tới cửa rồi lại dừng chân.

Phía sau chàng là tấm biển từ đường Tạ thị, phía trước là xe của Liễu gia.

Lần này chàng không đuổi theo.

12

Ngày tới quan phủ, Tạ Hoài Bích đến rất sớm.

Khi ta tới, chàng đã đứng ngoài phòng văn thư, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ dài và nhỏ.

Tạ lão phu nhân không tới.

Người đi cùng là Tạ bá công và một vị tộc thúc khác của Tạ gia. Phía Liễu gia, huynh trưởng và tẩu tẩu đi cùng ta. Sức khỏe phụ thân không thích hợp bôn ba, ông chỉ sai người mang tới một câu.

“Thứ nên lấy thì lấy lại, chuyện nên đoạn tuyệt thì đoạn tuyệt cho sạch.”

Nghe xong, ta bước vào phòng văn thư.

Thư lại trải hòa ly thư trên bàn, đặt văn thư hoàn trả của hồi môn, giấy bàn giao khế ước cửa hàng, khế ước ruộng đất cùng danh sách hòm đồ ngay ngắn bên cạnh.

Mấy ngày nay, ta đã xem chúng rất nhiều lần ở Liễu gia.

Nhưng khi thật sự ngồi trước bàn, nhìn thấy hai chữ “hòa ly” trên giấy trắng, ngón tay ta vẫn dừng một thoáng.

Tạ Hoài Bích ngồi đối diện ta.

Chàng mở hộp gỗ, bên trong đặt một cây trâm bạch ngọc.

Ta nhận ra.

Đây là cây trâm ta để lại trên bàn trang điểm ở Hàm Chương viện.

Vào Tết Thượng Nguyên đầu tiên sau khi thành thân, chàng mua nó cho ta từ chợ đèn. Chất ngọc không phải hạng tốt nhất, phía trên khắc một cành hải đường. Khi ấy ta chê mắt thẩm mỹ của chàng quá già, chàng lại nghiêm túc nói hải đường rất hợp với ta.

Sau đó ta cũng từng đeo vài lần.