Mỗi khi đói cồn cào, hoa mắt chóng mặt, luôn ngửi thấy hương thịt thơm lừng từ phía trước bay tới.

Mỗi khi lạnh đến tê dại, ướt sũng run rẩy, luôn trông thấy nhà chúng ta vây quanh bếp lửa, vui vẻ cười đùa.

Hắn không dưới một lần muốn lao lên, bóp chết ta — kẻ gây ra tất cả.

Nhưng lý trí còn sót lại nói với hắn:

Không thể.

Hắn chết rồi, cha mẹ hắn cũng sống không nổi.

Hắn chỉ có thể nuốt hết căm hận và nhục nhã vào bụng, biến nó thành động lực sống sót duy nhất.

Hôm đó, đoàn người đi qua một khu rừng núi.

Trong rừng, một chiếc xe ngựa sang trọng bị gãy bánh, đỗ lại bên đường.

Bên xe, là một lão nhân râu tóc bạc phơ, đang lo lắng nhìn chiếc bánh gãy, không biết xoay xở ra sao.

Ánh mắt ta khẽ biến.

Chu Phóng – đại nho danh chấn thiên hạ.

Kiếp trước, Thẩm Dự Chu từng gặp ông ở nơi này.

Hắn nhờ kiến thức uyên bác, chỉ ra vấn đề trong cấu trúc bánh xe, đồng thời đưa ra phương pháp sửa chữa khéo léo, khiến Chu Phóng tán thưởng không thôi.

Về sau, Chu Phóng yêu mến tài năng ấy, âm thầm vận động khắp nơi, trở thành quý nhân trợ lực lớn nhất giúp Thẩm Dự Chu phục chức, tái nhập triều đình.

Lại thêm một quý nhân.

Ta nhìn sang Thẩm Dự Chu.

Quả nhiên, hắn cũng nhận ra Chu Phóng. Trong đôi mắt vốn mờ đục, lại bùng lên một tia sáng yếu ớt.

Hắn cố gắng bước tới.

Nhưng — hắn đã đói suốt mấy ngày, yếu đến mức đứng không nổi.

Chỉ loạng choạng vài bước, trước mắt đã tối sầm, suýt ngã lăn.

Mà ta, thì thong dong bước đến trước Chu Phóng.

“Lão tiên sinh, xe bị hỏng bánh sao?”

Ta mỉm cười lên tiếng.

Chu Phóng ngẩng đầu nhìn thấy ta, dù thấy ta mang xiềng xích thì có hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Đúng vậy. Trục bánh xe có vẻ bị kẹt, thế nào cũng không quay được.”

Ta vòng qua xem xét, rồi lặng lẽ lấy ra một lọ dầu bôi trơn từ trong không gian, thấm lên khăn tay.

Sau đó đi đến chỗ bánh xe, nói với xa phu:

“Làm phiền đại ca, nhấc nhẹ bánh xe lên một chút.”

Xa phu bán tín bán nghi làm theo.

Ta dùng khăn tay tẩm dầu, khéo léo chà sát vào khớp nối bị kẹt, xoay vài vòng.

“Được rồi, thử lại đi.”

Xa phu hạ bánh xe xuống, vặn thử.

Chiếc bánh vốn không nhúc nhích, lập tức quay tròn trơn tru.

“Được rồi! Quay được rồi!”

Xa phu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Chu Phóng cũng ngây người, nhìn ta đầy kinh ngạc:

“Cô nương… phương pháp này là gì vậy?”

Ta mỉm cười nhẹ:

“Chỉ là vài mẹo vặt trong dân gian thôi.

Thấy trục bánh khô rít, nên thử dùng dầu bôi trơn xem sao.”

Chu Phóng gật đầu tán thưởng:

“Diệu kế! Thật sự là diệu kế!

Người thường chỉ biết nhìn kết cấu, lại chẳng nghĩ tới đường vòng.

Cô nương tên gì?”

“Vãn bối, Lâm Vãn Vãn.”

“Lâm Vãn Vãn…”

Chu Phóng lẩm nhẩm,

“Cái tên hay. Thấy cô dù thân chịu xiềng xích, vẫn trấn định ung dung, chắc chắn không phải người thường.

Hôm nay đa tạ cô nương.”

Ông lấy ra một khối ngọc bội, đưa cho ta:

“Đây là chút tâm ý. Nếu sau này tới Lương Châu, gặp khó khăn, hãy cầm ngọc này đến tìm Thứ sử Cao Viễn, cứ nói là ta giới thiệu.”

Trong lòng ta vô cùng vui sướng.

Cao Viễn – Thứ sử Lương Châu, chính là môn sinh của Chu Phóng.

Có quan hệ này, sau khi đến nơi lưu đày, chúng ta sẽ dễ sống hơn nhiều.

Ta mỉm cười nhận lấy:

“Đa tạ lão tiên sinh.”

Mà tất cả những việc này, đều bị Thẩm Dự Chu cách đó không xa nhìn rõ mồn một.

Hắn chỉ biết trơ mắt nhìn, cơ duyên vốn thuộc về mình, quý nhân vốn nên là của mình, tương lai tái xuất huy hoàng của chính hắn…

Tất cả — lại bị ta dễ dàng cướp lấy.

Ngón tay hắn cắm sâu vào bùn đất, móng tay bật máu, đỏ tươi, hắn cũng hoàn toàn không hề hay biết.

Cảm giác tận mắt nhìn thấy mọi thứ vốn dĩ là của mình bị người khác đoạt mất, mà bản thân lại bất lực, vô năng…

Ta nghĩ, giờ đây, hắn hẳn đã hiểu được tâm trạng kiếp trước của ta rồi.

Phụt!

Một ngụm máu tươi trào ra từ miệng Thẩm Dự Chu.

Hắn ngã quỵ, như một khúc gỗ, đổ ập xuống đất.

10

Thẩm Dự Chu đã phát bệnh.

Lửa giận công tâm, lại thêm nhiều ngày đói rét giày vò, hắn hoàn toàn gục ngã.

Cơn sốt cao không dứt khiến hắn nằm mê man trong mái lều rơm rách nát dột nước, miệng liên tục nói mê.

Thẩm phu nhân ôm lấy con trai, khóc đến ruột gan đứt đoạn, quỳ xuống cầu xin khắp lượt, chỉ mong đổi lấy một miếng ăn, một bát nước nóng.

Nhưng, giờ đây ai nấy đều tự lo chưa xong, lấy đâu ra lòng tốt dư thừa để chia sẻ cho họ?

Huống hồ, ai cũng biết rõ — nhà họ Thẩm đã đắc tội với người thực sự nắm quyền sinh sát trong đoàn —— chính là ta.

Không ai dám giúp họ.

Thẩm phu nhân cùng đường, cuối cùng cũng lê đến trước mặt ta.

Người đàn bà từng cao cao tại thượng ấy — vị phu nhân thừa tướng từng hếch mặt nhìn đời — giờ đây tóc tai rối loạn, mặt mũi lem nhem bùn đất, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống dưới chân ta.