Hồi lâu sau, chàng nói: “Được.”

Mục Thanh Lam lúc này mới tạm thời nén giận.

Đêm đó, sau khi Chu Thừa Hi tỉnh lại, ta một mình túc trực bên sập rồng.

Nó uống thuốc xong, khẽ hỏi: “Mẫu hậu có phải cảm thấy, tiên sinh đã thay đổi rất nhiều không?”

Ta không phủ nhận.

“Tiên sinh thay đổi là sau khi mẫu hậu qua đời.”

Chu Thừa Hi nhìn lên đỉnh màn, chậm rãi kể lại những chuyện của sáu năm qua.

Sau khi ta rơi xuống vực, Bùi Nghiễn Tri men theo khúc sông tìm kiếm ròng rã suốt ba tháng trời.

Người sống, thi thể, y phục, thậm chí từng ngôi làng dọc đường từng cưu mang nữ tử lạ mặt, chàng đều đích thân sai người tra xét, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có tin tức gì.

Về sau, chàng mới trở về kinh thành, mượn vụ án mưu nghịch của Ninh Vương để thanh trừng đảng phái.

“Hồi đó trẫm luôn mơ thấy mẫu hậu.”

Chu Thừa Hi hạ giọng: “Có một lần, trẫm cả ngày không tới điện Văn Hoa, cũng không chịu phê duyệt bài vở tiên sinh giao lại.”

“Tiên sinh chỉ nói với trẫm rằng, đế vương có thể nhung nhớ một người, nhưng không thể vì nhung nhớ mà đem giang sơn người ấy liều mạng bảo vệ giao vào tay kẻ khác.”

Ta rủ mắt: “Chàng nói đúng.”

Chu Thừa Hi nhìn ta: “Tiên sinh dạy trẫm không được để mình chìm trong quá khứ, nhưng chính ngài ấy lại chưa từng bước ra ngoài.”

Ta im lặng rất lâu.

Bùi Nghiễn Tri tìm kiếm ta, có lẽ chỉ là vì không bảo vệ tốt cho di sương của tiên đế.

Ta rơi xuống vực ngay trước mắt chàng, một người coi trọng trách nhiệm như chàng tự nhiên không thể nào buông bỏ được.

Chu Thừa Hi còn rất yếu, không lâu sau lại chìm vào giấc ngủ.

Ta đứng dậy đi lấy sổ ghi chép dược liệu hôm nay, khi đi ngang qua phòng trực tạm thời của Bùi Nghiễn Tri, ta thấy cửa phòng khép hờ, trước án không có bóng người.

Ta vốn định đặt sổ ghi chép xuống rồi đi ngay, nhưng tay áo vô tình quẹt trúng làm rơi một cuộn bản đồ.

Bản đồ mở bung ra, trải dài trên nền đất.

Ta cúi người nhặt lên, nhưng động tác dần dần khựng lại, đó là một tấm bản đồ trải dài khắp Đại Chu và Nam Cương.

Bên trên dày đặc những đánh dấu về tất cả những người sống sót sau khi rơi vực, các thi thể nữ vô danh, y giả lưu dân và các thương đội xuôi nam suốt sáu năm qua.

Bên cạnh mỗi một cái tên, đều ghi rõ tuổi tác, tướng mạo và vết thương cũ.

Điểm đỏ xa nhất, đã đâm sâu vào tận nội địa Nam Cương.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Bùi Nghiễn Tri đứng ngoài ngưỡng cửa, nhìn thấy tấm bản đồ trong tay ta, sắc mắt đột ngột trầm xuống.

Ta chầm chậm đứng dậy: “Bùi thủ phụ tìm kiếm Thái hậu suốt sáu năm sao? Theo ta được biết, Thái hậu lúc sinh thời quấn lấy ngài, suýt nữa làm hỏng thanh danh của ngài, ngài đáng lẽ phải rất ghét nàng ấy mới phải.”

“Tại sao ngài lại phải tìm nàng ấy?”

Bùi Nghiễn Tri bước vào phòng trực, nhận lấy tấm bản đồ từ tay ta, từng chút một cuộn lại ngay ngắn:

“Thi thể một ngày chưa tìm thấy, thì sống chết một ngày chưa thể định luận. Sống chết của Thái hậu liên quan đến thể chế quốc gia, tự nhiên phải điều tra cho rõ ràng.”

Chương 16
Ta không gặng hỏi thêm về tấm bản đồ kia nữa.

Nhìn Bùi Nghiễn Tri cất nó vào ngăn tối dưới bàn, ta hít sâu một hơi, cố ý lấy giọng điệu của người ngoài cuộc để thăm dò:

“Nếu Tiêu thái hậu thực sự còn sống, thủ phụ định xử trí nàng ấy thế nào?”

Bùi Nghiễn Tri cách mặt bàn, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta chằm chằm:

“Xem nàng ấy muốn sống thế nào.”

Ta siết chặt ngón tay, lời này của chàng có ý là, tốt nhất ta đừng tiếp tục dây dưa với chàng nữa sao? Nếu ta tiếp tục quấn lấy chàng, thì không cần sống nữa?

Nghĩ vậy, ta vội vàng cam đoan: “Nếu Thái hậu thực sự chưa chết, nhưng sáu năm qua không hề về kinh, chắc chắn là đã buông bỏ quá khứ rồi.”

“Nàng ấy chỉ muốn làm một người bình thường mà thôi.”

“Thủ phụ đại nhân cứ yên tâm, nàng ấy tuyệt đối sẽ không quấn lấy ngài nữa đâu.”

Không khí trong thư phòng trong nháy mắt đông kết thành băng.

Sắc mặt Bùi Nghiễn Tri âm trầm đến đáng sợ, chàng nhìn ta chằm chằm, nơi đáy mắt cuộn trào ngọn lửa giận dữ mà ta xem không hiểu.

“Không cần lo lắng chuyện dây dưa sao?”

Chàng đột ngột đứng bật dậy, ống tay áo rộng màu đỏ thẫm hất văng cây bút lông sói trên bàn.

Mực đen bắn tung tóe lên bản đồ, loang lổ một mảng.

Bùi Nghiễn Tri ngay cả liếc mắt cũng không thèm nhìn, dứt khoát phất tay áo bỏ đi.

“Rầm” một tiếng, cánh cửa thư phòng bị đóng sầm lại dữ dội.

Ta sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.

Ta không hiểu mình đã nói sai câu gì.

Chàng rõ ràng chán ghét nhất sự dây dưa của ta, ta chủ động vạch rõ ranh giới, cớ sao chàng lại càng tức giận hơn?

…

Hôm sau, ta vừa bước ra khỏi tẩm điện của Chu Thừa Hi, liền thấy bên ngoài thiên điện xuất hiện thêm một đội hắc giáp vệ.

Họ không ngăn cản ta bước vào, nhưng khi ta đi về phía cổng cung, họ đồng loạt giơ đao hành lễ:

“Tiêu đại phu, thủ phụ có lệnh, độc thế của bệ hạ chưa ổn định, bất kỳ ai cũng không được tự ý rời khỏi nội cung.”

Ta dừng bước.

Lúc này, Mục Thanh Lam xách hòm thuốc bước tới từ hành lang, trên mặt không chút ý cười:

“Bùi thủ phụ đây là có ý gì? Nói là bảo vệ, thực chất chính là giam lỏng chứ gì?”