Đầu dây bên kia, thầy Trần im lặng rất lâu. Có lẽ thầy bị tôi làm cho sợ hãi: “Giang An, em…”

“Thầy ơi,” tôi ngắt lời. “Họ đã động đến bà em rồi. Đây là chiến tranh. Không phải ông ta chết thì là em vong.”

**11**

Tôi thức trắng đêm trông bà. Sáng sớm, tình trạng của bà cuối cùng cũng ổn định. Nhìn gương mặt bà đang ngủ say, lòng tôi đau như dao cắt. Bà ơi, con xin lỗi. Vì con vô dụng nên mới khiến bà phải chịu khổ thế này. Nhưng con hứa với bà, từ nay về sau sẽ không bao giờ như vậy nữa. Con sẽ dẫm nát tất cả những kẻ làm tổn thương chúng ta dưới bụi trần, khiến họ vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.

Tám rưỡi sáng, tôi bước vào tòa nhà Cục Giáo dục thành phố. Tòa kiến trúc uy nghiêm này trong mắt người thường là điện thờ thiêng liêng, nhưng trong mắt tôi, nó chỉ là một hang quỷ chứa đầy những thứ bẩn thỉu.

Văn phòng cục trưởng ở tầng thượng. Tôi gõ cửa. “Mời vào.” Một giọng nói trầm ổn vang lên.

Tôi đẩy cửa bước vào. Sau chiếc bàn làm việc rộng lớn là một người đàn ông ngoài năm mươi, mặt chữ điền, tóc chải ngược, đeo kính gọng vàng. Ánh mắt sâu thẳm, không giận mà uy. Đó chính là Lý Kiến Nghiệp—kẻ đứng sau điều khiển mọi thứ.

Thấy tôi, ông ta nở một nụ cười công thức: “Em Giang An đến rồi. Ngồi đi.” Ông ta chỉ vào chiếc sofa đối diện.

Tôi không ngồi, chỉ đứng đó lạnh lùng nhìn ông ta: “Thời gian của em không nhiều. Cục trưởng Lý có gì cứ nói thẳng.”

Thái độ của tôi khiến ông ta bất ngờ. Nụ cười trên mặt nhạt đi: “Người trẻ không nên nóng nảy thế.” Ông ta đích thân rót cho tôi ly trà: “Nếm thử đi, Long Tỉnh đặc cung năm nay đấy.”

Tôi nhìn ly trà nóng hổi, không động đậy: “Thuốc của bà em khi nào được khôi phục?” Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Lý Kiến Nghiệp bưng ly trà của mình lên, khẽ thổi. “Điều này còn tùy vào thái độ của em Giang An.” Ông ta đặt ly trà xuống, lấy từ trong ngăn kéo ra một văn bản đẩy tới trước mặt tôi.

“Đây là một bản tuyên bố. Chỉ cần em ký tên, thừa nhận đoạn ghi âm trước đó là do em hiểu lầm giáo viên và em đã ác ý cắt ghép, thì thuốc của bà em sẽ được gửi đến bệnh viện ngay lập tức. Hơn nữa, suất tuyển thẳng vào đại học trọng điểm tỉnh tôi hứa với em vẫn còn hiệu lực.”

Ông ta tựa lưng vào ghế, thong thả nhìn tôi. Ánh mắt tràn đầy sự tự tin của kẻ kiểm soát mọi thứ. Ông ta chắc chắn tôi sẽ khuất phục vì ông ta nắm được điểm yếu là bà tôi, dùng mạng sống của bà và tương lai tươi sáng của tôi để trao đổi.

Tôi cầm bản tuyên bố lên. Những dòng chữ in sẵn thật xuyên tạc, vô sỉ đến cực điểm. Tôi cầm cây bút trên bàn lên. Khóe miệng Lý Kiến Nghiệp nhếch lên một nụ cười chiến thắng. Ông ta tưởng mình thắng rồi.

Tôi cầm bút, tay hơi run. Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta, mắt đỏ hoe như vừa khóc. “Cục trưởng Lý, trước khi ký, em có thể hỏi ngài một câu không?”

Ông ta đang tâm trạng tốt, hào phóng xua tay: “Hỏi đi.”

“Em nghe nói con trai ngài đang du học ở Úc?” Giọng tôi rất nhẹ.

Nụ cười trên mặt Lý Kiến Nghiệp lập tức đóng băng. Ông ta nhìn tôi, ánh mắt trở nên sắc lẹm: “Ý em là gì?”

Tôi không trả lời, cứ thế nói tiếp: “Học phí và sinh hoạt phí ở Úc không hề rẻ. Một năm ít nhất cũng năm sáu trăm triệu đồng. Ngài là cục trưởng, lương một năm được bao nhiêu? Chỉ dựa vào lương cứng thì liệu có nuôi nổi không?”

Không khí trong văn phòng lập tức rơi xuống điểm đóng băng. Sắc mặt Lý Kiến Nghiệp trở nên cực kỳ khó coi. Ông ta nhìn tôi chằm chằm như muốn nhìn ra một bông hoa trên mặt tôi vậy: “Em dám điều tra tôi?” Giọng ông ta lạnh lẽo đáng sợ.

Tôi mỉm cười. Tôi đặt cây bút nhẹ nhàng lên bản tuyên bố, rồi từ trong túi lấy ra một thứ khác: một chiếc bút ghi âm nhỏ màu đen. Tôi đặt nó lên bàn, đẩy về phía ông ta.