Hắn khẽ hôn lên môi ta, cười lạnh:
“Còn phải xem A Thất của ta… có ngoan hay không.”

Phải đến bảy ngày sau, ta mới được gặp Thẩm Lăng Băng.

Nàng bị giam trong thủy lao.

Cả người treo lơ lửng giữa không trung, máu loang khắp áo, thấm ra ngoài từng mảng đỏ sẫm.

Ta vội cởi áo khoác, phủ lên người nàng.

Nàng mở mắt — ánh nhìn đầu tiên tràn đầy hoảng loạn.

Nàng muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra tiếng “ưm ưm” nghẹn lại.

Lúc ấy ta mới nhận ra — trong miệng nàng trống rỗng.

Lưỡi của nàng… đã bị cắt đi.

Ta sững sờ đứng đó, toàn thân tê dại.

Không một nhát đao, không một mũi kiếm, mà trái tim ta đau đến quặn thắt. Mỗi nhịp đập như có dao đâm, lan ra khắp lồng ngực.

Thẩm tiểu thư của ta — người hiền lành nhất trên đời, sao lại phải chịu nỗi đau này chỉ vì ta.

Những ngón tay đầy vết thương của nàng khẽ chạm vào mặt ta, ra hiệu đừng khóc.

Ta biết nàng muốn nói gì, nhưng vẫn không thể kìm được tiếng nức nở.

Sau đó, Mục Câu An cho phép đưa nàng ra khỏi ngục.

Nhưng thân thể nàng suy kiệt, mỗi ngày tỉnh táo chỉ được đôi canh giờ.

Đêm Đông chí, giữa khuya, nàng đột ngột tỉnh dậy.

Khuôn mặt đẫm nước mắt.

Ta nắm tay nàng, nhẹ giọng dỗ:
“Không sao đâu, tiểu thư, không sao đâu.”

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm mang theo chút khát vọng.

Ta hỏi khẽ:
“Tiểu thư muốn ra xem tuyết phải không?”

Nàng khẽ gật đầu.

Ta khoác áo cho nàng, dìu nàng ra ngoài viện.

Ánh trăng soi xuống mái ngói phủ sương bạc, lạnh mà đẹp đến lặng người.

Ta mỉm cười kể chuyện:
“Tiểu thư còn nhớ năm lên núi cầu phúc không? Năm ấy tiểu hòa thượng trong chùa trộm đồ cúng bị người phát hiện, người thương tình lại chia phần cho hắn. Nhưng vì trong đồ ăn có thịt, tiểu hòa thượng bị mắng một trận nên thân. Tiểu thư à, người vẫn như thế, làm việc tốt mà lại khiến người khác chịu khổ.”

Nghe vậy, Thẩm Lăng Băng khẽ cong môi, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.

Ta lại tiếp tục thì thầm bên tai nàng:
“Tiểu thư, Tết sắp đến rồi, đến lúc ấy chúng ta lại thức canh giao thừa như mọi năm, được không?”

Hơi thở bên cạnh ta dần yếu đi.

Ta không dám quay đầu lại.

“Tiểu thư… người vẫn nói ta chẳng khéo tay, cắt hoa cửa sổ mãi không xong. Giờ tay ta khá hơn rồi… lần này nhất định có thể học được, tiểu thư, người… dạy ta thêm lần nữa được không…”

Bên cạnh ta, không còn tiếng đáp.

Ánh sáng rạng đông dần nhuộm lên nền tuyết lạnh.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, giọng run run:
“Tiểu thư, trời… sắp sáng rồi kìa…”

Lưng ta run khẽ theo từng tiếng nấc, giọt nước mắt rơi xuống đất, vỡ vụn như trái tim ta — cũng tan nát theo.

9.
10.
Ta canh bên linh cữu Thẩm Lăng Băng suốt ba ngày.

Hiếm khi Mục Câu An chẳng nói gì.

Khi ta bước ra khỏi linh đường, hắn đứng ngay trước cửa.

Hắn khẽ thở dài, rồi tiến đến ôm ta, giọng dịu đi:
“A Thất, đừng làm loạn nữa, được không? Từ nay, chúng ta hãy sống yên ổn.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn viên ngọc bích xanh nơi thắt lưng hắn — ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trong mắt ta, như đâm thẳng vào tim.

Từ sau khi Thẩm Lăng Băng chết, ta không còn trốn chạy nữa.

Không lâu sau, ta mang thai.

Khi ngự y bắt mạch, chẩn ra mạch hỉ, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ phức tạp khó tả.

Loại thần sắc ấy, vốn không nên xuất hiện trên mặt một đại phu.

Ta nhìn ông, không nói lời nào.

Ông như mất phương hướng, ngẩn ngơ nhìn ta thật lâu, mãi sau mới khẽ lẩm bẩm:

“Người… mang thai rồi?”

Hắn ngẩng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Rồi cuối cùng, hắn dừng lại, giọng run lên vì hoảng loạn và giận dữ:

“Tại sao?”

Ta ngạc nhiên. Hắn lại phản ứng khác hẳn người thường, nhưng nghĩ lại, cũng chẳng lạ.

“Làm sao, ngươi nghĩ là mình… không được sao?”

Mặt hắn thoáng qua vẻ xấu hổ, rồi chuyển sang khó chịu. Hắn mím môi, cuối cùng cắn răng nói:

“Không phải vậy! Ta là nói… chúng ta không nên có đứa trẻ này.”

Ta khẽ hỏi: “Ngươi không vui sao?”

Hắn đứng khựng lại, như nghe phải điều hoang đường nhất trên đời.

“Vui ư? Tại sao ta phải vui?”

Ánh mắt hắn rơi xuống bụng ta, khóe môi nhếch lên đầy châm biếm:

“Cơ thể nàng bị một thứ xa lạ chiếm lấy, hút lấy sinh khí của nàng , sống nhờ máu thịt của nàng — vậy ta vì sao phải vui?”

Từ người hắn tỏa ra một luồng sát khí lạnh lẽo, ánh nhìn như thể đang đối diện với kẻ thù chứ không phải với con mình.

Ta có thể cảm nhận được — hắn muốn giết thứ còn chưa tượng hình kia.

Theo bản năng, ta lùi về sau.

Ngay lập tức, hắn thu lại sát ý, cố gắng khống chế. Hắn chậm rãi tiến đến, giọng thấp và khàn:

“Giữa ta và nàng , không nên có đứa trẻ này. Không nên có người thứ ba.
Hơn nữa, nó sẽ làm nàng bị tổn thương… thứ đó, sao dám làm nàng đau?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt hỗn loạn, điên dại và lạc lối.

Ta nghẹn lời.

Hắn thực sự chẳng có chút vui mừng nào — chỉ có sợ hãi, căm ghét, và chiếm hữu.

Ta dịu giọng, cố dẫn hắn vào một giấc mộng đẹp mà ta tự tay dệt:

“Nhưng… nếu có đứa bé này, chẳng phải từ nay, chúng ta sẽ có một gia đình sao?”

Chữ “gia” khiến hắn thoáng sững lại.

“Gia đình”… hai chữ ấy, trong mắt hắn, hình như là điều xa lạ.