Công chúa bưng một bát canh nóng đến thư phòng, muốn nhân cơ hội cầu hòa:

“Tô lang, thiếp gặp một lang y giang hồ. Bà ấy nói thiếp không thể thụ thai là vì khí huyết suy nhược. Chỉ cần điều dưỡng cẩn thận, nhất định có thể hoài thai.”

Dứt lời, nàng vừa làm nũng vừa cố nhét bát canh vào tay ta, lại dùng lại trò cũ.

Ta nhận lấy, giả vờ đưa lên miệng rồi “vô ý” đánh đổ, than tiếc rẻ mãi không thôi.

Nàng bắt đầu dò hỏi nguyên do khiến Thái tử thất thế, rồi chủ động đề nghị vào cung thăm bệ hạ, nói là để an ủi người mất con.

Rõ ràng là mượn cớ — kẻ mộng làm hoàng thái nữ, mưu tính đoạt lại thánh sủng.

Một công chúa không thể sinh con, một phò mã danh bất chính, ngôn bất thuận, có được bao nhiêu ân sủng… cũng là quá thừa rồi.

Từ đó, công chúa lại trở về với dáng vẻ ngang ngược xưa kia, hành xử chẳng màng hậu quả.

Không bao lâu, bệ hạ bệnh nguy.

Công chúa đầu óc chẳng hơn hạt óc chó, dám hạ thủ nhanh như vậy, chẳng sợ lửa cháy đến thân.

Ta đứng ra thu dọn hậu họa, dùng bệnh án giả đổi lấy chứng cứ nàng đầu độc bệ hạ.

Bệ hạ bệnh tình ngày một nặng, triều chính dần dần do một tay ta điều khiển. Lời ta nói, còn hữu hiệu hơn cả bút phê son của thánh chỉ.

Công chúa thì ngày đêm lo thu phục cấm vệ quân trong hoàng thành, lại phải dập loạn phi tần nơi hậu cung.

Thừa lúc ấy, ta lặng lẽ đến Hà Tây quận một chuyến.

Muội muội của Tạ Vận, Tạ Phù, đã thay tỷ tỷ tiếp quản sạp đậu phụ.

Thấy ta đến, nàng lập tức thu dọn, đưa ta tới một tòa tiểu viện.

Người ra mở cửa là một nam tử, nhìn ta mà mỉm cười đầy ẩn ý.

Nếu công chúa có mặt ở đây, hẳn sẽ nhận ra — Tạ Phù chính là mỹ thiếp ta mang về, còn nam tử này… chính là Thái tử Đông cung năm xưa.

11

Ta và Thái tử đã sắp đặt vẹn toàn, chỉ đợi tin bệ hạ băng hà.

Trước lúc rời đi, Tạ Phù tìm gặp ta, nói:

“Ta có thể theo chàng trở về chứ? Ta muốn đích thân giết nàng, báo thù cho tỷ tỷ.”

Tay tự sát để rửa hận dĩ nhiên là thống khoái, nhưng cả đời còn lại phải mang theo tội nghiệt — e rằng chẳng ai gánh nổi.

Ta vỗ nhẹ lên vai nàng:

“Tỷ tỷ ngươi giữ ngươi lại nhân thế, không phải để ngươi trốn sống, mà là để sống khác đi.”

Nước mắt nàng lã chã rơi xuống:

“Ta muốn về kinh, đưa phần mộ của tỷ tỷ về quê.
Ta… ta nhớ tỷ ấy.”

“Được, đến lúc ấy, ta sẽ giúp ngươi.”

Ta suốt ngày đêm không nghỉ quay về kinh, vừa đến cổng thành thì đụng ngay kiệu của công chúa.

Nàng trừng trừng nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của ta, giọng đầy cảnh giác:

“Giờ đại sự sắp thành, vào thời điểm then chốt thế này, ngươi chạy đi đâu vậy?”

Ta ung dung cởi áo choàng, đưa mắt ra hiệu cho tâm phúc hành động theo kế hoạch:

“Chỉ là vụ án lớn ở địa phương, người dưới xử không xong, đành phải đích thân ra mặt.”

Nàng khẽ thở dài, vuốt nhẹ má ta:

“Phò mã vất vả quá, gầy cả đi rồi. An tâm, đợi ta đăng vị, chàng chỉ cần yên ổn làm một hoàng phu là được.”

