Có lẽ chỉ là cơn áy náy nhất thời. Đến ngày mai là quên.

Nhưng lúc này——

Tôi nhận lấy.

Cả túi nhựa và ba trăm đồng đều nhận.

“Cảm ơn mẹ.”

Nước mắt mẹ tôi rơi xuống ào một cái.

“Nguyệt, con đến bên đó——phải ăn uống cho tốt, đừng để bệnh——mùa đông Trường Sa lạnh, mặc nhiều——”

Tôi không nói gì. Chỉ gật đầu.

Triệu Kiến Quân lúc này ngẩng đầu lên.

Miệng nó há ra, như muốn nói gì đó, lại nuốt trở về.

Cuối cùng nó nghèn nghẹn nặn ra một câu: “Chị, cái trường trung cấp kia… em không đi.”

Tôi nhìn nó một cái.

“Ừ?”

“Mẹ nói với em rồi, nói chị bảo là lừa đảo. Em lại lên mạng tra một chút… đúng là không có giấy phép hoạt động đào tạo.”

Nó cúi đầu, vành tai hơi đỏ.

“Tiền chưa nộp. Bố tức đến mức đập ấm nước trong nhà.”

Tôi im lặng vài giây.

“Vậy em định làm sao?”

“Sang năm… sang năm thi lại một lần đi.” Giọng nó rất nhỏ, “Cố thi.”

Tôi nhìn nó.

Mười sáu tuổi. Một mét bảy lăm.

Kiếp trước Triệu Kiến Quân ở tuổi này đã hoàn toàn từ bỏ học hành. Vào cái trường trung cấp lừa đảo đó, ra ngoài vào nhà máy điện tử, cả đời vặn ốc trên dây chuyền.

Kiếp này, có lẽ sẽ khác.

Có lẽ.

“Cố thi.” Tôi nói, “Có thể thi đỗ đại học thì học đại học. Đừng đi đường lệch.”

Nó gật đầu. Vẫn không nhìn tôi.

Trong bến xe vang lên loa phát thanh: “Xe khách đi hướng thành phố sắp khởi hành, xin hành khách nhanh chóng lên xe——”

Cô Lưu vỗ vai tôi: “Nên đi rồi.”

Tôi bỏ túi nhựa vào cặp, cất ba trăm đồng cẩn thận.

Cuối cùng nhìn mẹ tôi một cái.

Bà đã khóc đến không nói ra lời, chỉ không ngừng lau nước mắt.

Tôi không ôm bà.

Kiếp trước giữa chúng tôi chưa từng có thói quen ôm nhau. Kiếp này cũng không cần dùng một cái ôm để giả vờ mọi thứ đã ổn.

Nhưng tôi nói một câu.

“Mẹ, chăm sóc tốt cho bản thân.”

Sau đó xoay người lên xe khách.

Tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, tôi xuyên qua cửa sổ thấy mẹ tôi đuổi theo hai bước, bị Triệu Kiến Quân kéo lại.

Xe khách chậm rãi khởi động.

Đường phố thị trấn bắt đầu lùi lại.

Con đường quen thuộc, cửa hàng quen thuộc, bụi đất quen thuộc.

Tất cả đều đang lùi lại.

Càng lúc càng xa.

Càng lúc càng nhỏ.

Tôi quay mặt lại, nhìn về phía trước.

Không quay đầu nữa.

【Chương 8】

Tàu hỏa là tàu xanh. Ghế cứng.

Lắc lư xình xịch mười bốn tiếng.

Trong toa chật kín người. Có người đi làm thuê, có người đi thăm họ hàng, còn có sinh viên giống tôi đi học đại học.

Đối diện ngồi một nam sinh, trước ngực ghim giấy báo nhập học giống tôi——cũng là của Đại học Công nghệ Quốc phòng.

Cậu ấy chú ý đến giấy báo của tôi trước.

“Ô, cùng trường à? Cậu khoa nào?”

“Hệ thống thông tin và quản lý.”

“Tôi khoa học điện tử! Đồng hương đồng hương?”

“Không, tôi người Hà Nam.”

“Không sao không sao, sau này chính là đồng đội rồi!” Cậu ấy nhe răng cười, vươn tay, “Tôi tên Chu Minh Dương, người Hà Bắc.”

Tôi bắt tay cậu ấy.

“Triệu Minh Nguyệt.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi sống lại, tôi nói ra tên mình trước mặt người ngoài gia đình mà không mang theo bất kỳ gánh nặng nào.

Triệu Minh Nguyệt.

687 điểm.

Tân sinh viên Đại học Công nghệ Quốc phòng.

Không phải máy rút tiền của ai. Không phải công cụ của ai. Không phải vật hy sinh của ai.

Là chính tôi.

Tàu đến Trường Sa lúc sáu giờ sáng.

Trường Sa tháng tám, xuống tàu liền như chui vào lồng hấp.

Sóng nhiệt cuộn lên từ mặt đất, bọc lấy người khiến không thở nổi.

Cửa ra ga quả nhiên có băng rôn đón tiếp——”Điểm đón tân sinh viên Đại học Công nghệ Quốc phòng”.

Mấy anh chị khóa trên mặc áo ngắn tay rằn ri đứng ở đó, da rám nắng, nụ cười lại đặc biệt rạng rỡ.

“Tân sinh viên? Cho tôi xem giấy báo nhập học——được rồi bạn Triệu Minh Nguyệt, mời sang bên này, lên xe!”

Một chiếc xe buýt màu xanh quân đội dừng bên đường.

Bước chân tôi đặt lên xe, lòng bàn chân giẫm thật chắc.

Rất thật.

Không phải mơ.

Xe buýt chạy bốn mươi phút, xuyên qua nửa thành phố, cuối cùng tiến vào một con đường rợp bóng cây.

Hai bên đường là hàng ngô đồng thẳng tắp, tán cây che trời, bóng sáng loang lổ rơi trên mặt đường như vàng vụn.

Tiếp tục đi về phía trước——

Cổng lớn.

Cổng trường trang nghiêm màu trắng xám.

Chữ vàng lớn.

Đại học Công nghệ Quốc phòng.

Khi tôi nhìn thấy mấy chữ đó qua cửa sổ xe, ngón tay vô thức nắm chặt dây cặp.

Kiếp trước cả đời tôi đã đi được bao xa?

Từ thôn đến thị trấn, mười bốn cây số.

Kiếp này——

Một nghìn hai trăm cây số.

Từ đường đất đi đến nơi này.

Xe dừng.

Xuống xe.

Báo danh.

Khám sức khỏe.

Nhận quân phục.

Mỗi bước đều giống như giẫm trên mây, lại giống như giẫm trên mặt đất thật.

Khi tôi đứng trong ký túc xá, mặc bộ rằn ri mới tinh, nhìn thấy mình trong gương——

Người trong gương rất gầy, làn da bị phơi nắng đến đen vàng lẫn lộn, gò má cao, không nhìn ra chút gì gọi là “thanh xuân tươi đẹp”.

Nhưng ánh sáng trong đôi mắt đó.

Kiếp trước tôi chưa từng nhìn thấy.

Đó là ánh sáng của sự sống.

Là ánh sáng do chính mình lựa chọn.

Cửa ký túc xá bị đẩy ra, các bạn cùng phòng lần lượt đi vào.

Bốn cô gái, đến từ khắp nơi.