Mắt Bùi Lệnh Nghi trừng như chuông đồng.

Ta lấy dải vải vừa xé quấn chặt quanh bắp chân, buộc gọn ống quần. Lại xé hai dải quấn lòng bàn tay, khi leo vách tay dễ bị mài rách nhất.

Cuối cùng cởi áo ngoài, chỉ để lại bộ áo ngắn bó sát bên trong.

Tiếng hít thở của mẫu thân chồng nặng thêm một nhịp.

Bùi Lệnh Nghi lẩm bẩm: “Tẩu tẩu, cánh tay kia của tẩu…”

Cẳng tay ta lộ ra.

Vết sẹo cũ dài bảy tấc từ khuỷu tay kéo dài đến xương cổ tay, trắng sáng một đường.

Ta không giải thích.

Đi tới dưới vách đá, ngửa đầu nhìn lần cuối.

Hai mươi trượng. Mặt đá thô ráp, có khe nứt, có gờ lồi, có vài bụi cây mọc ngang giữa lưng chừng.

Đủ rồi.

Ta thở ra một hơi, giơ tay, đầu ngón tay bấu vào khe đá đầu tiên.

Khởi bước.

——

Ta đã rất lâu chưa nghiêm túc leo vách.

Bốn năm.

Bốn năm qua mỗi đêm ta chỉ có thể luyện cọc luyện bước trong viện, giữ cho hạ bàn và thân pháp không phế. Nhưng leo vách dùng một bộ ký ức cơ bắp khác: sức ngón tay, sức cánh tay, thân giữa, độ chuẩn xác của mũi chân.

May mà thân thể vẫn nhớ.

Ngón tay bấu khe đá, mũi chân điểm gờ, ba điểm cố định, một điểm di chuyển.

Mười thước.

Gió bắt đầu lớn. Càng lên cao, gió trên vách càng mạnh, lùa vào cổ áo như dao cạo.

Đầu ngón tay ta bắt đầu nóng lên. Lòng bàn tay dưới dải vải đã bị mài.

Hai mươi thước.

Tìm được rễ một bụi cây, bám vào thở hai hơi.

Liếc xuống dưới. Năm người bên dưới ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt giống hệt nhau: ngây dại.

Miệng Bùi Lệnh Nghi từ khi ta bắt đầu leo đã chưa từng khép lại.

Tay mẫu thân chồng nắm lấy đá vụn bên cạnh, khớp ngón trắng bệch.

Tiếp tục.

Đến ba mươi thước thì gặp một đoạn mặt đá trơn nhẵn, không khe nứt, không gờ lồi.

Ta dừng lại, quét mắt trái phải.

Cách ba thước bên phải có một rễ cây khô mọc ngang. Nếu có thể mượn lực đu qua——

Ta buông tay phải, cả người treo trên vách chỉ dựa vào ba ngón tay trái và hai mũi chân chống đỡ.

Tay phải vươn sang bên phải, với tới rễ khô kia——

Thiếu chút nữa.

Gờ đá dưới chân bắt đầu lỏng ra.

Ta hít sâu, đúng khoảnh khắc đá vụn sụp xuống, mũi chân đạp mạnh, cả người bay văng ra giữa không trung.

Tay phải chuẩn xác bắt lấy rễ khô.

Rễ khô bị trọng lượng của ta kéo đến kêu răng rắc, nhưng không gãy.

Ta mượn lực lật người, hai chân lại tìm được điểm chống.

Tiếp tục lên.

Đỉnh vách.

Khoảnh khắc ngón tay bám được mép đỉnh vách, ta chống một hơi lật người lên, cả người nằm sấp trên mặt đất thở hơn mười hơi.

Lòng bàn tay đau bỏng rát. Cởi dải vải ra xem, bị mài đến máu thịt lẫn lộn, có hai chỗ đã thấy xương trắng.

Không sao.

Ta đứng dậy, trên đỉnh vách tìm được một cây tùng già chắc khỏe, buộc chặt dây mây dài đã chuẩn bị sẵn vào thân cây.

Sau đó ném dây mây xuống vách.

——

Khi người bên dưới nhận được dây mây, ta nghe Bùi Lệnh Nghi kêu khẽ một tiếng ngắn ngủi.

“Tẩu tẩu! Tẩu không sao chứ! Tẩu thật sự leo lên rồi!”

Lão Hầu gia buộc dây mây trước tiên.

Ông không nặng, ta kéo không quá tốn sức.

Người thứ hai là Bùi Lệnh Nghi. Nàng sợ đến cả người run rẩy, nhắm mắt không dám nhìn xuống dưới, được ta kéo từng chút một lên. Đến đỉnh vách, nàng lập tức nằm bệt xuống đất, chân mềm đến không đứng nổi.

Người thứ ba là Bùi Hành.

Chàng một tay nắm dây mây, cố hết sức dùng sức mình phối hợp để giảm gánh cho ta. Nhưng chàng bị thương lại sốt cao, leo được nửa đường suýt buông tay. Ta ở trên liều mạng kéo chặt, dây mây siết vào phần thịt nát trong lòng bàn tay, đau đến trước mắt trắng bệch.

Là kéo cứng lên.

Cuối cùng là mẫu thân chồng.

Bà không lên được. Gãy chân, lớn tuổi, không thể tự leo.

Ta tháo dây mây ra, quấn lại quanh eo mình.

“Tẩu tẩu làm gì thế?” Bùi Lệnh Nghi kinh hãi nhìn ta.

“Ta xuống cõng mẫu thân.”

“Tẩu điên rồi! Tay tẩu——”

Ta không để ý nàng, xoay người xuống vách.

——

Xuống nhanh hơn lên.

Khi ta đáp xuống trước mặt mẫu thân chồng, bà ngẩng đầu nhìn ta.

Vẻ mặt của bà——

Đời này ta cũng không quên.

Kinh hãi.

Còn kinh hãi hơn khi nhìn thấy đám tử sĩ truy sát.

Bà không phải sợ ta.

Bà đang sợ sự thật kia: vị nhi tức mà bốn năm qua bà tưởng mình đã nhìn thấu, căn bản chưa từng tồn tại.

“Mẫu thân.” Ta ngồi xổm xuống, xoay lưng lại. “Leo lên đi.”

Bà không động.

“Leo lên.” Ta lặp lại một lần. “Bọn chúng sắp tìm đến rồi.”

Tay bà run rẩy đặt lên vai ta.

Ta cõng bà lên, dùng dây mây buộc cố định bà và ta vào nhau.

Bà không tính là gầy. Sức nặng của chân gãy đè lên vai phải ta, đau như lửa đốt.

Cộng thêm trọng lượng của bà, lực mà ngón tay ta phải chịu tăng hơn gấp đôi.

Vết thương trong lòng bàn tay bị mặt đá mài đến phát ra tiếng rách thịt.

Ta cắn đầu lưỡi, nếm được vị máu.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Mỗi bước đều là ký ức năm xưa phụ thân ép ta leo tuyệt bích Tần Lĩnh: “Hành nhi, mạng tiêu sư nằm trong tay. Tay buông, mạng mất.”

Mười thước.

Hai mươi thước.

Mẫu thân chồng nằm trên lưng ta, cả người cứng đờ như đá. Tay bà nắm chặt vai ta, móng tay bấm vào thịt.

Bà đang run.

Nhưng bà không hé một tiếng.

Năm thước cuối cùng.

Đầu ngón tay trái của ta đã mất cảm giác, toàn dựa vào lực cổ tay chống đỡ.