“Không cần điều tra. Những lời nói dối vô lý tự chúng đã đầy sơ hở rồi.”

Cô ta nhìn tôi rất lâu.

Sau đó bật cười.

Nụ cười lần này là thật.

Nhưng không hề đẹp.

“Khương Dao, cô khó đối phó hơn tôi tưởng.”

“Cô cũng vậy.”

“Nhưng cô phải suy nghĩ cho kỹ. Cô chỉ là một người làm thuê theo hợp đồng, nhận tiền để làm việc. Sáu tháng nữa cô sẽ rời đi. Còn giữa tôi và Lưu Ca có quá khứ, có tình cảm, có những ràng buộc.”

“Cô không ngăn được tôi đâu.”

Tôi đứng dậy.

Uống hết ly Americano.

Đắng.

“Thẩm Nhược Hành, giữa cô và Lưu Ca có quá khứ hay không, có tình cảm hay không, đó là chuyện của hai người.”

“Nhưng nếu cô định thông qua tôi để tiếp cận anh ấy, lợi dụng vị trí của tôi để giở trò…”

Tôi đặt cốc xuống.

“Vậy hôm nay cô nên nhớ lấy một chuyện.”

“Tôi không chỉ là người làm thuê theo hợp đồng. Tôi còn là người có thể đánh một gã đàn ông cao mét tám đến mức máu mũi chảy ròng ròng ngay trước cửa bệnh viện.”

Tôi không đợi cô ta đáp lại, quay người rời đi.

Ra khỏi quán cà phê, ánh nắng bên ngoài chói mắt.

Tôi đứng bên đường, hít sâu một hơi.

Lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Không phải vì sợ cô ta.

Mà vì tôi cảm thấy không đáng thay cho Tô Lưu Ca.

Anh ta tự nhốt mình suốt ba năm.

Bởi vì anh ta nghĩ rằng người mình quan tâm nhất đã bỏ rơi mình vào lúc mình cần họ nhất.

Mà người đó, bây giờ lại mang theo chiếc đồng hồ và những lời nói dối quay về.

Không phải để xin lỗi.

Mà để tính kế.

Tôi lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Tô Chính Nam.

“Ông Tô, về chuyện Thẩm Nhược Hành, tôi cần biết thêm thông tin. Nếu tiện, ông hãy gửi cho tôi tình hình của cô ta trong ba năm qua.”

Ông trả lời rất nhanh.

“Tôi đã bảo người điều tra rồi. Tối nay sẽ gửi cho cô.”

Ông cụ làm việc đáng tin cậy hơn cháu trai mình cả vạn lần.

Khi tôi về đến biệt thự, Tô Lưu Ca đang ở phòng khách.

Hiếm khi thấy anh ta đọc sách.

Nghe tiếng tôi vào cửa, anh ta ngẩng mắt lên.

“Đi đâu đấy?”

“Uống cà phê.”

“Với ai?”

Tôi đặt túi xách lên tủ ở lối vào.

“Anh đoán xem.”

Ánh mắt anh ta thay đổi.

“Thẩm Nhược Hành?”

Tôi không trả lời.

Anh ta đặt sách xuống, ngồi thẳng dậy trên sofa.

“Cô ta nói gì với cô?”

“Không quan trọng.”

“Khương Dao.”

“Ừ?”

“Cô ta nói gì với cô?”

Giọng anh ta không còn vẻ hờ hững như trước.

Mang theo áp lực.

Mang theo sự sốt ruột.

Và cả một nỗi căng thẳng mà có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra.

“Cô ta muốn tôi giúp hai người quay lại với nhau.”

Yết hầu Tô Lưu Ca khẽ chuyển động.

“Cô nói thế nào?”

“Tôi từ chối rồi.”

Anh ta nhìn tôi.

Ánh mắt giống như đang xác nhận điều gì đó.

“Tại sao?”

“Bởi vì cô ta nói dối. Ngày cha anh gặp chuyện, cô ta không ở bệnh viện. Lý do cô ta đưa ra đầy sơ hở.”

Cả người Tô Lưu Ca cứng đờ.

Căn phòng yên tĩnh rất lâu.

Lâu đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng kim giây trên chiếc đồng hồ treo tường chuyển động.

“Sao cô biết cô ta nói dối?”

Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng.

Giọng rất thấp.

Thấp đến mức gần như bị ép ra từ sâu trong cổ họng.

“Dựa vào logic.”

“Logic gì?”

“Cô ta nói hôm đó mình ở khu chăm sóc đặc biệt suốt cả ngày. Nhưng khi anh gọi điện, phía sau lại có tiếng nhạc quán bar. Hai chuyện ấy đặt cạnh nhau không hợp lý.”

“Cô ấy có thể giải thích…”

“Cô ta đã giải thích rồi. Cô ta nói có người ở phòng bệnh bên cạnh bật loa điện thoại. Khu vực chờ của phòng chăm sóc đặc biệt, giữa đêm khuya, có người mở nhạc sàn quán bar. Anh tin được không?”

Anh ta không nói.

Nhưng tôi nhìn thấy những ngón tay anh ta đang run.

“Cô ta còn nói đã tìm anh suốt ba năm. Nhưng trong tay cô ta lại giữ thứ quan trọng nhất với anh, chiếc đồng hồ của cha anh, ba năm không chịu trả. Mãi đến khi tôi xuất hiện, cô ta mới cầm đồng hồ đến gõ cửa.”

“Tô Lưu Ca, cô ta không đến để trả đồng hồ. Cô ta đến để xác nhận rằng mình vẫn còn con bài mặc cả.”

Anh ta ngồi đó, cúi đầu.

Hai tay chống trên đầu gối, mười ngón tay siết chặt đến mức các khớp trắng bệch.

Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì.

Nhưng vai anh ta lại bắt đầu run.

Giống hệt sau đêm anh ta đập đồ.

Tôi ngồi xuống đối diện.

Không lại gần.

Cũng không rời đi.

“Anh không cần quyết định ngay bây giờ.”

“Ừ.”

“Nhưng có một chuyện anh phải biết.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ hoe.

Nhưng không có nước mắt.

Có lẽ Tô Lưu Ca đã ba năm không khóc rồi.

“Bất kể sự thật ba năm trước là gì, chiếc đồng hồ của cha anh hiện tại đã nằm trong tay anh.”

“Nó đã trở về, vậy là đủ rồi.”

“Còn người mang nó về… khi nào anh nghĩ thông suốt, hãy quyết định sẽ đối mặt với cô ta thế nào.”

Anh ta nhìn tôi rất lâu.

Ánh mắt ấy khác hoàn toàn với tất cả những lần trước.

Không phải thù địch.

Không phải đề phòng.

Không phải dò xét.

Mà là một thứ cảm xúc rất sâu, rất sâu, tôi không thể diễn tả rõ.

Anh ta dời mắt đi.

“Khương Dao.”

“Ừ.”

“Bánh mì nướng phô mai của cô, ngày mai làm thêm một lát.”

Tôi bật cười.

“Được.”

Ngoài cửa sổ, mặt trời đang dần lặn.

Ánh sáng vàng óng xuyên qua cửa kính sát đất, trải khắp sàn nhà.

Chiếc đồng hồ cũ có mặt kính nứt đang yên lặng nằm trên bàn trà.

Nó vẫn chạy.

Kim giây từng nấc, từng nấc chuyển động.