Chưa lên ngai đã vội mộng hoàng quyền — nếu để nàng thật sự chấp chính, đó ắt là tai họa của cả nguyên triều.

Nửa tháng sau, bệ hạ băng hà.

Công chúa đưa ra “di chiếu giả”, ngang nhiên ngồi lên long ỷ.

Có đại thần chất vấn:

“Bệ hạ hôn mê đã nhiều ngày, chiếu thư này làm sao chứng thực chân giả?”

Công chúa nhàn nhạt thổi ngón tay thoa chu sa, cười lạnh:

“Không tin? Vậy các ngươi xuống âm tào mà hỏi phụ hoàng đi!”

Dứt lời, vài tên cấm quân xông lên, rút trường đao, chém đầu bọn họ tại chỗ.

Tướng võ thì chẳng là gì, nhưng đám văn thần thì người ngã kẻ quỵ, kẻ thì nôn mửa, có người còn… tè ra quần.

“Phụ hoàng trước lúc lâm chung đã truyền vị cho bản cung.
Chư vị đều là lão thần của phụ hoàng, bản cung cũng không nỡ thấy các khanh vì thế mà mất mạng. Vậy… chúng ta cùng hiểu lòng nhau, chẳng phải tốt sao?”

Ầm!

Cửa điện đóng chặt bỗng bị đá tung, kêu vang như sấm.

Thái tử thân nhiễm huyết khí, thống lĩnh mười vạn đại quân, tiến vào kinh sư “phù chính”.

“Thái tử? Ngươi chưa chết?!” Công chúa sắc mặt đại biến, gào lên như gặp quỷ.

Thái tử lấy ra chứng cứ công chúa đầu độc phụ hoàng, ngay tại đại điện lập tội mưu nghịch.

Tiền quân xông lên, kéo nàng khỏi long ỷ, xé bỏ long bào, ép nàng quỳ trước mặt ta.

Công chúa hoảng loạn, không ngừng dập đầu:

“Tô lang! Chúng ta là phu thê, thiếp yêu chàng như vậy, mọi thứ đều vì chàng mà làm! Cầu xin chàng, cứu thiếp một mạng!”

Ta điềm đạm lên tiếng:

“Phản trắc? Công chúa… nàng thật không nhớ tội nghiệt năm xưa mình đã gây ra sao?”

Nàng ngây ra một thoáng, rồi khóc lóc lắc đầu:

“Tô lang! Thiếp biết sai rồi! Cầu xin chàng tha mạng!”

Ta mỉm cười:

“Không sao, đợi xuống địa ngục rồi… hãy tự mình tạ tội với bọn họ.”

Công chúa bị phán tội mưu nghịch, diễu phố ba ngày, chém đầu trước Ngọ môn.

Ta đích thân giám hình, tận tai nghe tiếng cuối cùng nàng thều thào trước khi chết:

“Vì sao… không giống trong truyện… rõ ràng ta là nữ chính… ta không muốn chết… ta muốn… về nhà…”

Mỗi người đều là nhân vật chính trong câu chuyện của chính mình.
Ngươi cứ ngỡ bản thân là trung tâm thiên hạ —
nhưng trong mắt người khác, ngươi chẳng qua chỉ là một người qua đường.

Thái tử danh chính ngôn thuận đăng cơ, bắt đầu dọn dẹp tàn cục mà tiên đế để lại.

Ngài phong ta làm nhiếp chính vương, giao quyền cải cách triều cương.

Trước kia, chế độ thu thuế rườm rà, dân phải nộp đủ các khoản, lại còn phải đi lao dịch. Tầng tầng lớp lớp quan lại ăn chặn, đến quốc khố chẳng còn bao nhiêu.

Ta bàn với tân đế, cải tổ thuế khóa, gộp các khoản làm một, tính bạc theo diện tích canh tác. Chế độ đơn giản, bách tính bớt khổ, cũng thuận tiện thanh trừng nạn tham ô.

Chúng ta còn thiết lập giám sát viện khắp nơi — vừa để giám sát quan lại, vừa làm tai mắt của hoàng đế, xử lý oan tình bốn phương.

Thi hành mấy chục năm, nguyên triều xuất hiện dấu hiệu phục hưng.

Ta cởi bỏ quan phục, mang theo trường kiếm, từ đó tiêu dao giang hồ, trời rộng đường xa, mặc gió mây cuốn bước chân.