“Thủ phụ Bùi Nghiễn Tri thanh chính cẩn trọng, phụ chính có công. Nay ban hôn với nữ nhi của Ngự sử Trung thừa là Tống Thanh Hòa, hôn nghi cử hành đúng kỳ hạn.”
“Tống thị sau khi thành hôn, gia phong Nhất phẩm cáo mệnh.”
“Ban thưởng một trạch viện ở phía đông thành, hai điền trang, một đôi chén ngọc hợp cẩn, một chiếc giường cưới bằng gỗ tử đàn, trăm xấp lụa hỷ, để chúc mừng tân hôn.”
Cuối chiếu thư, là một câu do chính tay Tiêu Lệnh Nghi viết:
“Nguyện thủ phụ từ đây gia trạch an ninh, gặp được lương nhân, năm tháng không ưu phiền.”
Bùi Nghiễn Tri quỳ nguyên tại chỗ, không lập tức đứng dậy.
Bốn bề đều là sắc đỏ, lụa đỏ, đèn đỏ, hỷ phục màu đỏ.
Thế nhưng chàng lại bỗng nhiên nhớ tới Tiêu Lệnh Nghi của ba ngày trước.
Cách mười hai chuỗi rèm ngọc lưu ly, nàng mặc bộ tố phục quốc tang, yên tĩnh như thể có thể biến mất sau bậc phượng bất cứ lúc nào.
Chưởng ấn Tư Lễ Giám khép chiếu thư lại: “Thủ phụ đại nhân, tiếp chỉ đi thôi.”
Bùi Nghiễn Tri lúc này mới nâng hai tay lên: “Thần tiếp chỉ.”
Chiếu thư rơi vào lòng bàn tay, nhưng chàng không hề đứng dậy, chỉ trầm giọng hỏi: “Thần và Thái hậu đã thương nghị, chỉ định việc Thái hậu dời sang Tây Uyển, chứ không hề yêu cầu Thái hậu quy chính.”
“Bản quan muốn đến Tây Uyển diện kiến Thái hậu.”
Quan viên Lễ bộ tiến lên nhắc nhở: “Thủ phụ đại nhân, sắp đến giờ lành đón dâu rồi, nếu chậm trễ e rằng sẽ lỡ mất cát thời.”
Bùi Nghiễn Tri đứng dậy, gập chiếu thư ân thưởng đại hôn lại, giao cho gia nhân.
“Hôn nghi tạm hoãn. Thái hậu đột ngột quy chính, việc này liên quan đến thể chế quốc gia, không thể coi như trò đùa.”
Thế nhưng vị chưởng ấn tuyên chỉ của Tư Lễ Giám lại ngập ngừng chêm vào một câu: “Thủ phụ, nhưng ngài có đến Tây Uyển cũng chẳng gặp được Thái hậu đâu. Thái hậu sáng sớm nay đã rời cung, không hề để người của Tây Uyển tiếp giá.”
Lời vừa dứt, nỗi bất an mơ hồ nơi đáy lòng Bùi Nghiễn Tri bỗng chốc đè nặng xuống.
Không đi Tây Uyển, vậy Tiêu Lệnh Nghi có thể đi đâu được chứ?
Chàng lập tức rời phủ tiến cung. Nàng trước giờ thương yêu ấu đế nhất, ấu đế chắc chắn biết nàng đã đi đâu.
Chàng phi ngựa như bay, suốt dọc đường, những lời Tiêu Lệnh Nghi nói dạo gần đây cứ như ma chú không ngừng văng vẳng bên tai chàng.
Nỗi bất an trong lòng như cỏ dại điên cuồng sinh sôi.
Chàng giục ngựa phi nước đại tới cung Phụng Nghi.
Bùi Nghiễn Tri dừng lại trước ngưỡng cửa.
Ngưỡng cửa này, là lằn ranh giới hạn do chính tay chàng đặt ra, ngoại thần không được tự ý bước vào hậu cung.
Thế nhưng hôm nay, chàng chỉ khựng lại trong chớp mắt rồi sải bước thẳng vào trong.
Tiêu Lệnh Nghi không còn ở đây nữa, nội điện trống trơn, rèm ngọc đã hạ xuống.
Chỉ có ấu đế đôi mắt khóc đỏ hoe, như vớ được cọng rơm cứu mạng mà lao về phía chàng, ôm chặt lấy chân chàng gào khóc:
“Bùi tiên sinh, mẫu hậu không cần con nữa rồi, người đi Chiêu Lăng rồi không về nữa đâu. Ngài đem mẫu hậu tìm về có được không…”
Toàn thân Bùi Nghiễn Tri cứng đờ, ánh mắt vượt qua ấu đế đang gào khóc, nhìn trừng trừng vào chiếc bàn trà.
Nơi đó đặt phụng ấn, bên dưới đè một bản phó chiếu thủ lăng Chiêu Lăng, bên trên viết rõ ràng —
“Tiêu thị Lệnh Nghi chịu ơn tiên đế sách lập, chưa kịp đền đáp ân đức sâu dày, nay tự xin đến Chiêu Lăng thanh tu thủ lăng, để tận đạo của kẻ chưa chết. Chiếu thủ lăng một khi đã cáo với tông miếu, đời này vĩnh viễn không hồi kinh.”
Chương 8
Ở một phía khác.
Ta đã ngồi xe ngựa ra khỏi kinh thành.
Ta đã trút bỏ cung trang lộng lẫy của Thái hậu, trên người chỉ mặc một bộ y phục thủ lăng màu trắng thuần.
Mái tóc đen nhánh chỉ dùng một chiếc trâm gỗ cài lại, càng làm tôn lên gương mặt thanh lãnh tái nhợt của ta.
Ta tựa vào thành xe, trước sau không hề quay đầu nhìn lại hoàng thành phía sau lấy một lần.
Xe ngựa dần dần tiến vào hẻm núi hiểm trở Hắc Phong Hạp, bỗng nhiên khựng lại.
Người ta lao về phía trước, tay vội chống vào vách xe.
“Có chuyện gì vậy?”
Bên ngoài không một tiếng đáp lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng xé gió đột ngột rít lên chói tai.
Một mũi tên lạnh xuyên thủng rèm xe, sượt qua vành tai ta cắm phập vào vách xe.
Ta nghiêng người tránh né, đầu ngón tay chạm vào đuôi tên, mồ hôi lạnh đã toát ra một lớp.
“Có thích khách! Bảo vệ Thái hậu!”
Tiếng binh đao va chạm loảng xoảng lập tức vang lên chát chúa, bên ngoài truyền đến tiếng kêu thảm thiết của hộ vệ.
Ta đột ngột vén rèm xe lên.
Mấy chục tên bịt mặt áo đen từ hai bên vách hẻm núi xông xuống chém giết, đám hộ vệ căn bản không chống đỡ nổi, lần lượt ngã xuống.
Lưỡi đao của thích khách chỉ thẳng vào cỗ xe ngựa: “Giết! Thái hậu nhất định phải chết trên đường đến Chiêu Lăng!”
Đao của thích khách hung hãn chém đứt dây cương ngựa.
Ngựa kéo xe bị kinh hãi, hí vang điên cuồng rồi lao thẳng về phía bờ vực, cỗ xe xóc nảy dữ dội, có thể tan tành rơi xuống bất cứ lúc nào.
“Nương nương!”
Cung nữ sợ hãi mặt cắt không còn hạt máu, nắm chặt lấy khung cửa sổ.
Ánh mắt ta quyết đoán, túm lấy cánh tay cung nữ, cùng nàng nhảy phắt xuống xe.
