Thẩm Dự Chu cúi đầu nhìn, thân thể lập tức chấn động.

Đó là bản thảo gốc của đại nho tiền triều, từ lâu đã thất truyền.

Là thứ hắn khao khát suốt thời niên thiếu, tìm kiếm khắp nơi không được.

Hắn ngẩng đầu, không thể tin nổi:

“Ngươi…”

“Sao? Không thích à?” ta nhướng mày.

“…Thích.”

Hắn cúi đầu, giọng hơi khàn.

“Thế thì đọc cho kỹ, học cho giỏi.”

ta bước tới, nhấc cằm hắn lên, ép hắn nhìn thẳng vào mắt ta:

“Những thứ học được, sau này… đều sẽ có đất dụng võ.”

Ngón tay ta, lạnh như băng.

Da hắn, nóng như lửa.

Bốn mắt giao nhau, trong đôi mắt chết lặng kia của hắn, cảm xúc cuộn trào.

Có kinh ngạc, có khát vọng, có không cam lòng, và… một tia rung động mơ hồ, ngay cả hắn cũng chưa nhận ra.

Hắn muốn tránh, nhưng cơ thể như bị đóng đinh, đứng bất động.

ta nhìn hắn như vậy, chợt thấy thú vị vô cùng.

ta cúi xuống, kề tai hắn, thì thầm:

“Thẩm Dự Chu, biểu hiện tốt một chút.

Nói không chừng, lúc ta cao hứng… còn thưởng cho ngươi thứ khác.”

Hơi thở ấm áp phả bên tai hắn.

Thân thể hắn lập tức căng cứng.

Đôi tai — đỏ lên trông thấy.

ta cười đầy mãn nguyện.

Quả nhiên, vẫn là trò đùa giỡn hắn — thú vị nhất.

16.

Sau trận đại hạn, danh tiếng của tôi vang dội khắp Lương Châu.

Người ta truyền tai nhau rằng ta là Phật sống, là phúc tinh mà trời cao ban xuống để cứu lấy vùng đất này.

Dân chạy nạn ngày càng đổ về nhiều, ngôi làng nhỏ của ta nhanh chóng mở rộng, dần dần trở thành một thị trấn mới nổi, sầm uất.

ta trở thành “thành chủ” danh chính ngôn thuận.

Còn Thẩm Dự Chu, đã là cánh tay trái không thể thiếu bên cạnh ta.

Hắn giúp ta xử lý đủ loại sự vụ trong thành — từ nông nghiệp, thủy lợi, đến buôn bán, từ lập pháp đến giáo dục — đâu vào đấy, không chút sơ suất.

Tài năng hắn bộc lộ ra, thậm chí còn chói sáng hơn cả kiếp trước.

Mối quan hệ giữa chúng ta vẫn là chủ – tớ.

Nhưng… cách ta đối đãi với hắn, đang lặng lẽ thay đổi.

ta không còn cố ý sỉ nhục hắn như trước nữa, mà thi thoảng sẽ “ban thưởng”.

Một cuốn sách hắn thích.

Một bộ bút nghiên quen tay.

Thậm chí là một bộ y phục mới, chất liệu hảo hạng, vừa người.

Mỗi lần như vậy, hắn đều lặng lẽ nhận lấy, không cảm ơn, cũng không từ chối.

Chỉ là… ánh mắt nhìn ta, ngày càng phức tạp.

Ngoài sự nhẫn nhịn và phục tùng, dường như… còn có một thứ gì đó khác.

ta không rõ là gì, cũng không muốn tìm hiểu sâu.

Chỉ cần hắn vẫn nằm trong tay tôi, vẫn là của ta — vậy là đủ rồi.

—

Ngày hôm đó, Cao Thứ Sử gửi tới một phong thư khẩn.

Man tộc phương Bắc xé bỏ hòa ước, bất ngờ xuống phía Nam, phá tan trọng trấn biên cương.

Lương Châu nguy khốn.

Trong thư, Cao Thứ Sử cầu viện lương thực và binh lính, mong tôi xuất thủ tương trợ giữ thành.

ta lập tức triệu tập mọi người họp bàn.

Bên trong nghị sự, người người ý kiến bất đồng:

• Có người bảo nên cố thủ, tránh dính vào chiến loạn.

•
• Kẻ khác lại nói “môi hở răng lạnh”, Lương Châu mà thất thủ, chúng ta cũng khó tránh khỏi tai họa.

•
ta nhìn về phía Thẩm Dự Chu — người vẫn lặng im từ đầu:

“Ngươi thấy sao?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh:

“Chiến.”

Một chữ thôi, vang vọng như đá rơi mặt đất.

“Man tộc hung hãn, đi đến đâu cỏ cây không mọc. Chúng ta nếu chỉ co cụm trốn tránh, chẳng khác nào chờ chết. Chỉ có chủ động xuất kích, chặn chúng ngay bên ngoài thành Lương Châu, mới có hy vọng sống.”

Hắn đứng dậy, chỉ vào một điểm trên bản đồ:

“Lương Châu dễ thủ khó công, nhưng điểm yếu là lương thảo.

Ta có thể phái quân tinh nhuệ, vòng ra phía sau địch, thiêu hủy lương doanh.

Mặt trận chính thì lấy thủ làm công, kìm chân đại quân của chúng.

Một khi mất lương thảo, sĩ khí địch tan rã, ta nội công ngoại ứng — tất thắng.”

Phân tích của hắn rõ ràng, lạnh lùng, sắc bén như dao cắt.

Toàn bộ nghị sự, kể cả ta, đều thán phục tài trí quân sự siêu quần của hắn.

ta nhìn hắn, lần đầu tiên — không nhìn như một nô bộc.

Mà là… một đối thủ, hay đúng hơn, một đồng minh.

“Tốt.”